En examinant les raisons de l’absence de publications dans les revues d’économie classées Top 5 ou Top 10 par des auteurs affiliés à des universités tunisiennes, il apparaît que les explications dépassent largement le facteur, souvent surmédiatisé, du ‘’niveau’’ scientifique supposé des travaux. Les barrières à l’entrée dans ces revues sont en réalité structurelles et largement prédéterminées.
Une première analyse d’ensemble montre que la production scientifique en économie est caractérisée par des coûts d’accès élevés, une concurrence internationale intense et des cycles d’évaluation par les pairs particulièrement longs. Cette configuration ne concerne pas uniquement les chercheurs tunisiens; elle s’observe à l’échelle mondiale.
Pour l’économiste moyen, en incluant l’ensemble des docteurs en économie et en politiques publiques, la production annuelle se situe généralement entre 0,5 et 1 article évalué par les pairs. Cette moyenne diminue fortement lorsqu’il s’agit des revues de premier plan (Tier 1 ou Top 5). Même les chercheurs les plus performants, affiliés aux institutions les plus prestigieuses, n’y publient en moyenne que 0,12 à 0,15 article par an, soit environ une publication dans une revue d’élite tous les sept à huit ans (Card et DellaVigna, 2013).
La distinction entre articles et ouvrages est également révélatrice. L’économie est devenue une discipline dominée par le format article, tandis que la production d’ouvrages tend à se raréfier. Un économiste moyen ne publie un livre qu’une fois tous les dix à vingt ans, ce qui correspond à une moyenne annuelle inférieure à 0,05 ouvrage. Par ailleurs, les travaux de Heckman et Moktan (2020) mettent en évidence ce qu’ils qualifient de ‘’tyrannie du Top 5’’ ; environ 80 à 90 % des économistes ne publient jamais dans les revues d’élite et orientent leur carrière vers des revues spécialisées (niveaux 2 et 3), où la production scientifique demeure soutenue mais où le prestige institutionnel est moindre.
Dans ce contexte, lorsque je témoigne auprès d'un économiste de carrière peu exceptionnelle qui affirme avoir publié 40 ouvrages et 70 articles (au cours de sa seule carrière), cela mérite d'être examiné avec prudence, compte tenu des contraintes structurelles et des régularités empiriques observées dans la profession.