L'armée américaine a discrètement entamé le retrait de ses troupes de bases au Moyen-Orient et de son personnel diplomatique des pays du Golfe, rapporte NBC, soulignant que ces décisions interviennent alors que le président Donald Trump envisage une nouvelle vague d'attaques contre l'Iran. « Ces retraits », poursuit la chaîne américaine, « rappellent les préparatifs du Pentagone et du Département d'État avant les premières attaques américano-israéliennes en février dernier. »
Selon NBC, les troupes transférées sont notamment celles stationnées en Jordanie, au Qatar et au Koweït. Washington entendrait maintenir une présence limitée sur ses bases régionales, incluant du personnel de défense aérienne et de sécurité.
En prévision de l'attaque du 28 février, le Pentagone a retiré un grand nombre de troupes des bases potentiellement vulnérables afin de les protéger d'une éventuelle riposte iranienne. Téhéran a accusé Washington d'utiliser les habitants du Golfe comme « boucliers humains » après que des milliers de soldats américains se soient réfugiés dans des hôtels et des immeubles de bureaux civils.
Le porte-parole du Commandement central américain, Timothy Hawkins, a refusé de commenter les mouvements de troupes présumés, indiquant que les forces américaines sont régulièrement redéployées afin d' « optimiser leur capacité opérationnelle » et de rester prêtes à défendre le personnel et les intérêts américains. Le département d'État a également ordonné au personnel non essentiel et à leurs familles de quitter l'Arabie saoudite, invoquant l'escalade des attaques menées par le mouvement houthi yéménite contre les aéroports civils et d'autres infrastructures critiques.
Ces développements surviennent alors que des informations circulent selon lesquelles de hauts responsables militaires américains auraient présenté à Trump plusieurs options pour de nouvelles frappes contre l'Iran.
D'après NBC, ces propositions incluent des frappes contre des installations nucléaires iraniennes, des infrastructures souterraines et des îles stratégiques, notamment l'île de Kharg, un important centre d'exportation de pétrole, et Qeshm, dans le détroit d'Ormuz.
Reuters a également rapporté aujourd'hui que Washington préparait de nouveaux retraits diplomatiques dans le Golfe, citant des responsables américains, mais le porte-parole du département d'État, Tommy Pigott, a qualifié ces informations de « non exactes » .