Microsoft a annoncé avoir retiré certains de ses services à l'armée israélienne, à la suite d'une enquête qui a soulevé des inquiétudes quant au fait qu'Israël pourrait violer les conditions d'utilisation de l'entreprise en utilisant son intelligence artificielle (IA) et ses services cloud pour espionner des millions de Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie.
La décision de jeudi a été prise à la suite d’une enquête conjointe du journal britannique Guardian et des publications israéliennes +972 Magazine et Local Call, qui ont révélé en août que l’armée israélienne utilisait la plate-forme cloud Azure de Microsoft pour mener une surveillance de masse des Palestiniens dans le contexte de l’attaque brutale d’Israël contre Gaza, qui a tué plus de 65 000 personnes en moins de deux ans.
Ces derniers mois, Microsoft a licencié ou dénoncé plusieurs employés à la police en raison de manifestations contre l’utilisation de son logiciel par l’armée israélienne à Gaza. En août, quatre employés ont été mis à pied. Beaucoup d’autres ont quitté l’entreprise pour protester contre les liens de Microsoft avec l’armée israélienne, qui, selon eux, auraient contribué à la dévastation de Gaza.
L’entreprise de technologie a toujours nié ces allégations mais, à la suite de l’enquête, a annoncé qu’elle avait commandé un examen externe de ses communications sur Israël au cabinet d’avocats basé à Washington, D.C., Covington & Burling LLP, et à un autre cabinet de conseil technique, dont le nom n’a pas été divulgué.
Il y avait quelque chose de nouveau.
Dans un billet de blog destiné aux employés jeudi, le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a révélé qu’un examen externe des dossiers de communication et des états financiers de l’entreprise avait conduit à la décision de jeudi, car les preuves à l’appui de ses conclusions s’étaient avérées vraies. Smith n’a pas fourni de détails sur les preuves spécifiques, mais a déclaré qu’elles faisaient référence à l’utilisation par l’armée israélienne d’Azure et des services d’IA de Microsoft.
« Nous avons donc informé IMOD de la décision de Microsoft de cesser et de désactiver des abonnements IMOD spécifiques et des services connexes, y compris l’utilisation de services et de technologies spécifiques de stockage en nuage et d’intelligence artificielle », a écrit Smith, faisant référence au ministère israélien de la Défense.
« Nous avons examiné cette décision avec l’IMOD et les mesures que nous prenons pour garantir le respect de nos conditions de service, en nous concentrant sur le fait que nos services ne sont pas utilisés pour la surveillance de masse des civils », a-t-il ajouté.
Cela marque un changement radical dans la position de Microsoft sur cette question. En mai, à la suite de conclusions similaires rapportées par l’agence de presse Associated Press selon lesquelles l’agence d’espionnage de l’armée israélienne, l’Unité 8200, utilisait les services de Microsoft pour la surveillance de masse à Gaza, la société a déclaré qu’elle avait mené des examens internes de ses archives.
Tout en reconnaissant que des services avancés d’intelligence artificielle et d’informatique en nuage avaient été vendus à l’armée israélienne pour l’aider dans ses efforts pour localiser et sauver les Israéliens capturés par le Hamas le 7 octobre, Microsoft a réitéré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve que ses services étaient utilisés pour cibler ou nuire aux habitants de Gaza.