À la lumière des récents développements en Tunisie, un groupe d’anciens diplomates américains et de hauts responsables gouvernementaux, de dirigeants de la communauté de promotion de la démocratie et d’universitaires du Moyen-Orient, dont la directrice exécutive de DAWN, Sarah Leah Whitson, ont écrit au président Biden pour exhorter son administration à agir fermement et rapidement en faveur de la démocratie tunisienne.
Le texte intégral de la lettre peut être lu ci-dessous.
L’honorable Joseph R. Biden
Président des États-Unis d’Amérique
La Maison Blanche 1600 Pennsylvania Avenue NW Washington, DC 20500
3 mai 2023
Monsieur le Président,
Nous vous écrivons avec une inquiétude croissante face au tournant dramatique que prend la Tunisie vers la répression et le régime autoritaire. Au cours du récent Sommet pour la démocratie, vous avez parlé avec éloquence de l’urgence de notre moment actuel : « Nous sommes à un point d’inflexion de l’histoire, où les décisions que nous prenons aujourd’hui vont affecter le cours de notre monde pour les prochaines décennies. »
La Tunisie fait partie de cette histoire et de cette lutte mondiale. Au début de votre mandat, la Tunisie était la dernière réussite démocratique des soulèvements arabes. Aujourd’hui, sa démocratie est en train de mourir. Ce qui se passera en Tunisie dans les prochaines semaines critiques se répercutera dans la région, signalant à des concurrents comme la Chine et la Russie que l’avenir du Moyen-Orient s’aligne de plus en plus étroitement sur leur propre vision autoritaire.
La situation est désastreuse. Depuis son coup d’État en juillet 2021, le président Kaïs Saied a démantelé toutes les institutions démocratiques du pays, faisant passer un système hyper-présidentiel sans contrôle de son pouvoir. Il a intensifié sa répression contre les dissidents, les qualifiant avec désinvolture de « cancers » et de « traîtres » et les traînant devant des tribunaux militaires.
Il a emprisonné ses opposants de tout le spectre politique, y compris le dirigeant d’Ennahdha Rached Ghannouchi, le leader du courant démocratique Ghazi Chaouachi et les dirigeants du Front de salut national Chaïma Issa et Jawher Ben Mbarek, entre autres. Et il a incité à la violence contre les migrants et les Tunisiens noirs, embrassant des complots racistes. Nous vous exhortons à prendre des mesures concrètes pour inverser ces tendances dangereuses.
Les États-Unis ne devraient pas récompenser un tel comportement avec de l’aide, des prêts, des éloges et des séances de photos. Prêter l’argent de nos contribuables et notre légitimité à Saied ne fera qu’encourager d’autres dirigeants populistes à croire qu’eux aussi peuvent s’en tirer en démantelant les institutions démocratiques. Si les États-Unis veulent vraiment consolider les démocraties dans le monde entier, ils doivent envoyer un signal fort signifiant qu’il y a des coûts réels au recul démocratique.
Les États-Unis devraient immédiatement suspendre toute aide américaine au gouvernement tunisien, comme ils sont légalement tenus de le faire après les coups d’État militaires ou les coups d’État civils dans lesquels l’armée joue un rôle décisif. Cela s’est produit en Tunisie lorsque l’armée a fermé le parlement démocratiquement élu. Les États-Unis devraient imposer des sanctions sévères à Saied et à ses facilitateurs, y compris les ministres de l’Intérieur, de la Défense et de la Justice, et ne pas fournir de fonds, de formation ou d’équipement à ces ministères pendant qu’ils persécutent les journalistes, les militants et les dissidents. La Millennium Challenge Corporation (MCC) a eu raison d’arrêter les travaux sur l’accord Compact de 500 millions de dollars de la Tunisie, mais la suspension formelle du partenariat par le conseil d’administration de la MCC – présidé par le secrétaire d’État Antony Blinken – enverrait un signal encore plus fort.
Le prêt imminent de 1,9 milliard de dollars du FMI – qui fournirait une bouée de sauvetage économique au régime de Saied – représente également un levier important. Les États-Unis devraient demander au Conseil d’administration du FMI de refuser un accord final tant que la Tunisie ne remplira pas des conditions politiques spécifiques, notamment la libération des prisonniers politiques, l’établissement d’un dialogue national véritablement inclusif et la mise en œuvre d’une feuille de route politique. Après tout, le gouvernement de Saied aura du mal à mener à bien ses propositions de réformes économiques sans le soutien des principaux partis politiques, des syndicats et des organisations de la société civile.
Nous pensons qu’une telle pression soutenue représente le meilleur moyen d’arrêter le tournant autoritaire de la Tunisie. La condamnation rapide et universelle de la rhétorique raciste de Saied contre les migrants en février a conduit son gouvernement à prendre certaines mesures pour leur protection. Même si Saied est trop dogmatique pour changer de cap, cependant, une pression internationale accrue pourrait conduire ceux qui l’entourent à cesser de faciliter sa répression, limitant ainsi les dommages qu’il peut causer au système. Cela peut également signaler à l’opposition – ainsi qu’aux Tunisiens ordinaires qui ont trop peur de s’exprimer – que les États-Unis observent et ne financent pas leur répression.
Notre objectif devrait être d’inciter les Tunisiens de tout le spectre politique et des institutions de l’État à reconsidérer les dangers de la dictature, qui, une fois enracinée, sera difficile à défaire. Certes, si la Tunisie finissait par faire défaut sur ses dettes, les Tunisiens ordinaires seraient sans aucun doute touchés. Mais ils souffrent déjà d’une crise économique apparemment sans fin, qui n’a fait qu’empirer depuis le coup d’État présidentiel de Saied en juillet 2021. Une stratégie économique personnalisée et soumise aux caprices d’un leader imprévisible est une recette pour un chaos continu.
Certains craignent qu’une pression indue de Washington ne pousse la Tunisie dans les bras de la Chine. Ces préoccupations sont déplacées, compte tenu des propres contraintes de Pékin à l’heure actuelle ainsi que de l’alignement historique des institutions de l’État tunisien avec l’Occident. En outre, même avec le soutien de la Chine, la Tunisie aura toujours besoin d’un prêt du FMI et de l’aide des États-Unis pour que son économie se redresse et attire les investissements privés. Washington doit également reconnaître que la façon dont nous rivalisons avec la Chine n’est pas seulement d’essayer de dépenser plus que lui. Notre approche doit être de nous distinguer de la Chine en apportant nos valeurs à la table.
La crise actuelle en Tunisie est emblématique d’une tendance plus large à laquelle les États-Unis sont susceptibles d’être confrontés à l’avenir : de nouvelles formes et manifestations d’autocratie – souvent soutenues par nos rivaux stratégiques – remettant en question les valeurs démocratiques. Votre administration a admirablement et clairement déclaré de quel côté elle se range dans ce débat. Aujourd’hui, en Tunisie, elle a l’occasion d’agir conformément à ces convictions.
Je vous remercie de votre attention.
Sincèrement
• Ambassadeur Michael McFaul, ancien ambassadeur des États-Unis en Russiee
• Ambassadeur Jeffrey Feltman, ancien secrétaire d’État adjoint des États-Unis pour les affaires du Proche-Orient
• Ambassadeur Jake Walles, ancien ambassadeur des États-Unis en Tunisie
• Ambassadeur Robert Ford, ancien ambassadeur des États-Unis en Syrie, Algérie
• Ambassadrice Cynthia P. Schneider, ancienne ambassadrice des États-Unis aux Pays-Bas
• Elliot Abrams, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale des États-Unis
• Stephanie T. Williams, ancienne conseillère principale de l’ONU sur la Libye et ancienne diplomate américaine
• Michele Dunne, ancienne directrice pour l’Afrique du Nord, Conseil national de sécurité (NSC)
• David J. Kramer, ancien secrétaire d’État adjoint des États-Unis pour la démocratie, les droits de l’homme et le travail
• Tom Malinowski, ancien représentant des États-Unis (D-NJ)
• Kenneth Wollack, Chairman, National Endowment for Democracy
• Matt Duss, former senior advisor to Sen. Bernie Sanders
• Francis Fukuyuma, Stanford University
• Larry Diamond, Stanford University
• Sarah Leah Whitson, Democracy for the Arab World Now (DAWN)
• Thomas Carothers, Carnegie Endowment for International Peace
• Sarah Yerkes, Carnegie Endowment for International Peace
• Shibley Telhami, University of Maryland
• Courtney Freer, Université Emory
• Shadi Hamid, Brookings Institution
• Sharan Grewal, Collège William & Mary