Une facture valant des millions de shekels, des dizaines de professionnels laissés les mains vides, et une direction si approximative qu’elle a fini sous enquête policière. Deux ans et demi après le début de la guerre d’extermination à Gaza, le chaos administratif qui a englouti la machine de propagande israélienne – la fameuse « Hasbara » – commence enfin à remonter à la surface, et cela dans les tribunaux.
Selon ce que révèle le journal économique israélien Calcalist, le département de la diplomatie publique, qui fonctionne sous l’égide du bureau du Premier ministre, a été submergé de procès intentés par des sociétés de production, des militants et même d’anciens porte-parole officiels, qui se sont retrouvés sans salaire après des mois de travail accomplis dans les moments les plus chauds du conflit. Le paradoxe est amer : le même appareil chargé de dire au monde la version de Jérusalem se retrouve désormais obligé de se défendre devant un tribunal, accusé d’avoir promis une compensation qui n’est jamais arrivée.
Parmi les crédits revendiqués, des chiffres considérables se démarquent. L’une des entreprises impliquées, « Spedi Cool », fournisseur régulier du bureau du Premier ministre depuis des années, demande plus d’un demi-million de shekels (environ 160 000 dollars) pour installer et gérer, depuis le 8 octobre 2023, le studio blindé d’où Benjamin Netanyahu et l’ancien ministre de la Défense Yoav Gallant ont accordé des dizaines d’interviews à la presse internationale. Une mission menée en urgence, sur demande reçue via WhatsApp avec la mention « le directeur général a autorisé », mais qu’aujourd’hui l’État rejette avec une bureaucratie glaciale : le formulaire d’ordre signé manque, disent-ils, malgré le fait que les services soient fournis depuis neuf mois consécutifs.
Un autre procès lourd vient d’Intellect, un groupe spécialisé dans la production médiatique, qui revendique environ 1,7 million de shekels (près d’un demi-million de dollars). Parmi les dépenses contestées, il y a également des voyages financés pour amener des activistes influenceurs à La Haye, où se sont tenues les audiences de la Cour internationale de Justice : l’objectif était de contrer les manifestations pro-palestiniennes sur le terrain. Vols, logistique et stratégies de propagande payés de leur propre poche par une entreprise privée, attendant que le gouvernement règle la facture.
Mais peut-être l’histoire la plus emblématique est celle d’Eylon Levy, visage bien connu de la propagande sioniste israélienne à l’étranger, d’origine britannique et oxfordienne, qui est devenu porte-parole officiel jusqu’en mars 2024. Levy, qui continue également à lutter sur les réseaux sociaux contre ce qu’il appelle « l’axe du mal » – appelant à l’expulsion des ambassadeurs iraniens de Londres et dénonçant des attaques jamais reconnues par le Royaume-Uni – admet qu’il en a assez de courir après sa compensation. Son salaire, 41 000 shekels par mois, était initialement versé par Intellect, en attendant que l’État régularise ce poste. Officiellement, il n’a jamais été embauché, et après des mois de promesses et de paperasse, il a levé le drapeau blanc : « J’ai abandonné », a-t-il confié.
L’image qui émerge est celle d’une structure improvisée, qui a grandi rapidement après le 7 octobre. Avec l’ancien ministère de la Hasbara déjà fermé en raison de dysfonctionnements, la machine de communication fut redirigée vers le bureau du Premier ministre, alors dirigé par Moshik Aviv, qui était également responsable des cérémonies d’État. Pour accélérer la paperasse, il a été décidé d’étendre les contrats existants avec les sociétés d’événements, les transformant effectivement en coffres-forts privés pour rémunérer les militants et les consultants. Mais ce qui devait être un expédient temporaire s’est transformé en un enchevêtrement de promesses brisées.
Dans une tentative de remettre les choses en ordre, en septembre 2024, le gouvernement a dû approuver une dérogation aux marchés publics pour régulariser certaines positions, mais pour beaucoup, ce patch est arrivé tardivement. Certains ont gagné devant les tribunaux, comme l’étudiant Nadav Yehud, qui a travaillé pour Hasbara pendant quatre mois et n’a réussi à obtenir 38 000 shekels qu’après un procès. Lors de l’audience, des représentants de l’État ont évoqué des « irrégularités généralisées et à grande échelle » faisant l’objet d’enquêtes pénales.
Et en fait, la situation s’est retrouvée sur la table des affaires de la police. Un employé du bureau du Premier ministre, soupçonné d’avoir falsifié une signature sur certains documents de garde, fait désormais l’objet d’une enquête. D’après ce qui a été reconstitué, elle était le principal contact avec les fournisseurs, et aurait rassuré beaucoup d’entre eux quant à la fin imminente et réussie des pratiques. Des mots qui aujourd’hui sonnent comme une moquerie pour ceux qui ont travaillé des mois à crédit.
Le bureau du Premier ministre, lorsqu’on le demande, s’installe derrière la formule rituelle : « Les appels d’offres ont été gérés conformément à la loi, mais les procédures juridiques et d’enquête en cours empêchent la fourniture de plus de détails ». Un silence qui contredit les chiffres : au cours des deux dernières années, le ministère des Affaires étrangères à lui seul a vu son budget de propagande passer de 520 à 670 millions de shekels, des fonds provenant principalement de l’enseignement supérieur. Pourtant, avec toutes ces ressources, la machine s’est bloquée.
Mais il y a une autre vérité qui ressort de ces documents, et c’est peut-être la plus gênante pour ceux qui ont alloué et dépensé cet argent. Car tandis que l’appareil de propagande se dispute à propos de factures impayées et de salaires arriérés, devant les palais du pouvoir, à Gaza comme en Cisjordanie, le sang continue de couler. Et la machine Hasbara, avec ses influenceurs, ses studios de télévision et ses déplacements à La Haye, ne sert pas à dire la vérité : elle sert à couvrir l’indicible. Cela sert à présenter un récit présentable pour un massacre qu’ils tentent de présenter devant les tribunaux internationaux pour de la légitime défense. Elle sert à protéger ceux qui prennent des décisions dans les bunkers et à créer des écrans de fumée devant les décombres des bombardements.
Mais tous ces efforts, cette armée de porte-parole et de consultants bien payés, risquent de s’avérer inutiles. Parce que la réalité, celle des corps mutilés sous les décombres, des mères pleurant pour leurs enfants et des enfants mourant de faim pendant que des politiciens parlent à la télévision mondiale, est plus têtue que n’importe quel récit. Et au final, alors que les tribunaux israéliens débattent de savoir qui doit payer les salaires des propagandistes, ce sont d’autres tribunaux, les tribunaux internationaux, qui doivent juger autre chose : crimes de guerre, nettoyage ethnique, génocide. Des mots aussi lourds que des rochers, qu’aucune campagne de communication, aussi bien financée soit-elle, ne pourra jamais effacer.