La 27e conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, ou COP27, qui se réunit en Égypte, a vu deux réalités s’installer parmi les délégués: l’objectif de maintenir la hausse globale des températures mondiales en dessous de 1,5 degré d’ici 2100 a presque certainement été perdu; Pour prévenir cela, il faut réduire les émissions de 45% d’ici 2030 - une perspective difficilement réalisable.
La deuxième reconnaissance est que, quoi que nous fassions maintenant, certaines conséquences très désagréables du changement climatique ne sont pas seulement inévitables, mais se produisent déjà. Le résultat a été un nouvel accent à la COP27 sur la nécessité de renforcer la résilience face aux effets du changement climatique dans les régions particulièrement vulnérables.
Ces catastrophes croissantes posent de graves défis à tous les États. Pour les États-Unis et l’Europe, la conséquence la plus importante est la migration de masse, qui a déjà atteint des niveaux record cette année.
Les émissions de carbone ont continué d’augmenter, bien que beaucoup plus lentement qu’auparavant. Les émissions de dioxyde de carbone devraient augmenter d’environ 300 millions de tonnes en 2022, contre une croissance de près de deux milliards de tonnes en 2021. Il semble probable que le monde aurait connu une augmentation beaucoup plus importante des émissions provenant du charbon sans le ralentissement économique en Chine, le plus grand brûleur de charbon au monde. En outre, d’importants investissements continuent d’affluer dans l’extraction de combustibles fossiles, en partie à cause de l’augmentation des prix générée par la guerre en Ukraine. Le chiffre de ces investissements jusqu’à présent cette année est en hausse de 15% par rapport à 2021.
On estime que les engagements de réduction des émissions pris jusqu’à présent conduiront à un réchauffement d’environ 2,4 degrés d’ici 2100 – bien mieux que les projections d’il y a dix ans, mais toujours dangereusement élevé. Le Met Office du Royaume-Uni a averti qu’une hausse des températures de plus de deux degrés rendrait plus d’un milliard de personnes extrêmement vulnérables aux vagues de chaleur et aux catastrophes naturelles connexes.
Cette année, les conséquences du changement climatique ont inclus une vague de chaleur record en Inde qui a considérablement réduit les rendements céréaliers. En conséquence, l’Inde, qui espérait compenser la réduction de l’offre de céréales russes et ukrainiennes en augmentant ses exportations, a été contrainte d’imposer une interdiction d’exportation afin de préserver sa sécurité alimentaire nationale.
Au Pakistan, la vague de chaleur a été suivie d’inondations dévastatrices. La Chine et l’Europe ont également subi de graves pertes de production agricole en raison des vagues de chaleur et de la sécheresse, ce qui a entraîné une inflation des prix des denrées alimentaires; bien que cela ait été compensé dans une certaine mesure par de bonnes récoltes en Australie et en Argentine. Les régions occidentales des États-Unis ont connu de nombreux records de chaleur locaux battus, avec 61 millions de personnes vivant dans des conditions de chaleur extrême. Le consensus scientifique est que ces conditions sont susceptibles de devenir permanentes, et aussi d’augmenter progressivement.
L’ONU a averti que la combinaison du changement climatique et de la guerre en Ukraine expose 45 millions de personnes supplémentaires dans le monde au risque de famine. Les plus grandes concentrations se trouvent en Afrique, y compris au Sahel, où l’impact de la sécheresse se combine avec les guerres civiles locales. Outre les conséquences humanitaires, cela a suscité des inquiétudes quant à une instabilité politique radicalement accrue et à une énorme augmentation des migrations.
Le président Biden a cherché à signaler le sérieux de l’engagement de son administration en se rendant lui-même à la COP27 – ce qui lui permet à la fois de présenter ses mesures pour limiter les émissions et de marquer des points aux dépens du dirigeant chinois Xi Jinping, qui n’est pas présent. De toute évidence, cependant, les délégués à la COP27 surveillent les élections de mi-mandat aux États-Unis, ce qui pourrait porter un coup sévère aux espoirs d’une action supplémentaire des États-Unis, du moins à court terme.
L’administration Biden et certains commentateurs américains espèrent qu’une sorte de concurrence bénigne sur la lutte contre le changement climatique pourra être encouragée entre les États-Unis et la Chine, chacun essayant de surpasser l’autre à la fois dans ses actions et dans son appel à l’admiration et au soutien des autres pays. Il y a deux parties à ce concours. Le premier est la performance comparative en matière de réduction des émissions de carbone. Dans ce domaine, les deux superpuissances sont gravement entravées : les États-Unis par des divisions politiques intérieures et la Chine par sa dépendance continue au charbon. L’autre domaine clé et croissant de la concurrence entre l’Amérique et la Chine est l’aide aux pays pauvres et vulnérables pour renforcer la résilience face aux effets du changement climatique.
Les ressources disponibles pour cela sont cependant évidemment sévèrement limitées par les énormes sommes versées dans les armées américaines et chinoises dans le cadre de l’intensification de la guerre froide entre elles. Dans le cas des États-Unis, le budget militaire engloutit près de 20 fois les sommes consacrées à l’aide internationale – beaucoup plus si l’on inclut les coûts supplémentaires comme le soutien aux anciens combattants. Le retrait de la Chine de la coopération avec Washington sur le changement climatique en représailles à la visite de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, à Taïwan souligne également l’extrême difficulté d’essayer de travailler ensemble dans un domaine tout en poursuivant une hostilité extrême dans d’autres.
Bien que la stratégie de sécurité nationale de l’administration Biden décrive le changement climatique comme une « menace potentiellement existentielle », la grande majorité de ce document est consacrée aux menaces « traditionnelles » à la sécurité de la Russie et de la Chine qui, bien que certainement graves en ce qui concerne leurs voisins, ne peuvent pas être sérieusement décrites comme existentielles pour les États-Unis.
L’aide américaine accordée aux pays pauvres et menacés reste donc dérisoire par rapport à leurs besoins et aux menaces pour la sécurité qu’ils sont susceptibles de poser à l’Occident à l’avenir. Dans le même temps, les réalités politiques intérieures des États-Unis font qu’il est difficile d’imaginer que l’Amérique génère quelque chose comme les sommes requises, au moins pour un temps considérable à venir.
Cependant, ce qui devrait être possible pour l’establishment bipartite américain des affaires étrangères et de la sécurité, c’est une concentration beaucoup plus grande sur les dangers dans l’arrière-cour de l’Amérique en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Le Guatemala, le Honduras et Haïti sont parmi les pays les plus menacés par les pénuries alimentaires à l’heure actuelle, avec des conséquences évidentes à la fois pour la stabilité politique et la migration. Compte tenu des craintes républicaines de l’immigration illégale et de la reconnaissance croissante parmi les démocrates de la façon dont cette question leur nuit électoralement, il devrait être possible d’élaborer un plan de développement bipartite bien financé pour cette région.
Car à l’heure actuelle, le contraste entre les sommes données par Washington à l’Ukraine et au Moyen-Orient et celles données aux voisins de l’Amérique est presque grotesque. L’ensemble de l’Amérique centrale reçoit moins d’aide que l’Irak ou la Jordanie seuls. Les montants de l’aide militaire à l’Ukraine dépassent le total de l’aide américaine au développement et de l’aide humanitaire à l’ensemble de l’Amérique latine et de l’Afrique réunies.
L’une des principales raisons de cette négligence est que les États-Unis ne font pas face à un concurrent de grande puissance dans leur propre arrière-cour, et donc l’Amérique centrale ne présente pas le genre de menaces de sécurité « classiques » que l’establishment américain est configuré pour affronter et sur lesquelles Biden se concentre.
Cela souligne un problème fondamental non seulement pour les États-Unis, mais pour la plupart des grands États du monde, y compris la Chine et l’Inde : le problème des élites et des institutions résiduelles. Ceux-ci ont été créés pour relever un ensemble de défis, et l’ont fait avec un succès considérable; Mais ils ne sont tout simplement pas culturellement ou professionnellement équipés pour faire face à un monde en mutation radicale. Ce décalage a conduit à la chute de nombreux grands États et systèmes politiques tout au long de l’histoire, et il n’y a aucune raison de penser que les nôtres sont à l’abri. Nous pouvons espérer que la démocratie générera le changement nécessaire - mais il s’agit bien d’un espoir, pas d’une stratégie.