Les jours d'octobre
« La Hongrie n'est pas un pays de transit ; elle ne peut pas dériver entre l'Est et l'Ouest. » Par cette déclaration, prononcée le 23 octobre devant le Parlement à Budapest, le Premier ministre Péter Magyar a donné le ton politique des commémorations du 70e anniversaire de la révolution de 1956. Il a immédiatement ajouté qu'en 1956, les Hongrois avaient déjà fait leur choix : « Nous appartenons à une Europe libre et démocratique. »
Cette expression n'est pas fortuite. Le kompország est une image forgée par Endre Ady, qui, en 1905, décrivait la Hongrie comme un ferry condamné à faire la navette entre l'Est et l'Ouest sans jamais accoster durablement sur aucune des deux rives. Pendant seize ans, Viktor Orbán a renversé cette vision, transformant cette oscillation en stratégie : la Hongrie comme pont, interlocuteur de Moscou au sein de l'Union européenne, plaque tournante de « l'ouverture vers l'Est ». Le nouveau gouvernement a choisi le jour le plus chargé de mémoire dans le calendrier national pour déclarer la fin de cette ère. C'est là toute la portée politique de cette journée, et c'est par là qu'il convient de commencer.
Le 23 octobre 1956, des étudiants de l'Université technique de Budapest descendirent dans la rue en solidarité avec les ouvriers polonais. Le cortège se rassembla devant la statue du général Bem, puis se dirigea vers le Parlement ; parmi leurs revendications figuraient des élections libres et le retrait des troupes soviétiques. Le soir venu, une partie de la foule se dirigea vers Városliget, où se dressait le monument à Staline. Le chef de la police de Budapest, Sándor Kopácsi, en fit un récit détaillé dans son livre *Au nom de la classe ouvrière* : les manifestants enroulèrent un câble d'acier autour du cou de la statue – qui, piédestal compris, mesurait environ vingt-cinq mètres de haut – tandis que d'autres, arrivés en camions chargés de bouteilles d'oxygène et de chalumeaux, commencèrent à découper le bronze au niveau des bottes. Il fallut environ une heure pour que la statue s'effondre. Seules les bottes restèrent sur le piédestal, sur lequel fut planté un drapeau hongrois. Au même moment, devant le siège de la Radio, la police politique (ÁVH) a ouvert le feu sur la foule, et la manifestation s'est transformée en soulèvement armé.
Le 25 octobre, place Kossuth, des tirs sur des manifestants rassemblés devant le Parlement ont provoqué un massacre dont le bilan, encore aujourd'hui, oscille entre quelques dizaines et plusieurs centaines de morts. La cérémonie d'État de cette année s'est déroulée sur cette même place.
La révolution ne se déroula pas sans effusion de sang. Dans les ruelles des 8e et 9e arrondissements, autour du passage Corvin, des groupes d'insurgés – dont beaucoup étaient des adolescents à peine sortis de l'adolescence – attaquèrent des chars soviétiques à coups de cocktails Molotov, et de nombreux membres d'équipage périrent brûlés vifs dans leurs véhicules. Le nombre total de victimes soviétiques dépassa les sept cents. Cependant, les violences les plus féroces furent dirigées contre les hommes de la police politique. Le 30 octobre, place de la République (Köztársaság tér), les insurgés prirent d'assaut le siège du parti à Budapest : plus de vingt officiers et conscrits de l'ÁVH furent tués, certains lynchés et pendus à des arbres, ainsi que le secrétaire municipal Imre Mező. Les dirigeants de la révolution condamnèrent ces actes et exigèrent la fin de la justice expéditive.
Le cessez-le-feu du 28 octobre marqua le début de la phase de retrait. Moscou accepta de retirer ses unités de Budapest à condition qu'elles soient remplacées par des unités hongroises et que les insurgés rendent leurs armes. Les colonnes en contact direct avec les combattants quittèrent leurs positions le 30 octobre ; les dernières quittèrent le quartier du Parlement en début d'après-midi le 31. Ce fut une retraite effectuée dans une atmosphère ouvertement hostile. Les groupes du passage Corvin, persuadés qu'il s'agissait d'une ruse, refusèrent d'aider à sécuriser les convois, et leurs soupçons n'étaient pas infondés : plusieurs véhicules blindés restèrent cachés à Népliget et dans d'autres quartiers de la ville. Cependant, les sources disponibles – tant hongroises que soviétiques – ne font état d'aucune attaque systématique contre les troupes en retraite durant ces deux jours. Les récits les plus poignants – ceux de soldats soviétiques tués en fuyant des véhicules en flammes – concernent les affrontements survenus après le 4 novembre. Entre-temps, le 31 octobre, le Présidium du PCUS avait déjà annulé la décision.
Le 1er novembre, le gouvernement d'Imre Nagy proclama la neutralité du pays et son retrait du Pacte de Varsovie. À l'aube du 4 novembre, l'opération « Turbine » ramena dix-sept divisions soviétiques à Budapest. Le bilan final s'éleva à environ 2 500 morts hongrois, près de 200 000 exilés, des dizaines de milliers de condamnations et plus de deux cents exécutions ; Nagy, Pál Maléter et Miklós Gimes furent pendus à l'issue d'un procès secret en juin 1958.
Trois carrés, trois souvenirs
Magyar a déclaré que, pendant des années, les Hongrois avaient été amenés à croire que la fête nationale était l'apanage d'un seul parti politique. Cette journée a démontré que le souvenir de 1956 reste partagé, même si les rôles se sont inversés. L'État a célébré les festivités sur la place Kossuth, avec la levée du drapeau le matin et une séance solennelle du Parlement. Le Fidesz, le KDNP et Mi Hazánk n'y ont pas participé car ils ne reconnaissent pas la légitimité du nouveau président de la République, András Baka.
Le Fidesz a organisé sa propre « Marche du drapeau national » de l'Université technique à la place Bem, suivant le parcours emprunté par les étudiants en 1956. Parmi les orateurs figuraient l'ancien président János Áder, l'historienne Mária Schmidt et le chef du groupe parlementaire János Bóka. Pour la première fois depuis de nombreuses années, Viktor Orbán n'a pas prononcé le discours du 23 octobre : à Paris, il s'est contenté de partager la vidéo de Bóka sur les réseaux sociaux. Le slogan choisi pour la manifestation – « Ni guerre, ni genre, ni migration – Dieu, patrie, famille » – exprime clairement l'interprétation de 1956 que l'opposition entend défendre : celle d'une révolte pour la nation, la foi et la famille contre l'idéologie – une interprétation à raviver aujourd'hui face à Bruxelles.
Mi Hazánk a poussé cette interprétation jusqu'à son aboutissement logique. Son chef, László Toroczkai, a soutenu qu'en 1956, les Hongrois ne se sont pas rebellés contre la Russie mais contre un empire internationaliste – et que cet empire s'appelle aujourd'hui l'Union européenne – ce qui révèle que, pour une partie de la droite hongroise au moins, 1956 est devenu un symbole anti-occidental.
Le discours de Magyar sur la place Kossuth abordait cette question controversée. Il évoqua Erika Szeles, Péter Mansfeld, István Angyal, Nagy et Maléter ; il affirma que la supériorité militaire avait certes pu écraser la révolution et exécuter « le Premier ministre martyr », mais qu'elle ne pouvait éteindre le désir de liberté. Puis, il se tourna vers le présent. Ceux qui recherchent un soutien contre leur propre peuple, « à Moscou ou ailleurs », dit-il, devraient se souvenir que le pouvoir soutenu par l'étranger est éphémère. Quiconque, après 1956, fait défiler un agresseur dans les rues ou soumet la nation à des empires étrangers « n'a rien compris au message de 1956 », ajouta Magyar : « que ce soit à Budapest ou sur une terrasse parisienne ». Sa cible était Orbán.
La section consacrée à la politique étrangère était brève et claire : la Hongrie souhaite être un allié fiable et un partenaire égal, et non un pays isolé. Le discours n’a jamais mentionné explicitement la Russie, ni la neutralité. Ce choix est significatif. En 1956, la neutralité était l’exigence ultime de Nagy ; soixante-dix ans plus tard, le gouvernement hongrois interprète cet héritage comme un lien avec l’Occident, et non comme une position d’équidistance.
Bruxelles à Budapest
La présence de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et du président du Conseil européen, António Costa, a conféré à cette journée un cadre résolument européen. Ursula von der Leyen, en visite officielle en Hongrie pour la première fois depuis 2024, a évoqué au Parlement le retour « à un pays renaissant ». Elle a déclaré qu'en 1956, même les Soviétiques craignaient une victoire du peuple hongrois, car elle aurait propagé l'aspiration à la démocratie. Elle a ensuite établi un lien direct entre cet anniversaire et les élections du 12 avril : en avril, la Hongrie enverrait une fois de plus un message d'espoir, démontrant que le recul démocratique est réversible. Elle avait déjà formulé cette même comparaison entre la défaite d'Orbán et la révolution de 1956 au lendemain des élections, provoquant des protestations au sein de la droite hongroise.
Le reste de la liste des invités était plus modeste que ce que le gouvernement avait laissé entendre. Une quarantaine de pays avaient envoyé des délégations, presque toutes au niveau ministériel ou président de parlement ; la présidente moldave Maia Sandu et le Premier ministre géorgien Irakli Kobakhidze étaient présents. Emmanuel Macron, dont la présence avait été annoncée par Magyar dans une interview, était absent : l’ambassade de France a précisé que la visite n’avait jamais été confirmée, suite à plusieurs jours de tensions provoquées par certaines déclarations du Premier ministre hongrois concernant les troubles en France. Étaient également absents Giorgia Meloni, en visite au Koweït, et Donald Tusk, en Inde. Volodymyr Zelenskyy était absent ; l’Ukraine était représentée par le président du Parlement. Vladimir Poutine était le seul chef d’État européen à ne pas avoir été invité .
Le 23 octobre, il a symboliquement confirmé un changement déjà amorcé dans les faits. Le gouvernement hongrois a classé la Russie comme une menace pour la sécurité, a donné son feu vert à l'ouverture de quatre chapitres de négociation pour l'adhésion de l'Ukraine à l'Union européenne et a fixé le budget de la défense pour 2027 à 2 % du PIB. Le rôle de pont entre l'Europe et la Russie – qu'Orbán avait érigé en pierre angulaire de la politique étrangère hongroise – n'est plus un dogme gouvernemental.
Il reste à voir dans quelle mesure cela pourra se concrétiser. En avril dernier, Magyar a souligné que la Hongrie est « proche de la Russie » et que la hausse du prix des matières premières nuit à la compétitivité européenne ; il s’est dit prêt à une coopération pragmatique avec Moscou et souhaitait renégocier les termes de l’accord Paks II avec le Kremlin. Le pétrole arrive toujours par l’oléoduc Druzhba et la seule centrale nucléaire du pays fonctionne au combustible russe. Le ministre de l’Énergie, István Kapitány, affirme qu’à partir d’octobre 2027, le gaz pourrait provenir entièrement de sources non russes et qu’une décision concernant Paks II est attendue d’ici la fin de l’année.
Le 70e anniversaire laisse donc une question en suspens. Ady craignait que la Hongrie ne reste à jamais un simple ferry. Orbán avait tenté de transformer ce ferry en un pont. Magyar promet désormais un débarquement permanent sur la rive ouest. La pérennité de ce débarquement dépendra davantage de la géographie et des infrastructures que des discours.
Les deux places du 23 octobre – Kossuth et Bem – ne célébraient pas la même révolution.