Un accord inattendu, peut-être
Sans susciter beaucoup d'attention, un événement particulièrement significatif pour l'avenir des relations entre l'Arabie et l'Asie s'est produit ces derniers jours : le Pakistan et l'Arabie saoudite ont signé un accord de coopération historique, destiné à modifier la géométrie des deux régions. Du moins, c'est ce qu'il semble.
La signature de l’accord stratégique de défense mutuelle (SMDA) entre l’Arabie saoudite et le Pakistan le 17 septembre représente un moment crucial dans la reconfiguration de l’architecture de sécurité couvrant le Golfe et l’Asie du Sud. Bien que Riyad et Islamabad aient maintenu des liens de coopération militaire de longue date depuis les années 1950 – avec des troupes pakistanaises stationnées dans le Royaume pour la formation et la protection des sites sensibles – le nouvel accord élève des décennies de pratique au rang de traité formel. En établissant que « toute agression contre l’un des deux pays sera considérée comme une agression contre les deux » et en englobant « tous les moyens militaires », des forces armées au partage de renseignements et, potentiellement, à la coopération nucléaire, l’accord traduit une relation de clientélisme et de pragmatisme en un parapluie défensif commun.
Cette évolution doit être replacée dans un double contexte : la diversification des partenariats sécuritaires de l'Arabie saoudite suite à la perte des garanties américaines et la recherche par le Pakistan d'une nouvelle pertinence dans un contexte de fragilité économique et de tensions régionales. Pour Riyad, ce pacte renforce la dissuasion contre l'Iran et, plus récemment, contre Israël, après que l'attaque contre Doha eut exacerbé les craintes d'une conduite militaire incontrôlée dans la région.
Il protège également les intérêts du Royaume en renforçant ses liens avec un partenaire de longue date de Pékin, tout en signalant à Washington sa capacité à agir de manière autonome. Pour Islamabad, cet accord consolide sa position de seule puissance nucléaire à majorité musulmane jouant un rôle crédible dans la sécurité du Golfe, lui assurant des lignes de crédit saoudiennes cruciales à un moment où ses réserves sont précaires et l'instabilité politique accrue. Cependant, cette élévation symbolique du statut de suppliant à celui de partenaire stratégique comporte le risque d'une surextension et d'un enlisement potentiel dans des conflits – du Yémen à l'Iran – que le Pakistan pourrait ne pas être en mesure de gérer.
Les implications régionales sont multiples. Tout d’abord, l’accord SMDA lie plus étroitement la sécurité du Golfe et de l’Asie, insérant le Pakistan en tant qu’acteur formel dans l’équation de sécurité du Golfe et entraînant Riyad dans les différends sud-asiatiques, des tensions frontalières du Pakistan avec l’Inde et l’Iran à l’Afghanistan contrôlé par les talibans. Deuxièmement, cela complique le partenariat naissant de l’Arabie saoudite avec l’Inde. New Delhi, qui importe environ un cinquième de son pétrole brut de Riyad et dont plus de 2,5 millions de travailleurs indiens vivent dans le royaume, a investi massivement dans les liens énergétiques, commerciaux et de défense avec l’Arabie saoudite, y compris des exercices conjoints et le corridor économique Inde-Moyen-Orient-Europe (IMEC) lancé lors du sommet du G20 de 2023.
Le symbolisme de Riyad se rattachant officiellement à Islamabad dément le récit de Delhi selon lequel le Pakistan est un pays isolé, soulevant des inquiétudes quant au fait que les calculs stratégiques saoudiens pourraient affaiblir la position de l’Inde en tant que partenaire asiatique privilégié de Riyad et accélérer indirectement l’adhésion stratégique de l’Inde à Israël.
Le point de vue d’Israël
Israël en prendra également note. La réaffirmation par l’Arabie saoudite de son lien avec le Pakistan suggère que, même s’il flirte avec la normalisation avec Tel-Aviv sous l’encouragement des États-Unis, Riyad n’est pas disposé à abandonner ses anciens partenaires de sécurité. Le rôle du Pakistan, bien que compliqué, n’est pas sacrifiable. À l’inverse, Téhéran poursuivra probablement ses efforts pour reconstruire le dialogue avec le Conseil de coopération du Golfe, comme l’a démontré la visite d’Ali Larijani à Riyad le 16 septembre, mais interprétera le pacte saoudo-pakistanais comme un alignement formel du Royaume sur un voisin de l’Iran.
La dynamique interne du Pakistan ajoute une autre couche de complexité. Le gouvernement Sharif, qui sort tout juste d’une quasi-crise avec l’Inde au printemps 2025 et après avoir augmenté les dépenses de défense de 20 % dans son budget 2025-26 et établi un nouveau commandement de l’armée pour les forces de missiles, a fait preuve de retenue à l’étranger et de détermination dans son pays. Le capital diplomatique acquis grâce à une gestion de crise minutieuse est maintenant la base de l’étreinte saoudienne. Cependant, aucun traité de défense ne peut compenser les vulnérabilités structurelles du Pakistan : une petite assiette fiscale, des exportations stagnantes, une reprise en cours après les inondations et une violence militante persistante. En l’absence de transparence et de contrôle parlementaire, il existe un risque que des engagements secrets sapent la crédibilité du Pakistan au lieu de la renforcer.
Un équilibre prudent sera essentiel pour les deux parties. La politique étrangère multivectorielle de l'Arabie saoudite – médiation avec l'Iran sous l'égide de la Chine, investissements dans le secteur technologique indien, maintien de la coordination OPEP+ avec la Russie et réassurance de Washington quant à son utilité – laisse peu de place à des alignements exclusifs. De son côté, le Pakistan doit traduire cette reconnaissance symbolique en une influence durable sans succomber à un engagement excessif, en utilisant le pacte pour élargir la coopération en matière de défense, garantir les investissements et renforcer son influence dans les forums multilatéraux.
Dans une région où les symboles influencent les perceptions autant que les instruments concrets, les avions saoudiens qui ont escorté l’arrivée du Premier ministre Shehbaz Sharif à Riyad étaient plus qu’un simple spectacle diplomatique : ils ont signalé à toute la région que le Pakistan a été réinséré dans l’architecture de sécurité en évolution du Golfe, non seulement en tant que suppliant, mais en tant que partenaire dont la situation géographique et les capacités militaires continuent d’avoir de l’importance. La concrétisation de ce symbolisme dépendra moins des cérémonies que des réformes internes et d’une politique étrangère disciplinée. Dans la géométrie changeante du Golfe et de l’Asie du Sud, la reconnaissance est importante, mais la capacité et la clarté le sont tout autant.
Israël, qui risque maintenant de voir son influence dans la « zone chiite » diminuer, et les États-Unis, qui pourraient bientôt être contraints de faire face à des pressions régionales inattendues capables de les faire dévier de leur position établie, devront faire face à cela.
Dans quelques mois, nous comprendrons à quel point l’accord a servi à la realpolitik pour la transformation régionale.