Au Sénégal, février et mars ont été tendus lorsque le président de l’époque, Macky Sall, confronté à une limite de mandat, a reporté les élections prévues et semblait prêt à rester au pouvoir au-delà de l’expiration de son mandat.
Les manifestations de rue et le tollé dans le pays et à l’étranger ont forcé la main de Sall.
Dans un développement spectaculaire, il a non seulement reprogrammé les élections, mais a également libéré de prison deux de ses principaux opposants, Ousmane Sonko et Bassirou Diomaye Faye. Sonko, le principal rival de Sall, a été interdit de se présenter à la présidence en raison d’une longue bataille juridique. Mais le 24 mars, Faye – qui se présentait avec des slogans tels que « Diomaye est Sonko » – a remporté une victoire écrasante au premier tour avec plus de 54 % des voix.
Dans les capitales occidentales, on pouvait presque entendre les soupirs de soulagement. Le Sénégal, avec le Ghana, est l’une des deux principales démocraties d’Afrique de l’Ouest. La région a connu cinq coups d’État militaires réussis entre 2020 et 2023. Et beaucoup de présidents civils élus, comme Sall, ont un penchant pour enfermer les opposants et briguer un troisième (ou quatrième, ou cinquième) mandat. Sans mentionner Sall, le département d’État américain a félicité le Sénégal et Faye, déclarant : « Nous félicitons les millions de citoyens sénégalais qui ont voté, ainsi que les institutions électorales et le système judiciaire du Sénégal qui ont fidèlement respecté la constitution et les lois du Sénégal. … Le leadership du Sénégal est essentiel pour résoudre les nombreux défis auxquels la région est confrontée aujourd’hui.
Et pourtant, les positions politiques et publiques de Faye – et celles de Sonko, que Faye a rapidement nommé Premier ministre – ne correspondent pas nécessairement à ce que Washington, Paris et d’autres gouvernements occidentaux ont traditionnellement recherché chez leurs « partenaires » africains. En effet, les réactions à sa victoire à Paris ont été mitigées. Les responsables à Washington et en Europe devraient cependant donner à Faye une grande marge de manœuvre ; il est confronté à de nombreux choix délicats sur la scène nationale, régionale et internationale, et il serait préférable pour tous qu’il réussisse selon ses propres termes, même si ceux-ci entrent en partie en conflit avec ce que le gouvernement américain pourrait vouloir.
Sonko et Faye, tous deux anciens inspecteurs des impôts, se sont présentés non seulement comme des défenseurs de la lutte contre la corruption, mais aussi comme des critiques des relations de la France avec ses anciennes colonies africaines. En mai, lors d’un événement avec le politicien français de gauche Jean-Luc Mélenchon, Sonko a commenté : « Je veux réitérer le désir d’autodétermination du Sénégal, qui est incompatible avec la présence à long terme de bases militaires étrangères au Sénégal. » (La France, avant même les élections sénégalaises, réduisait déjà sa présence au Sénégal et dans d’autres pays africains.) Les nouveaux dirigeants du pays ont également appelé à une plus grande autodétermination dans la sphère économique, remettant en question à la fois le statu quo du franc CFA – une monnaie d’origine coloniale et dont les réserves sont encore largement détenues en France – et les accords avec l’Europe dans des secteurs tels que la pêche.
De telles positions montrent que Faye et Sonko ne sont pas nécessairement aux antipodes des juntes militaires auxquelles ils sont fréquemment opposés dans les médias. Les juntes du Mali, du Burkina Faso et du Niger sont arrivées au pouvoir en renversant des politiciens de carrière largement perçus par les citoyens comme inefficaces et inféodés à la France ; dans la rhétorique et la politique, les juntes ont fortement mis l’accent sur une certaine vision de la souveraineté, expulsant les troupes françaises et, dans le cas du Niger, se hérissant des tentatives de Washington de dicter les termes du partenariat de sécurité. Faye est arrivé au pouvoir par les urnes, mais sa rhétorique et celle de Sonko recoupent parfois celles des officiers de Bamako, Ouagadougou et Niamey. Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les jeunes citoyens semblent intéressés par des changements politiques radicaux, et beaucoup sont plus intéressés par les changements eux-mêmes que par le fait que ces changements se produisent par le biais de bulletins de vote ou de putschs.
La relation naissante entre Faye et les juntes sahéliennes – dont plusieurs dirigeants sont encore plus jeunes que lui – est complexe. Se rendant récemment au Mali et au Burkina Faso (l’un des nombreux voyages que Faye a déjà effectués en Afrique de l’Ouest), le président sénégalais a cherché à persuader les États du Sahel dirigés par la junte de ne pas abandonner la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest. La CEDEAO est un bloc régional vieux d’un demi-siècle qui a cherché de manière incohérente à imposer un régime civil et des normes démocratiques dans la région ; La CEDEAO s’est embrouillée avec les trois juntes du Sahel central ainsi qu’avec la junte en Guinée, et dans tous les cas, elle a finalement été incapable de faire pression sur les soldats pour qu’ils abandonnent le pouvoir. Les trois États du Sahel central, déclarant leur retrait de la CEDEAO, construisent une structure alternative appelée Alliance des États du Sahel.
En plaidant la cause de la CEDEAO, Faye plaît non seulement aux poids lourds régionaux tels que le président nigérian Bola Tinubu, mais aussi aux décideurs politiques de Washington et d’Europe, qui favorisent la CEDEAO comme premier intervenant dans les crises ouest-africaines. En effet, le voyage de Faye au Sahel a peut-être été en partie présenté à des auditoires gouvernementaux européens, rassurant les responsables du continent sur le fait que Faye veut agir en tant que leader régional et médiateur de la stabilité. Pourtant, les scènes de Faye aux côtés d’Assimi Goita au Mali et d’Ibrahim Traoré au Burkina Faso ont également rappelé qu’il est peu probable que Faye gèle ces États diplomatiquement ou économiquement ; même si le Mali, le Burkina Faso et le Niger continuent de mettre en colère Washington et Paris en raison de leurs liens avec la Russie, Faye souligne le lien fondamental du Sénégal avec ses voisins et les pays pairs voisins.
La question de la Russie est un autre point de tension potentiel entre les nouveaux dirigeants du Sénégal et Washington. Jusqu’à présent, la Russie ne semble pas figurer en bonne place sur le radar de Faye. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, en tournée en Afrique début juin, ne s’est pas arrêté au Sénégal. Pourtant, les diplomates russes semblent intrigués par la rhétorique de Faye, et l’ambassadeur de Russie au Sénégal, Dmitri Kourakov, a récemment exprimé son désir d’approfondir les liens économiques. Ici, la différence entre le Sénégal et les États du Sahel central est grande : le Sénégal n’a pas d’insurrection de masse sur son territoire, et donc pas besoin de mercenaires russes ou de pactes de défense majeurs, mais la Russie est devenue un symbole de l’anti-impérialisme pour certains Africains. Si Faye finit par faire un pas ou deux dans la direction de la Russie, Washington serait sage de ne pas réagir de manière excessive. C’est un partenaire diplomatique potentiellement très précieux dans une région très instable.
Faye et Sonko pourraient s’avérer moins radicaux que leur rhétorique ne l’indique. Les principaux responsables économiques de Faye ont été des personnalités « orthodoxes » ayant des antécédents au Fonds monétaire international, ce qui suggère qu’une révolution économique pourrait ne pas être à venir après tout. Si ces mesures rassurent les critiques de Faye dans les capitales occidentales, ces critiques pourraient y réfléchir à deux fois – les électeurs sénégalais ont massivement soutenu Faye parce qu’ils veulent du changement. En effet, deux générations successives de jeunes sénégalais ont été gravement déçues par les candidats au changement (en 2000 et 2012), dont le second était Macky Sall. Si Faye brise le moule des présidents sénégalais, ce sera inconfortable pour les États-Unis et l’Europe, mais s’il ne le fait pas, le pays pourrait être confronté à une nouvelle crise politique d’ici peu.