La Syrie a jusqu'à présent échappé à l'épicentre de la crise israélo-iranienne, mais n'en a pas été exemptée. Alors que la paix régionale demeure hors de portée, la Syrie doit relever le défi de la reconstruction après des années de guerre civile sanglante, tout en préservant sa fragile reprise d'une nouvelle vague de troubles géopolitiques.
Le gouvernement syrien, relativement récent, a fait de la reconstruction, des investissements étrangers et du renforcement des institutions ses priorités. Cependant, l'aggravation de la crise a déjà engendré des tensions économiques et sécuritaires liées aux perturbations commerciales, à l'incertitude des investisseurs et à l'afflux de réfugiés.
La hausse des coûts de transport et d'assurance, conjuguée à une prudence accrue des investisseurs, risque de ralentir la reprise syrienne, alors même que le pays cherche à tourner la page de sa longue guerre civile. Pour ne rien arranger, la plupart des économies des États membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG) subissent une contraction en raison de la guerre contre l'Iran , ce qui signifie que leurs mémorandums d'entente et accords économiques antérieurs avec Damas seront probablement réduits, voire annulés.
Malgré ces difficultés, les bouleversements régionaux ont créé des opportunités qui pourraient jouer en faveur de la Syrie. Le double blocus du détroit d'Ormuz a réduit la capacité de l'Irak à exporter du pétrole via le Golfe et a accru les expéditions terrestres à travers la Syrie vers les ports méditerranéens. On observe également une reprise des discussions concernant la construction d'oléoducs reliant les pays producteurs du Golfe à la Méditerranée via la Jordanie et la Syrie – des infrastructures qui pourraient, à terme, générer d'importants investissements étrangers si le contexte régional le permet.
De plus, les projets de la Turquie et de l'Arabie saoudite de relancer la ligne ferroviaire historique du Hedjaz, qui reliait autrefois la région de La Mecque à Istanbul, pourraient faire de la Syrie une plaque tournante commerciale et logistique de plus en plus importante dans la région, en faisant essentiellement un pont terrestre entre l'Europe et les États du CCG.
De telles opportunités pourraient améliorer « de façon exponentielle » la position régionale de la Syrie, a déclaré Karam Shaar, directeur de Karam Shaar Advisory Limited et chercheur associé non résident au New Lines Institute. Il a ajouté qu'elles pourraient aider le gouvernement syrien à « consolider son pouvoir », un objectif crucial pour Damas, car « la priorité du régime syrien actuel est fondamentalement la consolidation ».
Effet de débordement
Au-delà des répercussions économiques, le conflit a brutalement rappelé la vulnérabilité persistante de la Syrie face à l'instabilité régionale. Sa position entre le Liban, l'Irak, la Jordanie et la Turquie la rend otage des événements extérieurs à ses frontières, même lorsque Damas n'est pas directement impliquée. Le Liban, devenu rapidement un foyer majeur de tensions dans la guerre israélo-américaine contre l'Iran, revêt une importance particulière à cet égard, compte tenu de ses liens étroits avec la Syrie.
« Chaque fois que l’économie libanaise se contracte, cela a un impact disproportionné sur la Syrie, car les deux économies sont étroitement liées », a expliqué Joshua Landis, directeur du Centre d’études sur le Moyen-Orient de l’Université de l’Oklahoma, dans une interview accordée à RS.
La crise libanaise a notamment entraîné une augmentation du nombre de réfugiés syriens quittant le Liban pour rentrer chez eux. « Cela provoque une hausse immédiate des dépenses, mais aussi de nombreux problèmes. Beaucoup de ces rapatriés occupaient de bons emplois au Liban et envoyaient des fonds mensuels à l'économie syrienne », a déclaré Landis. « La Syrie, elle aussi, croule sous le poids de ces rapatriés. Elle manque de logements, d'emplois et de moyens pour accueillir cet afflux de personnes désespérées. »
Un risque sérieux pour la Syrie réside dans l'effet cumulatif de l'instabilité régionale, notamment les menaces posées par les groupes armés capables d'exploiter les périodes de tensions accrues, a expliqué Bassam Barabandi, ancien diplomate syrien.
« Il ne faut pas non plus négliger la présence persistante de vestiges de l'EI, de réseaux liés à l'ancien régime d'Assad et de groupes soutenus par l'Iran opérant en Syrie ou dans les pays voisins », a déclaré Barabandi à RS. « Aucun de ces acteurs n'a intérêt à ce que le nouveau gouvernement syrien réussisse. »
L'influence de l'Iran en Syrie
Le 17 juillet, l'Iran a mené une attaque dans l'est de la Syrie, affirmant avoir touché un centre de commandement des forces spéciales américaines. Cette frappe semble avoir été un message politique visant à influencer les calculs régionaux.
« Le message de l'Iran est clair : “N'aggravez pas la situation”. Alors que les États-Unis ont menacé l'Iran d'une escalade, ce dernier a démontré qu'il pouvait également étendre son emprise en frappant toujours plus de pays », a déclaré Landis. « Les Houthis ont attaqué le Royaume d' Arabie saoudite . L'Iran cherche à dissuader et à prouver aux États-Unis et à leurs alliés qu'il est capable de les attaquer directement. »
Du point de vue de Barabandi, cette frappe a peut-être aussi servi d'avertissement à Damas, dans le contexte des discussions sur un éventuel rôle de la Syrie pour limiter l'influence du Hezbollah au Liban.
« Le message était peut-être que toute intervention syrienne perçue comme contribuant à affaiblir le Hezbollah ou à réduire l’influence iranienne au Liban aurait des conséquences. Cela dit, je ne crois pas que la Syrie soit disposée à s’engager militairement au Liban », a déclaré Barabandi à RS.
Mais selon Shaar, l'attaque du 17 juillet n'a pas eu de conséquences majeures. « Je ne pense pas qu'elle change la donne pour qui que ce soit dans la région. Les Iraniens cherchent simplement à attaquer le plus de pays possible pour démontrer leur influence », a-t-il déclaré. « Autrement, je ne vois pas vraiment l'intérêt stratégique d'une telle attaque. »
Quelles que soient les intentions précises de la République islamique, cette attaque a mis en lumière la difficulté pour la Syrie de maintenir sa neutralité tout en faisant face aux pressions des puissances régionales rivales.
Les relations entre la Syrie et Israël sont particulièrement tendues. Bien que Damas soit déterminée à rester en dehors du conflit israélo-américain contre l'Iran, elle continue de considérer l'occupation israélienne du sud-est de la Syrie comme une grave menace pour ses plans de redressement et sa souveraineté, et perçoit toujours les actions agressives de Tel-Aviv dans le monde arabe comme un facteur majeur d'instabilité régionale.
Parallèlement, Damas, dont les priorités sont axées sur le redéveloppement économique et le rétablissement des relations avec les autres États arabes, n'a guère intérêt à une confrontation avec Israël qui risquerait de compromettre davantage ces efforts. Alors que la guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran se poursuit, le gouvernement syrien s'attache donc à éviter toute action susceptible d'exacerber les tensions avec son voisin doté de l'arme nucléaire. C'est dans ce contexte que la Syrie a adopté une position de neutralité officielle face aux hostilités israélo-iraniennes, marquant ainsi une rupture significative avec l'ère Assad.
La lutte de la Syrie pour construire un avenir stable
Le président syrien Ahmed al-Charia et son entourage semblent déterminés à empêcher que la Syrie ne redevienne un champ de bataille pour les rivalités régionales. La principale stratégie du gouvernement consiste à éviter toute implication directe dans la guerre israélo-américaine contre l'Iran, tout en maintenant une politique étrangère équilibrée. Cette politique repose sur le renforcement des relations avec Washington, les capitales arabes et les autres acteurs internationaux, et sur toutes les mesures nécessaires pour éviter un nouveau conflit en Syrie.
Dans le même temps, la Syrie cherche à tirer parti de l'évolution du contexte régional pour renforcer sa position diplomatique et nouer des partenariats plus étroits avec la Turquie et les membres du CCG, ce qui pourrait améliorer ses perspectives sécuritaires et économiques.
La capacité de la Syrie à se prémunir contre cette crise régionale dépend fortement de sa stabilité intérieure et du bon fonctionnement de ses institutions. Barabandi estime que le principal défi à long terme pour la Syrie réside dans une gouvernance efficace.
« Le succès à long terme du nouveau gouvernement dépendra moins des développements militaires que de sa capacité à construire des institutions qui représentent tous les Syriens, appliquent l’état de droit de manière égale, luttent contre la corruption, fournissent des services de base, créent des opportunités économiques et mettent en œuvre un processus crédible de justice transitionnelle », a-t-il déclaré à RS.
En définitive, l'avenir de la Syrie dépendra de sa capacité à gérer à la fois les troubles régionaux et sa propre transformation interne. Le conflit irano-américain n'a pas fait de la Syrie un champ de bataille prioritaire, mais il a mis en lumière sa vulnérabilité persistante aux chocs extérieurs. Les perturbations économiques, la pression des réfugiés et les menaces sécuritaires pourraient ralentir le redressement, renforçant ainsi la nécessité pour Damas d'éviter toute escalade et de se concentrer sur la reconstruction.