Depuis octobre, l’Égypte s’est jointe à la majeure partie de la communauté internationale pour appeler à un cessez-le-feu à Gaza. L’Égypte étant le seul pays arabe à avoir une frontière avec Gaza, les enjeux du Caire sont élevés. Plus la guerre d’Israël contre l’enclave assiégée se poursuivra, plus les menaces qui pèseront sur l’économie, la sécurité nationale et la stabilité politique de l’Égypte deviendront plus sérieuses.
Située le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte se trouve Rafah, une ville de 25 miles carrés qui, jusqu’à récemment, abritait 300 000 Palestiniens. Aujourd’hui, environ 1,4 million de Palestiniens ont trouvé refuge à Rafah en raison de la destruction gratuite par l’armée israélienne de la ville de Gaza, de Khan Younès et d’autres parties de la bande de Gaza. Après avoir affirmé que quatre bataillons du Hamas se trouvaient actuellement à Rafah, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que le déploiement des forces israéliennes dans cette ville palestinienne était nécessaire pour que son pays puisse vaincre le Hamas au milieu de cette guerre. À l’heure où nous écrivons ces lignes, l’armée israélienne se prépare à lancer une campagne pour Rafah.
Les responsables du Caire craignent que les opérations militaires israéliennes à Rafah n’entraînent l’entrée d’un grand nombre de Palestiniens dans le Sinaï. « Une offensive israélienne sur Rafah conduirait à une catastrophe humanitaire indescriptible et à de graves tensions avec l’Égypte », a déclaré le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, le 10 février.
Non seulement un tel scénario pourrait alimenter des frictions massives entre Le Caire et Tel-Aviv, mais il pourrait également aggraver les tensions entre l’opinion publique égyptienne et le gouvernement du président Abdel Fatah al-Sissi. Il est facile d’imaginer une expulsion massive de Palestiniens de Gaza vers la péninsule égyptienne du Sinaï, ce qui équivaudrait essentiellement à une « Nakba 2.0 », déclenchant des troubles généralisés en Égypte si le gouvernement du Caire est largement considéré par les Égyptiens comme jouant un rôle dans l’autorisation, voire la facilitation, d’un tel nettoyage ethnique des Palestiniens de Gaza. Avec les considérations économiques, c’est l’une des principales raisons pour lesquelles Le Caire a déclaré qu’Israël dépeuplant Gaza des Palestiniens et les forçant à entrer en Égypte est une ligne rouge que Tel-Aviv ne doit pas franchir.
« La plus grande préoccupation pour Le Caire est liée au sort des [Palestiniens de Gaza] évacués de force par les Israéliens et qui pourraient trouver un 'refuge' dans le Sinaï. Un afflux incontrôlé de Palestiniens dans la péninsule [du Sinaï] serait un fardeau énorme pour l’Égypte, qui devrait gérer une situation problématique d’un point de vue politique et sécuritaire, ainsi que devoir justifier à l’intérieur de sa propre opinion publique une imposition venue de l’extérieur », a déclaré Giuseppe Dentice, chef du bureau Moyen-Orient et Afrique du Nord au Centre italien d’études internationales. a déclaré à RS.
« Ce n’est pas une coïncidence si Le Caire a renforcé la frontière avec Gaza, fermé le point de passage de Rafah et averti Israël que toute action unilatérale impliquant un exode forcé des habitants de la bande de Gaza vers le territoire égyptien pourrait mettre en péril non seulement les relations bilatérales, mais aussi les conditions préalables à la paix et à la stabilité garanties par les [accords de Camp David] », a ajouté Dentice.
Le 15 février, Maxar Technologies, une société de technologie spatiale basée dans le Colorado, a capturé des images satellites montrant la construction par l’Égypte d’un mur à environ trois kilomètres à l’ouest de la frontière entre l’Égypte et Gaza. Le lendemain, la Fondation Sinaï pour les droits de l’homme, basée à Londres, a déclaré que cette construction « est destinée à créer une zone fermée et isolée de haute sécurité près des frontières avec la bande de Gaza, en vue de l’accueil des réfugiés palestiniens en cas d’exode massif ».
Qu’adviendra-t-il des accords de Camp David ?
Le 11 février, deux responsables égyptiens et un diplomate occidental ont déclaré à l’Associated Press que Le Caire pourrait suspendre les accords de Camp David de 1979 si les troupes israéliennes menaient une incursion à Rafah. Un jour plus tard, le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry, a démenti ces informations sur les plans de son gouvernement de geler le traité de paix avec Israël, tout en soulignant que l’adhésion continue de l’Égypte à l’accord de 1979 dépendrait de la réciprocité de Tel-Aviv.
Les déclarations de Netanyahu à la fin de l’année dernière sur la prise de contrôle par l’armée israélienne du corridor de Philadelphie (une zone tampon démilitarisée de neuf miles de long entre Gaza et l’Égypte qui a été établie conformément au traité de paix entre l’Égypte et Israël) ont alarmé les responsables égyptiens, car une telle décision de la part d’Israël constituerait une violation des accords de Camp David.
Les responsables égyptiens envisagent-ils sérieusement de geler l’accord de paix historique ? Ou bien de tels propos constituent-ils des menaces vides de sens proférées à des fins politiques à l’intérieur du pays, ainsi que la poursuite de certains objectifs égyptiens vis-à-vis de Washington et de Tel-Aviv ? Mouin Rabbani, analyste politique et co-rédacteur en chef de Jadaliyya, a déclaré à RS que si ces déclarations de responsables égyptiens anonymes s’adressaient à un public national mais que Le Caire ne donnait pas suite, le gouvernement de Sissi pourrait avoir un « problème potentiellement grave sur les bras ».
Ahmed Aboudouh, chercheur associé à la Chatham House et chercheur non-résident à l’Atlantic Council, doute que l’Égypte aille jusqu’à suspendre les accords de Camp David. « En fin de compte, il est peu probable que l’Égypte fasse le premier pas pour déchirer unilatéralement le traité », a-t-il déclaré.
Mais ce que fait l’Egypte, c’est adopter une « posture stratégique discursive » par laquelle Le Caire utilise « l’escalade rhétorique » et adresse des messages à trois publics, a déclaré Aboudouh à RS. Tout d’abord, il y a l’audience nationale pour dire que Le Caire défend les intérêts fondamentaux de l’Égypte en matière de sécurité ainsi que la cause palestinienne. La seconde est que Washington relaie la colère du gouvernement égyptien contre l’administration Biden pour ne pas avoir arrêté les actions israéliennes qui menacent de déplacer les Palestiniens dans le Sinaï. Troisièmement, à Netanyahou, aux généraux de l’armée israélienne et à la communauté du renseignement israélien.
Gordon Gray, ancien ambassadeur des États-Unis en Tunisie, rejette également les récentes suggestions selon lesquelles Le Caire suspendrait son traité de paix avec Israël pour trois raisons principales. Premièrement, l’Égypte ne cherche pas la confrontation militaire – même par inadvertance – avec Israël. Deuxièmement, l’Égypte ne veut pas risquer de perdre l’aide militaire américaine (1,3 milliard de dollars par an), qui a été accordée en conséquence directe des accords de Camp David. Enfin, alors que l’Égypte abhorre la campagne militaire israélienne à Gaza, elle partage le point de vue d’Israël sur la menace que représente le Hamas », a déclaré Gray dans une interview avec RS.
Que se passerait-il si l’Égypte gelait le traité ?
Bien que de nombreux experts estiment que l’Égypte ne gèlera pas les accords de Camp David, ce scénario potentiel devrait être envisagé. Il y a d’importantes questions à soulever sur ce que cela pourrait entraîner en termes de ramifications à l’échelle de la région, ainsi que sur les relations du Caire avec les capitales occidentales. Mais il est difficile de prédire comment les événements se dérouleraient si l’Égypte prenait cette mesure, car il y aurait tellement de variables inconnues en jeu.
L’Égypte pourrait agir de différentes manières après avoir suspendu le traité de paix avec Israël. Rabbani a demandé : « Est-ce qu’il se contenterait de déclarer que le traité de paix est suspendu et d’en rester là ou est-ce qu’il cesserait de mettre en œuvre les dispositions de ce traité ? »
Quoi qu’il en soit, tout gel des accords de Camp David par l’Égypte apporterait inévitablement une couche d’instabilité aux relations égypto-israéliennes jamais vue depuis l’administration de Jimmy Carter, qui – avec l’aide de l’Iran, du Maroc et de la Roumanie – a amené le président égyptien de l’époque, Anouar el-Sadate, et le Premier ministre israélien de l’époque, Menachim Begin, à signer ensemble dans les montagnes Catoctin, dans le nord du Maryland, le traité de paix en septembre 1978. La réponse de Washington serait probablement extrême, en particulier compte tenu de la façon dont la paix égypto-israélienne a joué un rôle central dans les programmes de politique étrangère des États-Unis au Moyen-Orient pendant près d’un demi-siècle, tout en survivant à une foule de crises régionales, y compris l’invasion du Liban par Israël en 1982 et toutes les guerres précédentes de Gaza.
Les États-Unis sont certains d’agir fidèlement et de riposter contre l’Égypte sans tenir Israël responsable de cette crise, et Washington pourrait bien cesser l’aide étrangère à l’Égypte, qui est une fonction directe de son traité de paix avec Israël. L’UE annoncera probablement « qu’ elle lance une enquête sur le programme scolaire égyptien ou une autre initiative absurde », a déclaré Rabbani à RS.
Quelle que soit la façon dont l’Égypte aborde ses relations avec Israël, le fait que des responsables au Caire suggèrent un gel potentiel des accords de Camp David en dit long sur l’impact de la guerre de Gaza sur la position diplomatique d’Israël dans le monde arabe.
La probabilité que d’autres pays arabes rejoignent les Accords d’Abraham dans un avenir prévisible étant tombée à zéro, la question pressante n’est pas de savoir quel gouvernement arabe pourrait être le prochain à normaliser avec Tel-Aviv. L’attention s’est déplacée vers des questions sur la façon dont les pays arabes déjà dans le camp de la normalisation, comme l’Égypte, géreront leurs relations formelles avec Israël à un moment où le comportement israélien à Gaza est largement considéré dans le monde arabo-islamique comme génocidaire.