Plus tôt ce mois-ci, le vice-ministre chinois des Affaires étrangères, Miao Deyu, a rencontré le secrétaire général du Conseil national de sécurité omanais, Idris Abdulrahman Al Kindi. Ils ont réaffirmé leur soutien mutuel à leurs intérêts fondamentaux, discuté du renforcement de la coopération entre l' initiative « la Ceinture et la Route » et la Vision omanaise 2040 , et abordé les questions de sécurité régionale.
Lors de sa visite, Al Kindi a également rencontré Jin Xin, un responsable du Parti communiste chinois (PCC). Les deux parties ont exprimé leur intérêt pour le développement des échanges et de la coopération bilatérale. Oman a par ailleurs indiqué souhaiter tirer des enseignements de l'expérience de gouvernance du PCC et renforcer sa collaboration dans les domaines du commerce, de l'investissement, des parcs industriels et du tourisme.
La réunion s'est distinguée par le niveau de représentation. La participation du secrétaire général du Conseil national de sécurité d'Oman a laissé entrevoir un élargissement de la coopération bilatérale, au-delà du simple commerce, vers des consultations politiques et stratégiques. Elle a également clairement indiqué à Pékin que la Chine devient un partenaire stratégique plus important, et à Washington que Mascate entend préserver son indépendance en matière de politique étrangère.
« Oman survit en veillant à ce qu’aucune relation ne puisse prendre sa souveraineté en otage », a déclaré Hamed S. Al Ghaithi, chercheur principal chez Country Risk Solutions, dans une interview accordée à RS, soulignant que la diversification des partenariats est « l’instinct le plus ancien de la politique omanaise moderne ».
« La guerre a transformé une préférence en nécessité », a-t-il déclaré.
Alors que les tensions avec Washington s'intensifient et que les répercussions de la guerre en Iran se font sentir au Moyen-Orient , Oman cherche à renforcer son autonomie stratégique en diversifiant ses partenariats internationaux. Le développement de ses relations avec la Chine constitue un élément essentiel de cette stratégie, Mascate souhaitant gagner en flexibilité sans pour autant rompre ses liens de sécurité historiques avec les États-Unis. L'enjeu est de taille : dans quelle mesure les États-Unis feront-ils preuve de souplesse envers les petits États qui cherchent à se frayer un chemin entre les centres de pouvoir concurrents dans un monde de plus en plus multipolaire, plutôt que de s'aligner exclusivement sur Washington ?
Oman, réputé pour sa politique étrangère indépendante, a longtemps cultivé un équilibre dans ses relations avec les États de la région et les puissances mondiales, assumant un rôle de médiateur et de partenaire neutre. Le pays ne cherche pas à rompre radicalement avec l'Occident, mais souhaite préserver son autonomie stratégique et renforcer sa résilience dans un monde de plus en plus multipolaire. Dans ce contexte, les relations d'Oman avec la Chine méritent une attention particulière.
Diversifier sans réalignement
Les événements récents ont renforcé les inquiétudes d'Oman quant à une dépendance excessive envers Washington. La décision de l'administration Trump, fin février, de saboter la diplomatie facilitée par Oman avec Téhéran en lançant une guerre inconsidérée contre l'Iran, ainsi que la menace ultérieure de Trump de « faire sauter » Oman, alors que des informations faisaient état de discussions entre Mascate et Téhéran concernant l'imposition d'un péage conjoint sur le détroit d'Ormuz , ont été particulièrement préoccupantes pour Oman .
« Du point de vue de Mascate, un pays qui a agi pendant des décennies comme un médiateur fiable et a entretenu des relations constructives avec Washington ne devrait pas être publiquement menacé simplement parce qu'il refuse de renoncer à sa politique étrangère indépendante », a déclaré un analyste géopolitique omanais qui s'est exprimé auprès de RS sous couvert d'anonymat.
« Oman devrait donc approfondir ses relations non seulement avec la Chine, mais aussi avec les puissances européennes, l'Inde, la Russie et d'autres États asiatiques. L'objectif n'est pas de remplacer une dépendance par une autre, mais de créer un réseau plus étendu de partenariats économiques, diplomatiques, technologiques et sécuritaires offrant à Oman une plus grande marge de manœuvre », a-t-il expliqué, ajoutant qu'une politique étrangère omanaise plus ouvertement multipolaire pourrait en résulter. « La neutralité et le rôle de médiation d'Oman resteront essentiels, mais Mascate pourrait se montrer plus ferme dans la défense de sa souveraineté et moins encline à céder aux pressions l'incitant à prendre parti. »
Oman évite généralement les réalignements radicaux. Mascate cherche plutôt à développer ses relations progressivement, préservant ses liens de sécurité de longue date avec l'Occident tout en approfondissant son engagement diplomatique, économique et politique avec la Chine et d'autres partenaires asiatiques.
« Oman ne remplace pas un mécène par un autre », a déclaré Al Ghaithi. « Il redistribue les risques afin de ne plus jamais se retrouver dans une situation où un seul capital puisse dicter ses choix. »
L'élargissement du partenariat Chine-Oman
Si l'énergie demeure le fondement des relations sino-omanaises, ce partenariat devrait s'étendre à davantage d'investissements et de partenariats dans les domaines de la logistique, de la production industrielle, des énergies renouvelables et des infrastructures numériques, reflétant ainsi la convergence entre la Vision 2040 d'Oman et les ambitions de la Chine en matière de connectivité.
En tant qu'intermédiaire crédible et efficace au Moyen-Orient, Oman privilégie une approche diplomatique des enjeux de sécurité régionaux, ce qui incite Pékin à considérer Mascate comme un partenaire précieux. Alors que la Chine s'efforce constamment de renforcer son image de défenseur du dialogue politique et du droit international, ainsi que d'acteur constructif au Moyen-Orient, la coopération entre Pékin et Mascate est appelée à s'étendre à de nouveaux domaines, tels que la gestion des crises, la gouvernance maritime et la facilitation de la diplomatie régionale post-conflit. Le fait que ces deux pays, aux côtés de l'Irak, aient usé de leur influence diplomatique pour contribuer à la normalisation des relations entre l'Arabie saoudite et l'Iran en mars 2023 témoigne de ces synergies entre Oman et la Chine.
« La Chine et Oman ont intérêt à ce que le détroit d’Ormuz ne devienne ni un champ de bataille ni un instrument de coercition politique. La Chine a besoin d’un approvisionnement énergétique ininterrompu, tandis qu’Oman exige la stabilité, la liberté de navigation et le respect de la souveraineté des États riverains. Cela constitue un fondement solide pour une coordination maritime et diplomatique », a déclaré l’analyste omanais à RS.
« La Chine pourrait également trouver Oman utile comme pont diplomatique. Oman possède une solide expérience en matière de médiation et de communication avec des parties qui refusent souvent de dialoguer directement. La Chine, quant à elle, cherche à se présenter comme un partisan des règlements diplomatiques et un acteur politique majeur au Moyen-Orient. La coopération entre les deux pays pourrait donc s'étendre à la désescalade des conflits, aux accords maritimes et au dialogue régional d'après-guerre », a-t-il ajouté.
La coopération bilatérale devrait également s'étendre à des domaines tels que la coordination de la sécurité maritime, la cybersécurité, la lutte contre le terrorisme, la formation militaire, les échanges de renseignements sur les menaces non traditionnelles et des acquisitions de matériel de défense limitées dans les secteurs où les systèmes chinois présentent des avantages pratiques. Cependant, cette coopération restera vraisemblablement circonscrite. Mascate privilégie une diversification sélective en matière de sécurité plutôt que des engagements d'alliance ou l'implantation permanente de bases militaires.
Équilibrer les grandes puissances sans prendre parti
Les relations de défense de longue date qu'entretient Oman avec le Royaume-Uni et les États-Unis rendent très improbable que la Chine remplace ses partenaires occidentaux comme principal garant de la sécurité de Mascate. Au contraire, l'instabilité régionale récente a renforcé la préférence d'Oman pour des partenariats équilibrés qui préservent son autonomie stratégique tout en élargissant ses options diplomatiques et économiques. Mascate prendra les mesures nécessaires pour éviter une trop grande dépendance économique à l'égard de la Chine, qui pourrait compromettre la souveraineté du Sultanat.
Cette stratégie d'équilibre reflète une vision omanaise plus large selon laquelle l'autonomie stratégique ne dépend pas du choix d'un partenaire extérieur plutôt qu'un autre, mais du maintien de la flexibilité nécessaire pour travailler avec plusieurs puissances tout en protégeant les intérêts nationaux.
« Oman est un cas d’école qui permettra de déterminer si les petits États peuvent préserver leur multialignement dans un ordre mondial en pleine mutation et si les États-Unis peuvent tolérer des partenaires plutôt que de simples clients », a déclaré Al Ghaithi. « Si les pressions actuelles parviennent à contraindre Oman à choisir, Washington n’y gagnera pas un allié plus docile ; il perdra son instrument diplomatique le plus précieux dans la région, et la Chine héritera, sans contrepartie, d’un partenariat que les Américains ont mis deux siècles à bâtir. »
« La question qu’il convient de se poser n’est pas de savoir si Oman dérive vers la Chine, mais pourquoi la politique américaine exerce une telle pression à ce sujet. »