Depuis le premier tour de l'élection présidentielle, une partie de la gauche brésilienne a intensifié ses critiques à l'égard des évangéliques, les présentant fréquemment comme une force réactionnaire responsable de la montée de la droite dans le pays. Cette interprétation offre une explication commode aux échecs électoraux des progressistes, mais elle témoigne d'une compréhension assez superficielle de la réalité sociale brésilienne. Le phénomène évangélique a des racines historiques, culturelles et économiques qui ne sauraient se réduire au bolsonarisme.
La première erreur consiste à considérer les évangéliques comme un bloc politique organisé. Le paysage protestant brésilien englobe des dénominations historiques, des églises pentecôtistes, des organisations néo-pentecôtistes indépendantes et d'innombrables congrégations locales, souvent caractérisées par de profondes divergences doctrinales. Il n'existe aucune autorité ecclésiastique centrale capable de coordonner l'ensemble de ce paysage, ni d'orientation politique uniforme partagée par ses membres. Bien que les chefs religieux aient joué un rôle important dans la mobilisation des électeurs en faveur de Jair Bolsonaro, leurs positions ne reflètent pas nécessairement les convictions de tous les croyants.
De plus, l'expansion de l'évangélisme brésilien montre déjà des signes de ralentissement, d'après de récentes analyses démographiques. Cela démontre que le phénomène possède sa propre dynamique et ne dépend pas exclusivement du contexte politique.
Nombre de Brésiliens trouvent dans les églises évangéliques des réseaux de solidarité, un guide moral, une aide au quotidien et des formes d'organisation communautaire. Certains croyants conservent des positions conservatrices sur les questions sociales, mais soutiennent des politiques sociales, les droits des travailleurs et des causes qui ne correspondent pas au programme bolsonariste.
De même, certains groupes évangéliques adoptent des approches plus libérales sur les questions culturelles, comme l'illustre l'Église universelle, qui autorise le droit à l'avortement. En définitive, il s'agit d'un phénomène d'une complexité et d'une ampleur extraordinaires, qui ne saurait être réduit à de simples étiquettes politiques.
Une autre erreur consiste à interpréter l'évangélisme brésilien comme un simple produit de l'influence américaine. Si l'activité des missionnaires étrangers et les financements internationaux ont contribué à l'expansion de certaines confessions, notamment au Xxe siècle, l'expérience brésilienne a néanmoins développé des caractéristiques propres. Les Églises ont adapté leur langage, leurs pratiques et leurs structures organisationnelles au contexte culturel du pays, donnant naissance à une forme de religiosité populaire profondément ancrée dans l'imaginaire religieux national brésilien.
Dans de nombreux contextes, les croyances en l'intervention spirituelle directe, la quête de guérison, la libération des influences néfastes et la participation collective à des rituels de transformation personnelle présentent des similitudes avec les pratiques des traditions religieuses afro-brésiliennes et du catholicisme populaire. Cela ne signifie pas pour autant que ces religions soient équivalentes. Cela démontre plutôt que l'essor de l'évangélisme s'est déroulé au sein d'une société profondément marquée par le syncrétisme et la réinterprétation constante de ses traditions religieuses. En pratique, l'évangélisme brésilien est une expression authentique de la spiritualité populaire du pays, et non une simple importation américaine.
Il convient également de prendre en compte la dimension urbaine de ce processus. Pendant des décennies, la croissance des périphéries et des grandes villes brésiliennes a engendré des besoins sociaux auxquels les institutions traditionnelles peinaient à répondre. Malgré son importance historique, l'Église catholique n'est pas parvenue à maintenir une présence pastorale sur l'ensemble du territoire, au rythme de l'urbanisation. Les Églises évangéliques ont occupé une partie de cet espace, en établissant des communautés proches des habitants, en leur apportant un soutien quotidien et en tissant des liens sociaux durables.
Cette présence est particulièrement importante dans les favelas, les quartiers périphériques et les prisons. Dans ces environnements, les églises peuvent offrir un sentiment d'appartenance, une discipline communautaire, une aide matérielle et des possibilités de reconstruire sa vie. Cette réalité revêt une importance politique considérable, d'autant plus que nombre de ces territoires constituent des bastions électoraux traditionnels de Luiz Inácio Lula da Silva et du Parti des travailleurs (PT).
Cette contradiction apparente révèle les limites des catégories employées par certains segments de la gauche. Un travailleur peut voter pour Lula en raison de sa politique économique tout en fréquentant une église conservatrice. Un autre peut soutenir des programmes sociaux progressistes tout en rejetant certaines positions culturelles de la gauche. Les identités politiques et religieuses ne sont pas nécessairement indissociables.
Le bolsonarisme a réussi à nouer d'importantes alliances avec des leaders évangéliques, mobilisant symboles religieux et discours moral dans le cadre de sa stratégie électorale. Cela ne lui confère pas pour autant la maîtrise du phénomène évangélique. Confondre ces deux réalités empêche la gauche de comprendre les besoins, les aspirations et les contradictions de millions de Brésiliens.
Pour construire une alternative politique durable, les progressistes doivent renoncer à la tendance à catégoriser des communautés entières comme ennemies idéologiques. L'évangélisme brésilien est pluriel, socialement enraciné et culturellement autonome. Ignorer cette complexité, c'est renoncer à comprendre un segment essentiel de la société brésilienne.