Les espoirs de l’administration Trump de convoquer un sommet entre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi au Caire ou à Washington dès la fin de ce mois ou au début du prochain sont peu susceptibles de se concrétiser.
Le cœur du sommet proposé est l’expansion lucrative des exportations de gaz naturel d’une valeur estimée à 35 milliards de dollars. Ce méga-accord injectera 4 milliards de mètres cubes supplémentaires chaque année en Égypte jusqu’en 2040.
Mercredi, dans une déclaration vidéo depuis Jérusalem, notamment sans la présence d’aucun responsable égyptien, Netanyahu a annoncé son approbation finale de l’accord. Accompagné du ministre de l’Énergie Eli Cohen, il a salué l’accord de 35 milliards de dollars comme un « gain historique » qui consoliderait le statut d’Israël en tant que « superpuissance énergétique régionale ». L’Égypte a donné son assentiment discret aux termes en juillet dernier et s’est empressée de minimiser l’accord après l’annonce de Netanyahou, notant que l’accord est « purement commercial », dépourvu de toute « dimension politique ou compréhension de quelque nature que ce soit. »
En coulisses, les États-Unis ont été désireux de profiter de l’élan de l’accord pour organiser un sommet trilatéral, avec le conseiller de Trump et gendre Jared Kushner qui en aurait pris la tête. Cette fanfare est censée servir de tour de victoire à Netanyahou, preuve que, malgré deux années de guerre acharnée à Gaza, la position régionale d’Israël reste intacte.
Mais le contexte de l’annonce de mercredi était révélateur. Il n’y eut ni cérémonie dans la roseraie, ni poignée de main à Sharm el-Sheikh. Selon le Times of Israel, un responsable égyptien avait expliqué quelques jours auparavant que Sissi ne rencontrerait pas Netanyahu, pas sans un changement fondamental dans la conduite d’Israël. Mahmoud Musallam, membre du Sénat égyptien, a donné une image publique au refus, notant que les relations sont « mauvaises » et qu’un sommet était « impossible ».
Cette situation n’est pas une surprise. Alors que d’importants volumes de gaz provenant des champs israéliens de Tamar et de Léviathan affluent désormais vers l’Égypte — contribuant à stabiliser sa sécurité énergétique précaire — les ruines fumantes de Gaza se trouvent entre elles. Le conflit a transformé le traité de paix de 1979, longtemps pierre angulaire de la stabilité du Moyen-Orient, en un test de résistance de la paix froide et transactionnelle entre les deux puissances régionales.
Les responsables israéliens, dont Cohen, ont joué un jeu chaotique de jeu de bord ces derniers mois, renonçant à la signature de l’accord gazier et remettant publiquement en question l’équité de ses termes commerciaux. Cette décision a poussé le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, à annuler une visite prévue à Jérusalem en octobre, dans un soupir de colère.
Mais le différend commercial n’était qu’un symptôme d’une relation au plus bas. Le Caire refuse d’accréditer l’ambassadeur désigné d’Israël, laissant son ambassade sans tête pendant la majeure partie de l’année écoulée. La communication directe entre le palais présidentiel et le bureau du Premier ministre a été interrompue. Il ne reste plus qu’un ressentiment silencieux et mutuel.
Le responsable cité dans le rapport du Times of Israel était explicite. Sissi refuse d’être un « accessoire » dans le drame de survie politique de Netanyahou.
En effet, la position du Premier ministre israélien est périlleuse. À Gaza, la « victoire totale » qu’il avait promise ne s’est pas encore matérialisée ; au contraire, elle a isolé le pays diplomatiquement. Devant les tribunaux nationaux, il fait face à des accusations de corruption de longue date, pour lesquelles il a récemment pris la mesure extraordinaire de demander au président Isaac Herzog une grâce pré-condamnation, arguant que la « réalité sécuritaire » et « l’intérêt national » justifient sa demande d’immunité légale.
Face à ces pressions, et à l’approche d’Israël pour une année électorale, Netanyahou doit avoir l’air d’un homme d’État. Mais Sissi n’a aucune intention de se présenter comme l’acteur secondaire qui légitime l’auteur principal de la dévastation qui se trouve à sa porte.
À la frontière entre l’Égypte et Gaza, Israël exige que le passage de Rafah soit ouvert dans une seule direction, uniquement par la sortie, refusant d’accepter l’entrée ou le retour des Palestiniens. L’Égypte refuse, voyant cela comme une nouvelle tentative de délogement de la population de Gaza.
Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Badr Abdelatty, s’est exprimé très fort sur la question, accusant Israël de commettre un « génocide » et affirmant qu’Israël tente de provoquer un changement démographique que l’Égypte refusera d’accepter. Parallèlement, des responsables israéliens accusent l’Égypte de fermer les yeux sur la contrebande d’armes, accusant ainsi Le Caire de la résilience du Hamas.
Washington est désespéré d’obtenir une percée diplomatique qu’il pourrait utiliser pour montrer les progrès de ses efforts de paix à Gaza ; Il est très impatient d’une séance photo entre dirigeants qui ne se sont pas rencontrés en face à face depuis 2018.
L’administration Trump considère manifestement l’axe Égypte-Israël comme la seule chose pouvant redonner vie aux Accords d’Abraham. Elle souhaite générer un élan pour qu’une « Force internationale de stabilisation » désormais approuvée par l’ONU (et vraisemblablement dirigée par l’Égypte) puisse surveiller le « lendemain » à Gaza, alors même que les responsables de l’administration s’emportent discrètement des violations du cessez-le-feu par Israël.
Mais l’équipe Trump interprète mal la situation. Elle oublie les événements du Sommet de la paix à Gaza en octobre, lorsque le président Trump avait lancé une invitation de dernière minute, pour ensuite voir la liste des invités se désintégrer. Le Premier ministre irakien a menacé de boycott, tandis que le jet du président turc Recep Tayyip Erdogan aurait tourné autour de la mer Rouge jusqu’à ce qu’il reçoive l’assurance que Netanyahou ne se présenterait pas.
Le Caire, face à une salle vide, a retiré l’invitation de Netanyahou, tandis que le bureau de ce dernier a gentiment invoqué la fête juive de Simchat Torah comme raison de son absence.
En résumé, une réunion publique avec Netanyahu est politiquement toxique pour les dirigeants régionaux. Leurs populations bouillonnent encore des images de mort, de destruction et de famine provenant de Gaza ces deux dernières années.
Pour l’Égypte, le projet de 35 milliards de dollars et les milliards de mètres cubes supplémentaires de gaz qu’il apporte sont bien sûr très recherchés, mais la réalité est que Le Caire dispose aussi d’un levier. Le nouvel accord, qui prévoit l’expansion du gisement de Léviathan, verrait l’Égypte agir non seulement comme consommateur, mais aussi comme un centre de liquéfaction du gaz israélien dans ses usines d’Idku et Damiette pour le réexporter vers une Europe en manque de gaz.
C’est ce qui a motivé Washington à conclure l’accord. Pour la Maison Blanche, c’est une victoire sur plusieurs fronts : l’Europe obtient une bouée de sauvetage énergétique non russe, Chevron, une entreprise américaine, décroche un contrat lucratif et stratégique, et, de façon très optimiste, les responsables américains parient (tout comme Netanyahou) que l’intégration énergétique et économique plus profonde pourrait aider à apaiser les tensions régionales et à sortir Israël du froid.
Mais l’Égypte, depuis son approbation discrète en juillet, a eu le luxe de gagner du temps, comblant le vide avec le GNL qatari acheté sur le marché au comptant (coûteux, mais politiquement sûr) tout en pressant Netanyahu pour obtenir des concessions sur Gaza.
Cette impasse incarne ce que les analystes décrivent depuis longtemps comme une « paix froide » entre les deux. Pendant des décennies, la relation a été maintenue par les élites de la sécurité dans les coulisses, à l’abri des passions de la rue, mais la guerre de Gaza a brisé cet arrangement. La coordination du renseignement continue, elle doit le faire, mais la zone tampon politique a disparu.
Même la coordination de sécurité de routine est désormais concernée par la suspicion. Prenons la prise par Israël (ou « occupation », comme l’a appelée un responsable égyptien) l’an dernier du corridor de Philadelphie, la bande d’environ neuf miles de terre le long de la frontière gaza-égyptienne qui inclut le passage de Rafah. Cette mesure a été perçue par l’Égypte comme une réécriture unilatérale des dispositifs de sécurité qui tenaient depuis quarante ans. Netanyahou, aux côtés de l’ambassadeur Yechiel Leiter, a à son tour accusé l’Égypte de violations du traité concernant le nombre de troupes dans la péninsule du Sinaï. L’Égypte rejette cela comme une détournement.
Lorsque les voisins commencent à citer les petits caractères de traités vieux de 45 ans, cela montre à quel point la confiance subsiste.
Sissi, conformément au consensus régional et international, exige un horizon politique pour les Palestiniens. Il a besoin d’une entité palestinienne à Gaza suffisamment stable pour maintenir la frontière calme et d’éventuels réfugiés de leur côté du fil. Le gouvernement Netanyahou, toujours redevable à des partis d’extrême droite qui rêvent du déplacement permanent de plus de deux millions de Gazouais, n’offre pas un tel horizon. En conséquence, l’impasse se durcit.
Pourtant, malgré ces tensions, la clôture de l’accord gazier était inévitable, même avant que Netanyahu ne prenne la plume. Les pipelines sont déjà enfoncés profondément en Méditerranée, et le gaz circule déjà. Mais le théâtre politique que Netanyahu, Trump et Kushner désirent — la poignée de main, les sourires, la déclaration d’une nouvelle ère — semble hors de portée pour l’instant. Les contrats seront signés par des technocrates, tandis que Sissi reste à l’écart et se lave les mains de toute cette affaire.