Les BRICS, à l’issue de leur sommet à Johannesburg, en Afrique du Sud, ont annoncé une expansion avec l’ajout de six nouveaux États membres – l’Argentine, l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. C’est un gros problème. Il s’agit de la première expansion du groupement depuis 2010, année de l’adhésion de l’Afrique du Sud, et de la plus grande étape depuis la création en 2015 de sa nouvelle banque de développement.
L’expansion attirera des États du Golfe aux poches profondes et riches en énergie, renforcera la représentation de l’Afrique et de l’Amérique latine et mettra en valeur la grande diversité des systèmes politiques nationaux des États membres. Il intègre également les rivaux régionaux, l’Arabie saoudite et l’Iran, dans ce qui commence à ressembler à une institution multilatérale plus large, ce qui pourrait aider à cimenter le dégel croissant des deux.
Il était probable que le sommet aboutirait à la définition de certains critères concrets pour l’admission de nouveaux membres. Mais annoncer l’admission effective de nouveaux membres spécifiques a été une surprise.
L’expansion – et la liste d’attente encore longue de près de 20 États – est un signal de demande pour des structures alternatives pour résoudre les défis communs et promouvoir les intérêts des États du Sud, qui ne sont pas satisfaits de l’ordre mondial actuel.
Presque tous les États du Sud des BRICS – anciens et nouveaux – ne sont certainement pas anti-américains (beaucoup d’entre eux sont des partenaires proches des États-Unis et deux ont des troupes américaines stationnées sur leur sol), mais ils veulent développer des structures géoéconomiques alternatives qui peuvent combler les lacunes profondes de l’ordre actuel dirigé par les États-Unis.
La clé pour les BRICS est maintenant de traduire l’élargissement de l’adhésion en une efficacité accrue de leurs institutions. Généralement, à mesure qu’un club se développe, les défis de livraison augmentent. Il ne fait aucun doute que les BRICS ont encore beaucoup de travail à faire pour créer une organisation solide sur le terrain. Mais il s’agit d’un regroupement en mouvement.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, en soulignant la diversité des intérêts de ses membres lors d’une récente conférence de presse, a semblé rejeter l’importance des BRICS. Si c’est le cas, c’est une erreur. Comme l’a noté Trita Parsi de l’Institut Quincy, l’admission de l’Iran, par exemple, est un signe que les États-Unis ne sont plus en mesure d’agir en tant que gardiens contrôlant l’entrée d’États qu’ils n’aiment pas dans les grands groupes mondiaux – encore un autre signe que l’ère de l’unipolarité touche, ou a déjà pris fin.
Washington devrait répondre au message de Johannesburg en réparant son approche politique actuellement déficiente, parfois contre-productive, à l’égard des pays du Sud. Ce faisant, elle retrouvera sa propre crédibilité et son influence érodées et contribuera à la résolution plus rapide des grands défis mondiaux auxquels la planète est confrontée.