Les sommets de l’ASEAN et de l’Asie de l’Est de 2025 à Kuala Lumpur, qui s’ouvrent aujourd’hui, devraient être des rassemblements multilatéraux conséquents, définissant non seulement la cohésion interne de l’ASEAN, mais aussi la forme des relations entre les États-Unis et la Chine dans l’Indo-Pacifique.
La participation du président Donald Trump sera la première d’un président américain à un sommet dirigé par l’ASEAN depuis 2022. Le président Biden a sauté les deux derniers sommets de ce type en 2023 et 2024, envoyant à la place la vice-présidente Harris.
La présence de Trump reflète un effort pour réaffirmer la présence américaine dans la région. Pour le président, le voyage a deux objectifs : présider une cérémonie de paix entre la Thaïlande et le Cambodge et contenir l’influence économique de la Chine dans la région. Après la fin des réunions de Kuala Lumpur mardi, Trump se rendra au Japon, puis en Corée du Sud, où il doit rencontrer le président chinois Xi Jinping lors d’un sommet bilatéral très attendu.
Alors que le sommet de l’ASEAN rassemble les dirigeants des 10 États de l’ASEAN (et du 11e membre attendu, le Timor oriental), le Sommet de l’Asie de l’Est a traditionnellement réuni les dirigeants des 10 États de l’ASEAN ainsi que ses partenaires de dialogue officiels que sont l’Australie, le Canada, la Chine, l’Inde, le Japon, la Nouvelle-Zélande, la Russie, la Corée du Sud et les États-Unis. Cette année, les dirigeants de la Chine, de l’Inde et de la Russie n’y assisteront pas en personne.
Les questions économiques devraient figurer en bonne place dans les discussions intra-ASEAN lors du sommet, les dirigeants examinant les amendements à l’accord sur le commerce des marchandises de l’ASEAN et poursuivant les négociations en vue d’un important pacte numérique, l’accord-cadre sur l’économie numérique.
Bien que l’Asie du Sud-Est ait continué de croître raisonnablement bien malgré un flot de droits de douane américains, elle a récemment connu des tremblements de terre. La guerre civile au Myanmar continue de faire rage et s’est encore aggravée à certains égards. Les tensions se sont fortement accrues en mer de Chine méridionale. La Thaïlande et le Cambodge se sont engagés dans un affrontement armé de 5 jours au sujet de leur frontière contestée, dont les effets économiques continuent de faire des ravages.
Le président Trump affirme que son intervention a mis fin aux combats entre la Thaïlande et le Cambodge, et le fait qu’il préside la cérémonie de paix fait partie de ses efforts pour être perçu comme un artisan de la paix. Il n’est toutefois pas clair si les parties le considèrent comme un accord de paix. La Thaïlande a qualifié l’accord de « voie vers la paix ».
Les États-Unis tentent également activement d’inciter l’Asie du Sud-Est à réduire sa profonde interdépendance avec la Chine et à amener l’ASEAN dans l’orbite américaine dans la mesure du possible.
Dimanche, premier jour de la visite du président Trump, de nouveaux accords ou cadres commerciaux ont été signés avec le Cambodge, la Malaisie et le Vietnam, ainsi qu’un protocole d’accord sur les minéraux critiques avec la Thaïlande. Une lecture superficielle des textes révèle de nombreux engagements unilatéraux en faveur des États-Unis, y compris des clauses d’alignement avec Washington sur toute mesure imposée à la Chine.
À court terme, ces pactes semblent être des victoires pour Washington d’une manière qui désavantage les principaux États de l’ASEAN. Les impacts à long terme restent toutefois à voir. La « voie de l’ASEAN » est fondée sur le multi-alignement : une stratégie qui accueille toutes les puissances extérieures dans sa région, à condition qu’elles abandonnent leurs rivalités et respectent ses règles d’intégration économique et de recherche de consensus en Asie du Sud-Est.
Washington est maintenant venu dans la région, non pas dans l’esprit du multilatéralisme, mais avec un blitz tarifaire unilatéral et d’autres exigences. Les États de l’ASEAN n’ont pas apprécié l’approche coercitive et la sape des règles commerciales internationales. Mais, comme les récents pactes le montrent encore plus clairement, les dirigeants de l’ASEAN ont choisi de ne pas riposter mais de négocier avec Washington.
Néanmoins, le recours à la coercition commerciale à Washington a conduit à une forte perception en Asie du Sud-Est des États-Unis comme un partenaire peu fiable. Les États de l’ASEAN sont désormais incités à diversifier leurs relations économiques et potentiellement sécuritaires en s’éloignant des États-Unis et en se rapprochant davantage d’autres puissances moyennes, en particulier dans les pays du Sud. Ce processus se déroulera sur des années plutôt que sur des mois.
En ce qui concerne les questions de sécurité dans la région, la situation tendue en mer de Chine méridionale est en tête de liste de Washington. Depuis la fin de l’année 2023, les affrontements maritimes entre la Chine et les Philippines, alliés des États-Unis, se sont intensifiés. Les intrusions chinoises, jugées illégales par un tribunal international de 2016, sont de plus en plus contestées par les garde-côtes et les forces navales des Philippines, beaucoup plus petites. Une rencontre en août aurait même pu tuer accidentellement des membres d’équipage chinois, marquant un moment dangereux dans la bagarre.
Alors que les Philippines s’apprêtent à prendre la présidence de l’ASEAN en 2026, le président Trump a le choix, lors des prochaines réunions, de donner le ton à une politique qui aide à renforcer les capacités maritimes des Philippines pour contrer les tactiques agressives de la Chine, tout en évitant les actions américaines provocatrices qui mettent l’accent sur la dissuasion bien plus que sur le renforcement de la confiance. Ces actions comprennent l’expansion de l’empreinte militaire américaine dans le nord de Luçon et l’apparence d’enchevêtrement en mer de Chine méridionale et à Taïwan.
L’Asie du Sud-Est s’est également inquiétée du conflit à Gaza. L’Indonésie et la Malaisie ont vivement critiqué les violentes représailles israéliennes après l’attaque du 7 octobre 2023 par le Hamas. Le succès du président Trump dans l’obtention d’un cessez-le-feu qui a conduit à l’arrêt de la plupart des violences contre les Palestiniens a donné un peu d’espoir dans la région. En s’appuyant sur la fragile trêve et en prenant des mesures concrètes en vue d’une solution à deux États, les États-Unis gagneront en termes de réputation en Asie du Sud-Est.
Les sommets de l’ASEAN de cette année sont uniques en ce sens que la Malaisie a élargi le champ des invités aux dirigeants du Brésil et de l’Afrique du Sud, deux grandes puissances moyennes du monde en développement et parmi les cinq membres fondateurs des BRICS. Cela fait partie de l’affirmation de la Malaisie de son identité du Sud autant que de son identité asiatique. En mai 2025, la Malaisie a invité les États du Golfe et la Chine à organiser un sommet et un dialogue tripartite.
Plus récemment et plus tardivement, les BRICS ont adhéré à l’ASEAN, l’Indonésie l’ayant rejoint en tant que membre à part entière, et la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam étant intronisés au niveau (inférieur) des « pays partenaires ».
Dans un monde où les grandes puissances semblent perdre le fil, les puissances moyennes se retrouvent de plus en plus.