Le 19 mai, les Premiers ministres britannique et canadien ainsi que le président français ont publié une déclaration commune contre les actions d’Israël à Gaza. Au-delà des grands gestes, la déclaration a été faiblement formulée et n’aura aucun impact.
Cela est conforme à la politique du gouvernement britannique d’être indulgent envers Israël depuis 2023 et montre la faiblesse de la responsabilité parlementaire en Grande-Bretagne.
La déclaration s’opposait à « l’expansion » des opérations militaires israéliennes mais soutenait le droit d’Israël à la soi-disant légitime défense. Elle a affirmé que le refus d’une aide humanitaire essentielle « risque de violer le droit international humanitaire », alors que le fait d’affamer délibérément des civils comme tactique de guerre est un crime de guerre passible de poursuites.
En effet, la politique de famine d’Israël constitue la base du mandat d’arrêt de la CPI émis contre le Premier ministre Benjamin Netanyahu le 21 novembre 2024. La déclaration commune menaçait de prendre d’autres mesures concrètes. En termes d’action spécifique, le mieux que le gouvernement britannique actuel ait fait est de renverser l’objection du précédent gouvernement conservateur à la compétence de la CPI sur les ressortissants israéliens. La Grande-Bretagne n’a jusqu’à présent sanctionné aucun membre du gouvernement israélien pour ses actions à Gaza.
La Grande-Bretagne a également imposé des restrictions minuscules sur les ventes d’armes à Israël. Le gouvernement britannique fait maintenant face à une contestation devant la Haute Cour pour sa vente continue de pièces de rechange de F-35 à Israël. À la suite d’une question écrite au Parlement en décembre sur la question des ventes de pièces détachées du F-35, le gouvernement britannique a répondu qu'« il n’est actuellement pas possible pour le Royaume-Uni de suspendre l’octroi de licences de composants du F-35 à l’utilisation d’Israël sans porter préjudice à l’ensemble du programme mondial du F-35, y compris son rôle stratégique plus large dans l’OTAN et le soutien occidental à l’Ukraine ».
En d’autres termes, si nous arrêtons de vendre des pièces à Israël, alors les 19 alliés de l’Amérique qui achètent des F-35 pourraient ne plus vouloir les acheter.
Du côté britannique, la déclaration a renforcé la position minimaliste adoptée par les gouvernements conservateurs précédents et travaillistes actuels sur les atrocités présumées d’Israël à Gaza. Et, malheureusement, le Parlement britannique a un piètre bilan en ce qui concerne la responsabilisation du gouvernement. Si vous effectuez une recherche sur le site Web du Parlement britannique, vous constaterez que depuis octobre 2023, les parlementaires ont déposé 2 243 questions écrites pour que le ministre britannique des Affaires étrangères réponde sur tous les aspects de la campagne d’Israël à Gaza. Sans exception, les réponses ont été vagues et évasives.
Les premières questions sérieuses ont été soulevées seulement 10 jours après l’attaque du 7 octobre, lorsque les députés Marsha de Cordova et Richard Burgon ont tous deux demandé si le gouvernement avait reçu des conseils juridiques sur les actions militaires du gouvernement israélien à Gaza. Le gouvernement leur a envoyé à chacun la même réponse standard, qui était désinvolte et dénuée de sens. « Le ministre des Affaires étrangères et son équipe ministérielle reçoivent des conseils juridiques sur toutes les questions liées à la politique étrangère, y compris l’évolution de la situation en Israël et à Gaza. »
Ce genre de réponse est typique. Au cours de ma carrière diplomatique, j’ai rédigé d’innombrables réponses écrites et orales de ministres du gouvernement à des questions parlementaires et l’objectif était à tout moment de fournir le moins d’informations utiles possible. Depuis lors, toutes les réponses du gouvernement à une question parlementaire sur la guerre de Gaza sont restées fidèles à cette approche.
La position du gouvernement britannique repose sur la conviction constante qu’Israël a le droit de se défendre de cette manière. Le 7 novembre, le député Stephen Morgan a demandé quelles mesures récentes le gouvernement avait prises pour aider à protéger les infrastructures médicales à Gaza. La réponse du gouvernement a confirmé que « tous les États, y compris Israël, doivent exercer leur droit légitime à la légitime défense ».
Le 8 novembre, le député Crispin Blunt, ancien président de la commission des affaires étrangères, a demandé si le gouvernement prévoyait de « faire une évaluation de l’adéquation du respect par Israël de la convention de Genève pendant ses opérations à Gaza ». Le gouvernement a répondu qu'« Israël a le droit de se défendre de manière proportionnée et que ses opérations militaires doivent être menées conformément au droit international humanitaire ».
Le 9 novembre 2023, le député Andrew Western a demandé si le gouvernement avait eu des discussions avec ses homologues israéliens sur la détention militaire d’enfants palestiniens. Le gouvernement a répondu que « notre objectif en ce moment est d’acheminer de l’aide humanitaire à Gaza ».
La députée Debbie Abrahams a demandé le 14 novembre quelle estimation le gouvernement avait faite du nombre de morts de civils palestiniens. Le gouvernement a répondu : « Nous n’avons aucun moyen de vérifier de manière indépendante le nombre exact de victimes, et il est difficile pour des organisations comme l’ONU de vérifier avec précision les estimations à Gaza. »
Et pourtant, lorsque la table est inversée et que des questions sont posées sur le Hamas, la réponse du gouvernement est plus véhémente et indignée. Prenons cette question très récente du 1er mai, lorsque le député Neil Coyle a demandé quelles mesures avaient été prises pour vérifier le nombre d’agents de l’UNRWA impliqués dans les attaques du 7 octobre 2023 en Israël. Le gouvernement britannique a répondu : « Nous condamnons dans les termes les plus forts possibles les attaques terroristes brutales du Hamas et avons été consternés par les allégations du gouvernement d’Israël selon lesquelles des membres du personnel de l’Office de secours et de travail des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA) étaient impliqués. »
Depuis l’attaque du 7 octobre, le gouvernement britannique s’est engagé à verser la modique somme de 364 millions de livres sterling d’aide à Gaza, soit 111,5 millions de livres sterling en 2023/4, 123 millions de livres sterling en 2024/5 et 129 millions de livres sterling au cours de cet exercice. Rien qu’en avril de cette année, le gouvernement a distribué 450 millions de livres sterling supplémentaires d’aide militaire à l’Ukraine, qui comprenait « des systèmes radar, des mines antichars et des centaines de milliers de drones ». D’ici la fin de cet exercice, la Grande-Bretagne aura injecté 17,3 milliards de livres sterling d’aide à l’Ukraine depuis le début de la guerre en février 2022.
Comparez cela à la réponse du gouvernement à une question parlementaire en décembre 2024 sur la fourniture d’aide aux enfants évacués de Gaza. Le gouvernement a confirmé son allocation de « 1 million de livres sterling au ministère égyptien de la Santé et de la Population, pour soutenir les Palestiniens évacués médicalement de Gaza ».
Ou la réponse à la question du 23 avril 2025 de Lord Roberts qui demandait quelles mesures avaient été prises pour aider les enfants de Gaza en 2025, et en particulier ceux qui avaient besoin d’une assistance médicale. Le gouvernement a répondu : « Au cours du dernier exercice, nous avons annoncé 6 millions de livres sterling pour le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) afin de soutenir les familles vulnérables à Gaza. »
La vérité est que le gouvernement britannique s’est montré au mieux ambivalent et au pire indifférent au sort des civils palestiniens qui souffrent sous l’assaut des forces de défense israéliennes. Rien ne résume mieux la mentalité du Parlement britannique « qu’ils meurent de faim » que la question du 7 novembre 2023 de Lord Blencathra. Il a demandé au gouvernement de Sa Majesté « s’il avait l’intention de mettre un terme immédiat à toute aide étrangère à Gaza jusqu’à ce qu’il soit certain qu’aucune de ces aides n’est prise ou utilisée par le Hamas ».
La déclaration conjointe du Royaume-Uni, du Canada et de la France de cette semaine ne servira de référence que pour les futures réponses gouvernementales à faible consommation d’énergie au Parlement. Un clin d’œil au nombre croissant de Britanniques furieux que le gouvernement soit resté les bras croisés et n’ait rien fait alors que des enfants et des civils ont été assassinés et sont morts de faim.
C’était, je le crains, un exercice honteux et cynique que de faire l’éloge d’Israël par une faible condamnation. Semblant critiquer tout en tolérant le fondement des actions d’Israël et refusant de prendre des mesures pour mettre fin au massacre totalement répréhensible d’innocents.