La Russie n’est pas étrangère aux guerres coûteuses et éprouvantes. Les autorités soviétiques ont mis un point d’honneur à permettre aux arts du spectacle de se poursuivre pendant la bataille de Leningrad pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a duré 872 jours, largement considérée comme le siège le plus sanglant de l’histoire.
Des milliers d’habitants déplacés et affamés ont afflué vers les théâtres Mariinsky, Komissarzhevskaya et d’autres théâtres au son incessant des sirènes de bombardement et de raid aérien. La première de la Septième Symphonie de Chostakovitch à Leningrad en 1942 est à la fois une réalisation culturelle singulière et un sombre rappel de la ténacité russe face à des difficultés indicibles.
La situation actuelle est très éloignée des horreurs du front de l’Est. Après avoir passé plus d’une semaine à Moscou, je n’ai trouvé aucun indice que je me trouvais dans un pays qui mène la guerre la plus grande et la plus destructrice en Europe depuis 1945. Les affaires sont en plein essor. Les vitrines auparavant vacantes du grand magasin de luxe GUM de Moscou et des nombreux autres centres commerciaux de la ville sont, pour la plupart, réoccupées par des entreprises chinoises et des magasins multimarques vendant les mêmes produits haut de gamme occidentaux qui continuent d’inonder Moscou par le biais d’innombrables programmes d’importation parallèles qui se sont avérés très lucratifs pour les voisins de la Russie.
Il est frappant de voir à quel point les constructeurs automobiles chinois ont renforcé leur emprise sur le marché russe de manière convaincante. « Quoi, vous vous attendiez à ce que nous marchions ? » m’a dit l’un de mes interlocuteurs, sentant peut-être mon incrédulité. « Nous devons conduire quelque chose. » Pourtant, les voitures allemandes restent un symbole de statut social clair pour les Russes aisés – on peut trouver beaucoup plus de marques Mercedes et Maybach dans les rues de Moscou qu’à Washington, D.C.
Il est vrai que la ville est parsemée d’affiches de recrutement militaire, mais cela aussi est un témoignage remarquable de la normalité que le Kremlin a été capable de maintenir plus de trois ans après le début de cette guerre. Le président russe Vladimir Poutine a résisté aux appels des extrémistes de Moscou – nous y reviendrons bientôt – à poursuivre une mobilisation à grande échelle en temps de guerre, créant plutôt un modèle de semi-mobilisation douce qui attire un grand nombre de soldats contractuels avec des indemnités et des avantages sociaux généreux.
Le gouvernement jouit de la confiance populaire, en grande partie grâce à sa gestion efficace de l’économie. Il est choquant pour l’imagination occidentale que, même au milieu de cette guerre et des nombreuses tragédies personnelles qui l’accompagnent, il y ait un sentiment parmi les gens à qui j’ai parlé que la Fédération de Russie d’après 1999 est l’itération la plus stable et la plus confortable de la Russie de mémoire récente et même lointaine.
Le rythme de la vie moscovite est dicté par une soif insatiable de mobilité ascendante et de consommation toujours plus grande – il y a une qualité capitaliste effrontée à tout cela qui prendrait par surprise de nombreux Américains, sans parler de nos amis d’Europe occidentale plus guindés. En général, les Russes se considèrent toujours comme des Européens et comme faisant partie d’un héritage civilisationnel occidental plus large, mais il y a une prise de conscience qui a dû se glisser quelque part entre les 20 000 sanctions imposées depuis 2014 que la vie continuera avec ce conflit en arrière-plan et sans l’Occident, même si la grande majorité des Russes préfèrent fortement faire partie d’un espace commercial et culturel occidental commun.
Je suis sorti de mes contacts avec l’élite moscovite, y compris les responsables, avec la conclusion qu’il y a deux grands camps en Russie. La plupart des élites sont ce que je décrirais comme des pragmatiques situationnels. Ce ne sont pas des gens qui donneraient la ferme pour un accord de paix, mais ils sont bien conscients des coûts à long terme de la poursuite de cette guerre – y compris une dépendance croissante vis-à-vis de la Chine avec laquelle tout le monde à Moscou est loin d’être à l’aise.
Ils sont également prudemment intéressés à travailler avec l’administration Trump sur un règlement qui ne se contente pas de mettre fin à la guerre, mais qui aborde potentiellement une constellation plus large de problèmes dans la confrontation en cours entre la Russie et l’Occident.
Ensuite, il y a une petite faction de partisans de la ligne dure qui traitent cette guerre non pas comme une arène pour résoudre des problèmes stratégiques plus larges entre la Russie et l’Occident, mais comme un conflit bilatéral dans lequel l’objectif de Moscou est simplement d’écraser l’Ukraine et d’obtenir sa capitulation inconditionnelle. Bien que l’équilibre politique des forces penche résolument en faveur des modérés, en particulier avec l’avènement plus tôt cette année d’une administration américaine qui soutient un règlement négocié, l’influence des extrémistes diminue et augmente proportionnellement à la croyance que les États-Unis ne peuvent ou ne veulent pas faciliter un règlement qui satisfasse les exigences fondamentales de la Russie.
La nature exacte de ces exigences, et la volonté de la Russie de faire des compromis à leur sujet, est une question complexe qui dépend de tous les liens potentiels impliqués. Dans quelle mesure la Russie, par exemple, serait-elle disposée à réduire ses revendications territoriales en échange d’une réouverture de Nord Stream 2, d’une réintégration dans le système de messagerie financière SWIFT et d’autres institutions financières, ou d’un accord interdisant l’élargissement de l’OTAN vers l’Est ?
Pourtant, presque toutes les personnes à qui j’ai parlé ont identifié un ensemble de conditions de base pour tout accord de paix. Il s’agit notamment de la neutralité et du statut de non-bloc de l’Ukraine, des limites à l’armée ukrainienne d’après-guerre, des garanties contre le déploiement de troupes occidentales sur le territoire ukrainien et au moins une reconnaissance internationale de facto des territoires contrôlés par la Russie. Mes interlocuteurs ont fait valoir qu’un cessez-le-feu inconditionnel sans feuille de route pour résoudre ces problèmes est une recette pour geler le conflit en faveur de l’Ukraine, ce qu’ils disent que le Kremlin n’acceptera jamais.
Ces points sont bien sûr soumis à de nombreuses mises en garde et réserves. D’une part, l’insistance de la Russie sur le statut de non-bloc ne s’est jamais étendue à la capacité de l’Ukraine à demander l’adhésion à l’UE, ce que Kiev peut présenter comme une victoire dans un règlement. Il y a aussi une reconnaissance implicite que Moscou ne peut pas empêcher l’Ukraine de maintenir une dissuasion intérieure, même si elle est soumise à certaines restrictions dans le sens des discussions tenues lors des négociations d’Istanbul en 2022, contre une nouvelle invasion russe.
J’ai eu l’impression, lors de mes rencontres, que la Russie ferait preuve d’une grande flexibilité dans d’autres domaines, y compris les droits des russophones en Ukraine et le statut d’environ 300 milliards de dollars d’avoirs russes gelés à l’Ouest, si les questions stratégiques évoquées ci-dessus étaient résolues à la satisfaction de Moscou.
Personne à Moscou qui est en faveur d’un règlement, c’est-à-dire presque toutes les personnes à qui j’ai parlé, ne veut que l’Amérique « se retire » de cette guerre de la manière dont les responsables américains l’ont précédemment suggéré.
Il est largement admis que, si la Maison-Blanche se retire définitivement du conflit, Moscou se retrouvera avec des dirigeants européens et ukrainiens qui rejetteront tout ce qui peut être perçu comme une concession. Dans ce cas, le Kremlin décidera sans aucun doute qu’il n’a guère d’autre choix que de mener cette guerre à sa vilaine conclusion.
Je reviens de Russie avec la conviction qu’un tel résultat n’est ni inévitable ni souhaitable du point de vue de Moscou. Un accord est possible, ce qui ne veut pas dire qu’il peut être conclu à court terme ou que la Russie ne négociera pas durement. Mais malgré toutes les destructions et les tragédies qu’a engendrées cette guerre, ce n’est pas, heureusement pour toutes les personnes impliquées, Leningrad en 1942.