Le président turc Recep Tayyip Erdogan a soutenu le Hamas et a doublé ses critiques de la conduite d’Israël, mettant à rude épreuve l’unité transatlantique sur la guerre entre Israël et le Hamas alors que Tel-Aviv se prépare à une opération terrestre à grande échelle à Gaza.
« Le Hamas n’est pas une organisation terroriste, c’est un groupe de libération, des 'moudjahidines' qui mènent une bataille pour protéger ses terres et son peuple », a déclaré Erdogan aux législateurs la semaine dernière, en utilisant un mot arabe qui fait référence à ceux qui sont engagés dans une lutte sainte.
« Les auteurs du massacre et de la destruction qui ont lieu à Gaza sont ceux qui apportent un soutien illimité à Israël », a-t-il ajouté, selon Reuters. « Les attaques d’Israël contre Gaza, à la fois pour lui-même et pour ceux qui les soutiennent, s’apparentent à des meurtres et à des maladies mentales. »
Il n’est pas clair s’il y a une forte justification intérieure pour qu’Erdogan, qui occupe une position politique fragile depuis sa victoire durement disputée à l’élection présidentielle turque plus tôt cet été, occupe une position ouvertement en faveur du Hamas. Le peu de données de sondage dont disposent les attitudes turques à l’égard de la guerre entre Israël et le Hamas suggère que seule une petite partie de la population – aussi peu que 11 % – pense que la Turquie devrait intervenir aux côtés du Hamas, une pluralité de personnes interrogées affirmant que la Turquie devrait rester neutre dans le conflit.
Les préoccupations en matière de politique étrangère brossent peut-être un tableau plus convaincant des priorités du dirigeant turc : le dernier point de vue d’Erdogan sur le Hamas, bien qu’il soit un anathème pour de nombreux publics occidentaux, jouit d’un large soutien dans le monde musulman. Bien qu’ils soient présentés de manière trop désordonnée et incohérente pour constituer une stratégie ou une plate-forme politique cohérente, les messages panislamistes font depuis longtemps partie de la boîte à outils rhétorique d’Erdogan.
Le soutien sans réserve d’Erdogan au Hamas complète également son image populiste dans son pays. Des manifestations à grande échelle prenant une position explicitement critique à l’égard d’Israël ont éclaté en Turquie – comme dans de nombreux pays du Moyen-Orient – depuis le 7 octobre, y compris des informations faisant état de feux d’artifice et de jets de pierres sur le consulat israélien à Istanbul.
La déclaration brutale d’Erdogan n’est pas sans conséquences potentielles. Comme on pouvait s’y attendre, les responsables israéliens ont dénoncé ces remarques : « Israël rejette sans réserve les mots durs du président turc à l’égard de l’organisation terroriste Hamas », a déclaré le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Lior Haiat, dans un communiqué. Même la tentative du président turc de défendre l’organisation terroriste et ses paroles incitatives ne changeront rien aux horreurs que le monde entier a vues », a ajouté Haiat.
Erdogan a en outre annoncé qu’il annulait une prochaine visite en Israël, suggérant que les efforts naissants des responsables turcs et israéliens pour normaliser les relations entre les deux pays en 2022 sont suspendus indéfiniment, voire morts. Ce renversement spectaculaire de la dynamique diplomatique positive fait suite à la suspension des pourparlers de normalisation entre l’Arabie saoudite et Israël, un processus qu’Erdogan avait soutenu avant l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Ankara a probablement abrogé son statut de médiateur dans toute négociation future potentielle entre Israël et le Hamas en se rangeant pleinement du côté de ce dernier, établissant un contraste frappant avec le message délicat d’Erdogan et son engagement à toute épreuve en faveur de la neutralité dans la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine. Mais cette décision est dans l’air du temps pour Erdogan : le dirigeant turc n’est pas étranger à la rupture avec ses alliés occidentaux de l’OTAN sur les questions mondiales clés et à la poursuite de politiques directement en contradiction avec les objectifs stratégiques énoncés par les dirigeants des États-Unis et de l’Union européenne.
Ses actions récentes suggèrent qu’il donne actuellement la priorité à l’accroissement de son influence dans les mondes arabe et musulman plutôt qu’à tout programme potentiel de rapprochement avec Israël, portant un nouveau coup à la vision troublée de l’administration Biden d’une architecture de sécurité au Moyen-Orient qui promeut des relations productives et saines entre Israël et plusieurs acteurs régionaux clés.
Pourtant, une partie essentielle du modus operandi d’Erdogan est une sorte de pragmatisme impitoyable caractérisé par des manœuvres constantes et, parfois, des revirements politiques drastiques. Le président turc, toujours flexible dans la poursuite de ses objectifs politiques, pourrait éventuellement chercher à relancer les pourparlers de normalisation dans des circonstances plus favorables lorsque la guerre entre Israël et le Hamas prendra fin. Quant à savoir si Israël choisira de rendre la pareille à de telles avancées, c’est une tout autre question.
Le défi le plus récent d’Erdogan intervient alors même que le front uni euro-atlantique contre Israël montre des signes d’effilochage beaucoup plus proche de son cœur. Comme l’a observé Eldar Mamedov dans RS, le message partagé par l’Europe contre le Hamas et en faveur d’Israël cache des divergences politiques croissantes alors que le conflit entre dans une nouvelle phase volatile.
Josep Borrell, le chef de la diplomatie de l’UE, a lancé une « pause humanitaire » dans le but de venir en aide aux civils dans la bande de Gaza. L’Allemagne et l’Autriche s’opposent même à ce plan épuré, qui n’est pas conforme au cessez-le-feu formel proposé par le chef de l’ONU, Antonio Guterres, la semaine dernière. De hauts responsables espagnols et irlandais, quant à eux, ont appelé à un cessez-le-feu humanitaire, soulignant les contours d’un fossé politique qui pourrait s’intensifier si les Forces de défense israéliennes (FDI) poursuivaient une campagne terrestre à grande échelle à Gaza.
La posture d’Erdogan à l’égard du Hamas, aussi tactique soit-elle, souligne une tendance plus large à la montée des tensions entre Israël et de nombreux acteurs régionaux clés à la suite de l’attaque du 7 octobre. Alors que Tel-Aviv se prépare à ce que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié de « guerre longue et difficile », il existe un risque non négligeable que ces tensions dégénèrent en un conflit régional plus vaste.
Il est difficile d’imaginer des circonstances dans lesquelles la Turquie, qui ne partage pas de frontière avec Israël et n’a pas d’intérêts de sécurité existentielle en jeu, serait directement impliquée, mais l’inimitié d’Erdogan contribue à un climat régional inquiétant qui pourrait enhardir les dirigeants voisins qui subissent déjà des pressions de la part des manifestants dans leur pays pour qu’ils assument un rôle plus actif dans le conflit.