Des informations parues cette semaine indiquaient que l'Arabie saoudite annulait ou reportait plusieurs livraisons de pétrole brut aux raffineries européennes pour le mois de septembre, les repoussant à octobre, voire à novembre.
Après une accalmie apparente, les marchés pétroliers mondiaux montrent à nouveau des signes de tension croissants suite à de nouvelles perturbations des infrastructures pétrolières au Moyen-Orient . La décision saoudienne fait suite à une attaque, la semaine dernière, contre son oléoduc Est-Ouest, attaque que Riyad a imputée à des drones irakiens. Selon des informations récentes , les Saoudiens espèrent rétablir environ la moitié de la capacité de l'oléoduc d'ici quelques jours, tandis que le retour à la pleine capacité pourrait prendre jusqu'à six semaines, en l'absence de nouvelles attaques.
Pour aggraver les difficultés de transit, les rebelles houthis ont pris le contrôle du port de Mokha au Yémen et d'îles au large de Bab el-Mandeb, ce qui leur permet de harceler la navigation en mer Rouge. Ce changement de situation, conjugué aux dégâts causés à un oléoduc transportant quotidiennement entre 4 et 5 millions de barils, a de nouveau semé l'inquiétude sur les marchés, qui avaient été quelque peu rassurés par le rétablissement partiel du trafic dans le détroit d'Ormuz , par lequel transitait environ 20 % des approvisionnements mondiaux en pétrole avant la guerre.
L'escalade des hostilités sur un nouveau front a ramené les cours du pétrole brut négociés sur les marchés presque à leurs niveaux records atteints au début du conflit, il y a plus de six mois. À l'heure où nous écrivons ces lignes, le Brent, référence du marché, se négocie à plus de 105 dollars le baril, contre 80 dollars le 4 août dernier.
Face aux nouvelles perturbations de l'approvisionnement en pétrole, le marché dispose de réserves moins importantes qu'au début de la guerre. Les capacités de stockage maritime sur les pétroliers sont épuisées, la Réserve stratégique de pétrole américaine a libéré environ 130 millions de barils et le premier importateur mondial, la Chine , augmente ses importations à 7,2 millions de barils par jour, contre un minimum de 6 millions de barils en juin (et contre des importations quotidiennes d'avant-guerre de près de 12 millions de barils).
L'impact sur les prix des produits pétroliers raffinés a été particulièrement marqué. Aux États-Unis, le prix du diesel a atteint des sommets historiques , dépassant les 6 dollars le gallon, conséquence non seulement des conflits au Moyen-Orient, mais aussi de la guerre en Europe , où la Russie et l'Ukraine se livrent à des frappes mutuelles contre leurs infrastructures énergétiques, affectant ainsi les capacités de raffinage russes. Ben Cahill, chercheur associé à l'Atlantic Council, a récemment estimé que les exportations maritimes de produits raffinés en provenance de Russie et du Moyen-Orient avaient chuté d'environ 8 millions à 4 millions de barils par jour depuis février 2026.
La flambée des prix du diesel (surtout à l'approche des élections de mi-mandat) a suscité des désaccords à Washington. Le chef de la majorité sénatoriale, John Thune (Républicain, démocrate), a laissé entendre qu'il serait favorable à une interdiction des exportations de diesel, mais ses détracteurs soulignent qu'une telle mesure pourrait entraîner une baisse de la production des raffineries américaines et, par conséquent, une hausse potentielle des prix de l'essence. De son côté, le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, semble privilégier les mesures susceptibles d'accroître l'offre, même si leur mise en œuvre reste incertaine, les raffineries américaines fonctionnant actuellement à 98 % de leur capacité. Parallèlement, les agriculteurs américains se plaignent amèrement de la hausse des prix du diesel, certains subissant des coûts supplémentaires allant jusqu'à 1 000 dollars par jour.
Malgré l'agitation à Washington concernant les conséquences économiques et politiques de la guerre, c'est dans les pays du Sud, et notamment parmi leurs populations les plus pauvres, que l'impact se fera le plus sentir. Certains dirigeants de ces pays n'hésitent d'ailleurs pas à imputer la responsabilité de la guerre et de ses conséquences à Washington. Lors du sommet des BRICS, le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, a imputé le conflit à « l'agression initiale des États-Unis, d'abord bien sûr contre Israël ».
Les perturbations dans le détroit d'Ormuz ont eu pour conséquence que les pays d'Asie reçoivent désormais une plus grande partie de leur carburant des ports de la mer Rouge en Arabie saoudite ; l'Inde recevrait 51 % de son pétrole de cette côte, les Philippines 37 % et le Pakistan 36 %.
La flambée des prix du diesel risque de frapper particulièrement durement les pays du Sud. Grâce à sa densité énergétique élevée, le diesel est utilisé pour alimenter les camions, les bus et les engins agricoles, ce qui en fait le carburant le plus important dans les pays les plus pauvres où la possession d'une voiture est beaucoup moins répandue. L'Inde, troisième importateur mondial de pétrole, consomme deux fois plus de diesel que d'essence.
De même, en Afrique du Sud, la consommation de diesel a dépassé celle d'essence en raison des lacunes et des défaillances des infrastructures publiques. Le transport routier s'est développé à mesure que le réseau ferroviaire est devenu moins fiable, et les fréquentes coupures de courant ont entraîné une dépendance accrue aux groupes électrogènes privés fonctionnant au diesel.
Ces facteurs sont présents dans une grande partie des pays du Sud. Au niveau des ménages, la chute du prix des panneaux solaires a contribué à réduire la dépendance aux générateurs diesel comme solution de secours face aux aléas de la production d'électricité et a atténué l'impact de la hausse des prix des carburants, notamment au Pakistan. Toutefois, l'énergie solaire distribuée ne permet pas d'alimenter les bus et le matériel agricole ni de faire fonctionner les machines des petites et moyennes entreprises.
La reprise du conflit dans le Golfe a également des répercussions sur les prix des engrais, affectant les agriculteurs du monde entier. Aux États-Unis, l'administration affirme que la hausse des prix des engrais est due à une concurrence insuffisante , mais les économistes soutiennent que la cause principale est un choc d'offre mondial résultant de la guerre dans le Golfe persique.
Bien que la perturbation des approvisionnements en urée ait été compensée par une augmentation de la production en Égypte et au Nigéria, le prix du phosphate (dont la production dépend du soufre provenant du Golfe) demeure élevé , comme le souligne Michael Werz du Council on Foreign Relations. Ce dernier fait remarquer que ces prix pourraient inciter les agriculteurs à réduire leurs apports en phosphate pour la deuxième saison consécutive, ce qui risquerait d'aggraver les pénuries alimentaires en 2027. Et tout cela se produit à l'approche de ce qui pourrait être le phénomène El Niño le plus intense jamais enregistré, menaçant les agriculteurs des pays du Sud. Le Programme alimentaire mondial estimait début août que près de 50 millions de personnes supplémentaires pourraient sombrer dans la famine aiguë en raison de ce phénomène climatique.
Les conséquences de cette nouvelle escalade témoignent une fois de plus du coût humain et économique considérable de cette guerre menée au Moyen-Orient, tant aux États-Unis qu'à l'étranger. L'absence de stratégie de sortie claire – et même d'objectifs cohérents – remet en question la prééminence mondiale des États-Unis, alors que les vagues de déstabilisation émanant de Washington se répercutent sur leur propre territoire.