Une expérience de pensée : quelqu'un qui qualifie le meurtre de 50 Juifs, dont de nombreux « non-combattants totalement innocents, y compris des enfants », de « l'un des fardeaux inévitables du pouvoir politique, du rêve de la libération palestinienne transformé en réalité de l'autodétermination" » serait-il un jour embauché par une grande chaîne de télévision ?
Leur organe de presse se verrait-il offrir plus de 200 millions de dollars pour fusionner avec ce grand réseau d’information ?
Bien sûr que non, et pour une bonne raison. Pourtant, c’est exactement ce qui se passe, à une petite mais grande différence près : l’auteure et son organe de presse responsable de cette déclaration, Bari Weiss et The Free Press, ne parlaient pas du meurtre d’Israéliens par le Hamas, mais plutôt du meurtre de 50 Palestiniens par Israël – « le rêve du sionisme s’est transformé en réalité de l’autodétermination », comme Weiss l’a décrit en 2021.
Weiss est actuellement en pourparlers pour vendre The Free Press à CBS News pour entre 200 et 250 millions de dollars, après avoir prétendument convaincu son nouveau propriétaire, David Ellison, « en adoptant une position pro-israélienne », selon le Financial Times. Ellison « veut positionner The Free Press aux côtés de CBS News », a rapporté le journal, tandis qu’une autre source a déclaré au New York Times qu’Ellison envisageait de donner à Weiss « un rôle influent dans la formation des sensibilités éditoriales de CBS News ».
Si c’est le cas, il s’agirait d’un nouveau développement majeur dans un double standard omniprésent que nous avons vu au cours des deux dernières années. Weiss et son média se sont engagés dans une rhétorique et un comportement professionnel qui ne passeraient normalement jamais le cap dans une salle de rédaction – mais qui sont considérés comme acceptables parce qu’ils soutiennent la guerre d’Israël contre les Palestiniens.
D’une part, The Free Press a diffusé à plusieurs reprises de fausses informations. En mai 2024, le média a accusé l’ONU d’avoir « admis » que le nombre de victimes civiles était inférieur de 50 % à ce qui était affirmé, une erreur d’interprétation rapidement démystifiée et à la limite de l’intentionnalité, que le bureau du secrétaire général de l’ONU s’est empressé de corriger (un fait omis de l’article de The Free Press).
Un an plus tard, le Free Press a déclaré que l’idée qu’Israël organisait une famine d’origine humaine qui était en cours à Gaza était un « mythe », alors même qu’Israël en était à son troisième mois de blocage de toute nourriture, de carburant et de médicaments sur le territoire et qu’au moins 57 civils étaient déjà morts de faim, la plupart d’entre eux étant des enfants. Pas plus tard que dimanche dernier, un autre article du Free Press a soutenu qu'« il n’y a pas de famine de masse comme le prétend la propagande pro-Hamas », ce qui va à l’encontre non seulement de la réalité fondamentale, mais aussi des témoignages de médecins, de grands organes de presse ayant des journalistes sur le terrain, et même de la conclusion du président Donald Trump, un partisan de la guerre.
Pas plus tard qu’en juin dernier, le Free Press a affirmé en même temps qu’il n’y avait pas eu de massacre de demandeurs d’aide palestiniens et que, s’il y en avait eu, le Hamas pourrait en être responsable. Bien sûr, depuis lors, non seulement les soldats israéliens ont admis avoir tiré sur des demandeurs d’aide, mais des entrepreneurs américains se sont manifestés pour étayer leurs horribles histoires. Ces récits sont de plus en plus quotidiens, avec plus de 1 000 Gazaouis tués sur ou à proximité des sites de distribution d’aide au cours des deux derniers mois.
À la fin du mois de mai, The Free Press a même publié un article sur le groupe qui gère ces abattoirs virtuels, la Fondation humanitaire de Gaza (GHF), le dépeignant comme une réussite méconnue, malgré la vaste controverse de l’époque sur sa dépendance à l’égard des mercenaires et son manque d’indépendance. Deux mois d’effusion de sang plus tard, les condamnations et les appels au démantèlement de la GHF sont généralisés, un ancien membre du personnel de la GHF – un officier des forces spéciales américaines à la retraite – affirmant qu’il n’avait jamais été témoin d’une telle brutalité et d’une telle violence aveugle contre « une population non armée et affamée » que dans les centres de distribution de la GHF.
Tous ces articles sont toujours en ligne, non corrigés sur le site Web de The Free Press. Et il ne s’agit en aucun cas d’une liste exhaustive.
Lorsqu'elle ne diffuse pas de fausses informations, la Free Press se livre à une propagande plus insidieuse. Par exemple, selon les besoins de relations publiques du moment, elle a tour à tour ignoré, nié avec indignation et justifié les attaques d'Israël contre les hôpitaux de Gaza.
Lorsqu’une explosion au cours du premier mois de la guerre, qui a tué des centaines de personnes à l’hôpital al-Ahli, a déclenché l’indignation mondiale, The Free Press a sauté sur l’occasion pour charger encore et encore, affirmant même, il y a deux jours à peine, que les médias diffamaient Israël par le biais de fausses nouvelles de crimes qu’il n’avait jamais commis.
Depuis lors, la Free Press a tout simplement ignoré les attaques israéliennes contre les hôpitaux, souvent menées ouvertement et pleinement admises par Tsahal, qui ont laissé 94 % des hôpitaux de Gaza endommagés ou détruits, y compris cette année en attaquant al-Ahli au moins deux fois. En fait, le média et Weiss ont rapidement pivoté, passant du déni qu’Israël ferait une chose aussi terrible à la justification active de son ciblage des hôpitaux.
Bien sûr, la grande majorité des crimes de guerre d’Israël à Gaza ne sont tout simplement jamais discutés par le média. Il en va de même pour la souffrance palestinienne en général et le nombre massif et croissant de morts palestiniens, dont un groupe d’experts a conclu l’année dernière qu’il est probablement sous-estimé de plusieurs centaines de milliers. En règle générale, la seule fois où ces sujets sont discutés par le média, c’est pour les nier et déplorer leur effet négatif sur Israël.
Ce n’est guère surprenant, compte tenu des nouvelles révélations selon lesquelles The Free Press a régurgité en série du contenu proposé par le Center for Peace Communications – une organisation composée de personnalités de groupes de réflexion pro-israéliens et financée par de l’argent de donateurs pro-israéliens.
Autre sujet largement absent : l’antisémitisme, qui est une accusation que le Free Press réserve exclusivement aux manifestants anti-guerre, aux campus universitaires, aux syndicats d’enseignants, à Peter Beinart, à l’Irlande et à tous ceux qui expriment un sentiment pro-palestinien, alors qu’il ignore consciencieusement les accusations d’antisémitisme parmi les personnes nommées par Trump, les candidats et les alliés qui se trouvent également être des partisans de la guerre d’Israël.
Cela nous amène à la conduite de Weiss elle-même. Elle a l'habitude de jouer avec la vérité et de faire preuve d'une grande tolérance à l'égard de la bigoterie anti-arabe et islamophobe.
Weiss s’est d’abord fait connaître en raison de ses efforts pour faire licencier des professeurs musulmans et arabes de l’Université de Columbia en les accusant de racisme, mais l’enquête qui en a résulté n’a révélé « aucune preuve de déclarations faites par la faculté qui pourraient raisonnablement être interprétées comme antisémites ». Elle a ensuite prétendu de manière trompeuse qu’elle n’avait jamais essayé de les faire virer.
Le sectarisme soi-disant enragé des musulmans ordinaires est un sujet de prédilection de Weiss, qui a déjà imputé la montée de l’antisémitisme en Europe à la présence musulmane là-bas, et a averti que les Juifs européens ont « des raisons de s’inquiéter » à cause de cela. Peu après le 7 octobre, elle a partagé avec approbation un article du Free Press dont l’argument central était que les manifestations contre la guerre d’Israël – qualifiées, malhonnêtement, de rassemblements antisémites haineux « célébrant des meurtres de masse dans les rues » – étaient dues à des immigrants de pays du Moyen-Orient qui pouvaient être soit des « retraités arméniens de 80 ans, soit des terroristes djihadistes complotant un autre 11 septembre ». Le Free Press a par la suite publié un article truffé d’erreurs attribuant explicitement la montée de l’antisémitisme canadien à l’immigration musulmane.
Dans le même temps, Weiss a souvent fait la promotion, souvent par le biais de The Free Press, de son « amie » Ayaan Hirsi Ali. Hirsi Ali estime que « nous sommes en guerre contre l’islam », qu’elle a qualifié de « culte destructeur et nihiliste de la mort », qu'« il n’y a pas d’islam modéré » et qu’il doit être « vaincu » et « écrasé », y compris en fermant toutes les écoles musulmanes.
Ali est l’un des favoris des groupes de réflexion islamophobes et des militants néoconservateurs depuis la guerre mondiale contre le terrorisme. Elle a écrit que « tous les musulmans pieux » approuvaient au moins les attaques d’Al-Qaïda le 11 septembre et a écrit un livre qui soutenait que l’immigration musulmane menaçait les droits des femmes occidentales, en partie à cause de l’appétit prétendument rapace des hommes musulmans pour la violence sexuelle.
Weiss a fait la promotion de ce livre avec enthousiasme, passant une heure à lancer Hirsi Ali dans une séance de questions-réponses pour parler sans être contesté des dangers des hommes musulmans ordinaires. Ailleurs, Weiss a exprimé son lyrisme sur sa fierté de s’associer à Hirsi Ali, et qu’elle considère le soutien de quelqu’un pour elle comme un « test décisif ».
Si Weiss exprimait ou promouvait l’une de ces mêmes opinions sur les immigrants juifs et le judaïsme, elle serait probablement inscrite sur la liste noire des médias américains, et pour de bonnes raisons. Au lieu de cela, parce qu’elles visent les musulmans, elle est maintenant richement récompensée.
Le fait qu’un grand réseau comme CBS envisage sérieusement de donner à Weiss et à The Free Press une plate-forme encore plus grande et l’imprimatur de la légitimité du grand public – compte tenu non seulement de sa promotion d’opinions anti-musulmanes, mais aussi de son histoire de diffusion de mensonges flagrants et non corrigés – est un triste reflet de la dégradation des normes de la presse.
Et cela ne semble se produire que parce qu’un haut dirigeant des médias considère que l’histoire du journalisme de mauvaise qualité de Weiss est moins importante que son soutien aux guerres d’Israël.