Il semble que l’Azerbaïdjan ait décidé d’en finir par la force avec ce qui reste de la population arménienne de souche dans la région contestée du Haut-Karabakh; et à en juger par la réponse de la communauté internationale aux initiatives azerbaïdjanaises ces dernières années, personne ne semble disposé à faire grand-chose pour l’empêcher.
En début d’après-midi du 19 septembre, l’armée azerbaïdjanaise a lancé une opération « antiterroriste locale » contre le territoire contesté du Haut-Karabakh pour « … rétablir en fin de compte l’ordre constitutionnel de la République d’Azerbaïdjan ». Cette décision fait suite à leurs affirmations contestées selon lesquelles des mines « posées par les groupes de reconnaissance-subversion des forces armées arméniennes » ont fait exploser des véhicules civils et militaires, faisant six morts.
Ce développement intervient après des semaines d’anticipation d’une telle attaque compte tenu des mouvements de troupes azerbaïdjanaises près du territoire du Haut-Karabakh, de l’augmentation des livraisons aériennes en provenance d’Israël qui fournit à l’Azerbaïdjan une grande partie de ses armements, et des contre-préparatifs des forces arméniennes ethniques au milieu d’un blocus de plus de neuf mois du corridor de Latchine.
La déclaration du ministère azerbaïdjanais de la Défense a affirmé que « la population civile et les infrastructures civiles ne sont pas visées. Seules les cibles militaires légitimes sont neutralisées. » Cependant, des rapports sur le terrain dans la capitale de facto de Stepanakert font état de bombardements et de victimes civiles.
Depuis le cessez-le-feu négocié par Moscou qui a mis fin à la deuxième guerre du Haut-Karabagh en 2020 et amené des soldats de la paix russes dans la région, les tensions se sont intensifiées alors que Bakou cherchait à affirmer pleinement son contrôle sur le territoire longtemps contesté. Au début, les soldats de maintien de la paix ont généralement été en mesure de protéger ce qui restait du Haut-Karabakh arménien après l’assaut réussi de l’Azerbaïdjan en 2020. Cependant, depuis l’invasion russe de l’Ukraine et l’énorme engagement et les pertes des forces russes là-bas, la capacité militaire de la Russie à intervenir dans le Haut-Karabakh semble avoir largement disparu.
L’Azerbaïdjan, pour sa part, a déclaré à plusieurs reprises et sans équivoque qu’il n’y avait pas besoin d’intervention extérieure dans ses affaires intérieures alors qu’Erevan, Bruxelles et Washington ont multiplié leurs appels à la garantie future des droits et de la sécurité des Arméniens du Karabakh sous domination azerbaïdjanaise.
Le Premier ministre arménien Pashinyan a déclaré que l’Azerbaïdjan voulait impliquer l’Arménie dans une guerre à grande échelle, mais que l’Arménie n’était pas et ne serait pas impliquée dans le conflit du Haut-Karabakh.
Charles Michel, président du Conseil européen, a déclaré sur X, anciennement Twitter, que « les actions militaires de l’Azerbaïdjan doivent être immédiatement arrêtées pour permettre un véritable dialogue entre Bakou et les Arméniens du Karabakh ». Le bureau du chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a publié une déclaration condamnant l’escalade militaire.
La Russie a exhorté les parties en conflit à « arrêter l’effusion de sang, cesser immédiatement les hostilités et revenir sur la voie d’un règlement politique et diplomatique ». Moscou a également rejeté l’affirmation de Bakou selon laquelle ils avaient informé la partie russe à l’avance de l’assaut.
Les États-Unis n’ont toujours pas fait de déclaration sur la situation. Cependant, dans des commentaires à la Commission des relations étrangères du Sénat la semaine dernière, Yuri Kim, secrétaire d’État adjoint par intérim aux Affaires européennes, a clairement indiqué que les États-Unis condamnaient l’usage de la force et n’accepteraient aucune initiative « visant à nettoyer ethniquement ou à commettre d’autres atrocités contre la population arménienne du Haut-Karabakh ».
Ce que le sort des Arméniens du Haut-Karabakh illustre avec une force tragique, c’est que si, depuis une génération, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ont été implacablement hostiles à la présence de la Russie dans le Caucase du Sud, ils n’ont ni la capacité ni la volonté de remplacer la Russie - qui s’enlise maintenant en Ukraine - en tant que garant de la sécurité dans la région. Et de résoudre ou de contenir ses différends ethniques. Par conséquent, pour les Arméniens, la tragédie de la guerre en Ukraine et ses répercussions se font sentir directement dans le Caucase du Sud.