Le blocus du Haut-Karabakh – une région montagneuse internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan, mais sous contrôle arménien effectif depuis trois décennies – entre dans sa quatrième semaine. Les rapports soulignent la diminution rapide de l’approvisionnement en médicaments, denrées alimentaires et autres produits essentiels sans apparemment aucune solution en vue. Préoccupé par sa guerre en Ukraine, la Russie, l’arbitre historique de la région, s’est montrée réticente ou incapable de mettre fin à la crise en cours.
Des éco-activistes azerbaïdjanais bloquent depuis près d’un mois le corridor de Latchine, la seule route reliant le Haut-Karabagh à l’Arménie proprement dite. Ils exigent l’arrêt de ce qu’ils qualifient de pratiques minières illégales sur le territoire azerbaïdjanais, ainsi que le transfert d’armes (en particulier de mines) par le corridor.
Les responsables de la capitale de facto de la région, Stepanakert, ont invité des experts internationaux à inspecter les mines, qui, selon eux, fonctionnent « selon eux selon les meilleures normes », et ont rejeté les affirmations de Bakou selon lesquelles la route est utilisée pour transporter des armes. Toutefois, l’Azerbaïdjan continue d’insister sur la question des transferts d’armes sur la scène internationale.
Ces questions risquent de relancer la guerre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour la stabilité régionale, car une Russie affaiblie pourrait ne plus être en mesure de maintenir la paix.
Le ministère arménien des Affaires étrangères a récemment averti que « le danger de malnutrition est tangible » pour les 120 000 Arméniens de la région. Étant donné que 400 tonnes de fournitures essentielles arrivaient chaque jour au Haut-Karabakh par le couloir, la poursuite du blocus risque de provoquer une grave crise humanitaire, seuls quelques convois de la Croix-Rouge ayant été autorisés à passer pour des urgences médicales. Le seul moyen de transport alternatif vers le Haut-Karabakh est un aéroport situé juste à l’extérieur de Stepanakert, mais qui est actuellement utilisé exclusivement pour le réapprovisionnement et la rotation des forces russes de maintien de la paix.
En outre, l’aéroport, théâtre d’une manifestation arménienne à la fin du mois dernier, n’est plus utilisé à des fins civiles depuis des décennies, et Bakou a menacé de répondre avec force à son utilisation supplémentaire potentielle étant donné qu’il se trouve à l’intérieur des frontières internationalement reconnues de l’Azerbaïdjan.
L’Union européenne et les États-Unis ont appelé l’Azerbaïdjan à garantir la liberté et la sécurité de mouvement le long du corridor depuis le début du blocus le 12 décembre. Cependant, les appels n’ont pas été soutenus par une pression réelle sur l’Azerbaïdjan et semblent n’avoir eu aucun effet sur la prise de décision de Bakou. Pendant ce temps, la Turquie, le plus fervent partisan et fournisseur d’armes de l’Azerbaïdjan, s’est épanouie en tant que courtier en puissance mondiale depuis le début de la guerre en Ukraine.
Tout en refusant d’appliquer les sanctions occidentales contre la Russie et en ayant joué un rôle de premier plan (aux côtés de l’ONU) dans la production de l’accord d’exportation de céréales l’année dernière entre Kiev et Moscou, Ankara s’est rendue indispensable au Kremlin à certains égards. Il semble que l’Azerbaïdjan utilise le nouveau levier de son allié, ainsi que son importance considérablement accrue dans la fourniture de gaz à l’Europe, pour promouvoir ses intérêts dans le Caucase du Sud.
Alors que des groupes arméniens de la diaspora et certaines organisations non gouvernementales internationales de défense des droits de l’homme, dont Genocide Watch et l’Institut Lemkin pour la prévention du génocide, ont signé une lettre exposant le grave potentiel de nettoyage ethnique auquel sont actuellement confrontés les habitants du Haut-Karabakh à la suite des actions de Bakou, les Arméniens de la région sont préoccupés par leur survie.
Lors d’une réunion du Conseil de sécurité des Nations Unies le mois dernier, les États-Unis, avec leurs alliés, ont adopté une position ferme et ont appelé à l’ouverture du corridor et à la fin du blocus. Alors qu’une déclaration du Conseil devait être publiée à l’issue de la réunion, elle ne s’est jamais concrétisée, à la suite d’une rupture diplomatique impliquant les deux parties, la France et la Russie. Quoi qu’il en soit, une crise humanitaire dans le Haut-Karabakh poserait, à tout le moins, un grave problème politique aux gouvernements américain et Français étant donné les communautés arméniennes importantes et politiquement influentes dans les deux pays.
Cependant, Washington a la capacité d’influencer la situation plus fortement. Il devrait exercer une pression diplomatique plus forte sur l’Azerbaïdjan qu’il ne l’a fait jusqu’à présent pour ouvrir immédiatement le corridor tout en coordonnant avec Erevan et Moscou pour s’assurer que les préoccupations de Bakou sont prises en compte dans les limites de l’accord de cessez-le-feu de novembre 2020. Un intérêt clé de Bakou et d’Ankara est la création d’un soi-disant corridor Zangezeur, qui relierait l’enclave azerbaïdjanaise de Nakhitchevan (qui borde la Turquie) à l’Azerbaïdjan continental, forgeant ainsi un lien direct entre les deux pays, un scénario auquel sont fortement opposées l’Iran et l’Arménie.
La force qui contrôlerait précisément une telle voie de transport, qui traverserait la région méridionale de Syunik, en Arménie, est apparue comme un point de discorde dans les négociations qui ont suivi l’accord de cessez-le-feu. Pendant ce temps, l’Azerbaïdjan a démontré sa volonté d’exercer une pression militaire pour accélérer les négociations. Compte tenu de cette situation, Washington devrait encourager de nouvelles négociations pour faire progresser la paix régionale et réduire les tensions grâce à une solution diplomatique acceptable pour toutes les parties concernées.
En outre, Washington devrait demander d’autres mesures au Conseil de sécurité de l’ONU pour résoudre la crise du corridor de Latchine dans un cadre international. Cependant, si de telles actions diplomatiques ne portent pas leurs fruits, Washington pourrait soutenir un pont aérien humanitaire pour livrer des fournitures désespérément nécessaires au Haut-Karabakh.
Bien qu’il existe des limites quant à la pression que Washington peut exercer et aux conditions qu’il peut exercer pour résoudre la situation, il est clair que l’administration Biden doit agir de manière plus décisive afin d’empêcher une famine de masse, ou pire, une guerre dans le Caucase du Sud.