On dit souvent que seul un imbécile ne change jamais d'avis. Mais pour un tel homme, un tel revirement exige une force et une confiance considérables. L'histoire de la prétendue guerre contre l'Iran est complexe et parsemée de mensonges et de demi-vérités, mais de récentes révélations ont montré que l'échec de Trump à lancer son « Opération Liberté » – une manœuvre dans le golfe Persique visant à escorter des navires à travers le détroit d'Ormuz – est dû à une figure du Moyen-Orient qui a levé la main et dit : « Ça suffit ! » Cet homme, c'est Mohammed ben Salmane, souvent appelé MbS, qui a pris l'initiative récemment et a empêché les forces américaines d'utiliser l'Arabie saoudite pour mener des sorties militaires visant l'Iran.
Pour le prince héritier saoudien, il s'agissait d'une décision pragmatique, un moment que l'histoire retiendra comme déterminant pour un jeune dirigeant qui a encore beaucoup à apprendre en matière de géopolitique. Mais la décision de stopper Trump et son Opération Liberté – sur laquelle les pays du Conseil de coopération du Golfe n'ont même pas été consultés – était judicieuse et témoigne d'un grand leadership dans une région qui en a cruellement besoin.
Cette décision à elle seule change la donne et a contraint Trump à entamer des négociations avec les Iraniens. Et malgré les inepties qu'il débite quotidiennement lors des points de presse à la Maison-Blanche – prétendant que les Iraniens sont prêts à tout pour conclure un accord –, la vérité est que Trump en a davantage besoin que Téhéran, car l'effondrement de l'économie mondiale aura des conséquences désastreuses pour les États-Unis dans les semaines à venir, lorsque les pénuries se transformeront en licenciements massifs. Trump n'a pas seulement le temps, mais ses options se réduisent comme peau de chagrin depuis la décision de MbS de bloquer l'utilisation des bases aériennes américaines pour bombarder l'Iran.
L'annonce récente du renforcement de l'alliance militaire entre les Émirats arabes unis et Israël pourrait laisser entrevoir la stratégie israélienne : une escalade pour ensuite désamorcer les tensions, comme le prétendent souvent les commentateurs des plateaux télévisés américains. Mais Trump peut-il vraiment envisager une stratégie militaire, quelle qu'elle soit, alors que la région est profondément divisée et que la présence américaine dans les pays du Golfe apparaît chaque jour plus futile, réduite à une simple façade ? En réalité, cette présence symbolique des forces américaines dans le Golfe pourrait bien offrir à Trump l'échappatoire dont il a besoin. Il pourrait instrumentaliser la mise en scène de MbS comme prétexte à une rupture avec les dirigeants régionaux, puis à un retrait définitif, tout en continuant d'affirmer aux journalistes de la Maison Blanche que les États-Unis ont « gagné ».
Pour l'instant, ce n'est pas envisageable à court terme, car la manœuvre de MbS est peu connue et peu médiatisée, et rares sont les journalistes américains qui comprennent réellement les subtilités et les détails de la région et des stratégies de ses dirigeants. Cependant, la position iranienne concernant le retrait des forces américaines de la région paraît chaque jour moins farfelue, tandis que les réseaux sociaux annoncent un accord imminent, alors même que l'on lit dans la même phrase qu'ils sont loin de s'entendre sur quoi que ce soit.
Les marchés pétroliers connaissent la vérité : le prix du Brent est tombé sous la barre des 100 dollars après l'annonce de Trump selon laquelle un accord pourrait être conclu dans les heures qui suivent, voire dès le vendredi 8 mai, suite au limogeage par les Iraniens d'un négociateur clé qui bloquait tout accord. Or, la réalité est que les demandes américaines sont irréalistes, tandis que les revendications iraniennes – compensations et retrait des forces américaines – pourraient paraître plus raisonnables, étant donné qu'ils sont victimes de l'agression américano-israélienne. De nombreux points restent à négocier, et le nœud du problème réside dans l'absence de personnes compétentes dans l'entourage de Trump, capables, à tout le moins, de l'empêcher de tenir des propos aussi ineptes et insultants à l'égard des Iraniens, ce qui ne fait qu'aggraver les choses. Du côté iranien, tous les responsables semblent être des universitaires titulaires d'un doctorat, dont la maîtrise de l'anglais est probablement supérieure à celle de Trump, Witkoff ou Vance.
Pourtant, la décision saoudienne pourrait nous éclairer sur la manière de sortir de l'impasse et d'instaurer une paix durable. Le Conseil de coopération du Golfe (CCG) doit s'unir et cesser de mener deux fronts opposés face à l'Iran, ce qui ne fait que renforcer l'espoir de Trump quant à la possibilité d'une intervention militaire. Comme l'a souligné un internaute : « Si Trump est incapable d'organiser le dîner des journalistes à la Maison Blanche, comment pourrait-il sécuriser le détroit ? » Croire que Trump, avec ou sans Israël, dispose encore d'options militaires relève de la folie.
La décision du prince héritier saoudien de s'opposer à Trump et de mettre fin à l'absurdité de penser que les États-Unis peuvent continuer à frapper l'Iran tandis que les pays du CCG subissent des frappes de représailles est louable. Mohammed ben Salmane a fait preuve de courage et de leadership, et sa prise de position change la donne, même s'il est de notoriété publique qu'il a soutenu au départ l'initiative de Trump en faveur d'une guerre contre l'Iran. Il a démontré une grande force de caractère en admettant son erreur et en reconnaissant que le bon sens doit désormais prévaloir. Trump peut-il en faire autant ?