Alors que la flotte américaine se dirige vers le golfe Persique avec pour objectif déclaré d’intimider le régime iranien, il est légitime de se demander si cette attaque ne produit pas l’effet inverse.
Cela pourrait représenter non pas une menace, mais une opération de sauvetage de l’establishment clérical-fasciste de l’Iran, qui vacille ces dernières semaines sous la colère populaire.
Le paradoxe peut s’expliquer en se concentrant sur certains effets inattendus des sanctions occidentales contre l’Iran. Loin d’affaiblir le régime, elles sont devenues la principale force de survie du régime. Mais pas seulement à cause de l’élan qu’elles donnent au sentiment anti-américain apparu en 1953 avec le coup d’État signé par la CIA nouvellement formée contre le gouvernement démocratiquement élu de Mossadegh, et qui s’est poursuivi avec l’opposition à la dictature du Shah et à la révolution khomeiniste de 1979. Le régime survit aussi parce que, ces dernières décennies, il est devenu une kleptocratie colossale partageant plusieurs points communs avec l’Italie pré-Mani Pulite. Il ne s’agit pas d’une corruption accidentelle, mais d’un système où l’appropriation des ressources publiques constitue une technique ordinaire du gouvernement. Une structure où des entités semi-officielles ou officielles spécifiques contrôlent de larges secteurs de l’économie en imposant des pots-de-vin, en gérant des organes et industries de l’État, et en pillant les dépenses publiques d’un pays de 90 millions d’habitants.
Au cœur de ce système se trouvent les Pasdaran, le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), créé après la révolution comme une force militaire parallèle à l’armée régulière. Avec environ 200 000 membres, les Pasdaran sont mieux équipés et mieux payés que les forces armées conventionnelles, mais leur transformation la plus significative a été économique. Selon des estimations consolidées, les Pasdaran contrôlent désormais entre 25 % et 35 % de l’ensemble de l’économie iranienne, avec des participations dominantes dans l’agriculture, les mines, la fabrication, le pétrole, la finance, la construction et les télécommunications. Ce contrôle n’est pas informel, mais institutionnalisé par des agences spécifiques. La Fondation Coopérative Pasdaran (Bonyad-e Ta’avon-e Sepah) fonctionne comme un bras économique, détenant des parts dans d’innombrables entreprises. Le siège de Khatam al-Anbiya Construction, la division d’ingénierie du Pasdaran créée pendant la guerre Iran-Irak, est devenue le plus grand entrepreneur en travaux publics en Iran, contrôlant des projets d’un milliard de dollars dont des barrages, ports, autoroutes, métros, oléoducs et gazoducs. La Force Qods, une unité spéciale des Pasdaran responsable des opérations à l’étranger, gère les réseaux internationaux de contrebande et de blanchiment de pétrole. Mais l’entité la plus sinistre et puissante de la kleptocratie au pouvoir est Setad Ejraiye Farman Emam, l’Organisation pour l’exécution de l’ordre de l’imam Khomeini. Officiellement créée pour gérer les biens confisqués après la révolution, Setad est devenue un gigantesque conglomérat de 95 milliards de dollars (un quart du PIB iranien) dont les dirigeants sont nommés par le Guide suprême, Ali Khamenei. Contrairement aux entreprises publiques, qui rendent compte au gouvernement élu, Setad ne répond qu’à Khamenei, opérant comme l’outil corrupteur parfait : il peut distribuer contrats, licences et opportunités sans aucun contrôle parlementaire, judiciaire ou comptable.
Les sanctions occidentales, imposées progressivement et intensifiées après 2012, ont transformé cette structure institutionnelle en une machine de prédation. Le mécanisme est simple, mais dévastateur pour les citoyens iraniens : les sanctions créent une rareté artificielle des biens de consommation et industriels, la rareté génère des prix gonflés et ceux qui contrôlent les canaux d’importation illégaux réalisent d’énormes profits.
Dubaï est devenu le centre essentiel de ce système. Avec plus de 300 000 Iraniens résidant aux Émirats arabes unis et environ 8 200 entreprises détenues par des Iraniens, Dubaï fonctionne comme l’entrepôt idéal : proximité géographique de l’Iran (une heure de vol), zones franches avec une supervision minimale, système bancaire opaque et ambiguïté juridique délibérée sur la réexportation. Les produits arrivent légalement à Dubaï avec une documentation vierge, sont réétiquetés et expédiés par mer ou par terre vers l’Iran via des réseaux contrôlés par les Pasdaran.
Quiconque visite l’Iran est frappé par l’abondance de produits occidentaux que les sanctions sont censées rendre difficile à obtenir. Il ne s’agit pas d’une question d’inefficacité du système de sanction, mais de sa conséquence logique : les produits arrivent, mais par des canaux contrôlés par l’élite du régime qui collecte la différence entre le prix du marché international et le prix gonflé du marché noir. L’exemple le plus emblématique de la façon dont cet arrangement fonctionne est celui de Babak Zanjani, un entrepreneur pétrolier. Entre 2010 et 2013, Zanjani a construit un empire de 13,5 milliards de dollars en organisant la vente clandestine du pétrole iranien. Avec la bénédiction du gouvernement, mais en mettant 2,7 milliards dans sa poche. Parmi les autres affaires monumentales figurent la fraude de 21 milliards de dollars au complexe sidérurgique de Mobarakeh, les 3 milliards de dollars disparus de la Sarmayeh Bank, et le réseau de corruption impliquant le chef adjoint de la magistrature, arrêté en 2019 pour avoir accepté plusieurs pots-de-vin. La justice iranienne ne sert pas de contrepoids au pouvoir des Pasdaran et des Setad, mais est leur complice.
Les manifestations qui ont secoué l’Iran depuis 2025 montrent que la population a parfaitement identifié le chaos du pillage. Les slogans émis par les foules de manifestants, bien documentés par Al Jazeera, Iran International et d’autres sources régionales mais négligés par les rapports occidentaux, ne sont pas de simples plaintes génériques en matière de droits humains, mais des accusations précises contre des institutions spécifiques. Cette prise de conscience des causes de la crise reflète un processus politique à long terme. L’électorat manifestant est en grande partie le même que celui qui a voté à plusieurs reprises pour des candidats réformistes : Mohammad Khatami (1997-2005), Hassan Rouhani (2013-2021) et Masoud Pezeshkian (2024). Khatami a remporté les élections avec une plateforme d’État de droit et de transparence, mais chaque tentative d’examiner les activités économiques du Pasdaran a rencontré l’opposition des institutions qui répondaient au Guide suprême. La décision qui ferait vraiment exploser le système serait la levée totale des sanctions contre l’Iran. Leur révocation détruirait le monopole de la contrebande. Cela ramènerait le commerce dans des voies légales, réduisant drastiquement les revenus des Pasdarans. Cela priverait Setad et les fondements parallèles de leur fonction de refuge de la kleptocratie cléricale. Cela rendrait de l’espace au secteur privé, à la concurrence, à la classe moyenne urbaine, la seule force sociale historiquement capable de générer un changement dans la Perse antique. Pourtant, cette option n’est pas envisagée par les adversaires actuels de l’Iran et encore moins par les États-Unis. Pourquoi ? Parce que la kleptocratie iranienne n’existe pas dans le vide. Cela se reflète, presque de façon spéculative, dans un autre système d’intérêts, plus sophistiqué, moins visible et encore plus puissant : le complexe militaro-industriel américain, qui vit lui aussi des sanctions et des menaces. En plus d’être une puissance de corruption et de gaspillage sans fond.
Les sanctions contre l’Iran justifient des budgets militaires gonflés, des ventes d’armes dans la région, des bases permanentes, des contrats milliardaires. Le budget de la défense américaine a dépassé 850 milliards de dollars par an. Les tensions avec Téhéran sont l’un des récits qui légitime son expansion. Comme en Iran, ici aussi la menace extérieure devient une rente interne. Deux systèmes corrupteurs, différents par leur forme mais similaires par leur fonction, s’alimentent mutuellement. Sans vraiment s’opposer, comme le montrent les hauts et les bas de Trump sur l’Iran.