Fin du mois dernier, le président syrien Ahmad al-Sharaa a visité Moscou, pour la deuxième fois depuis sa prise de fonction.
« J’ai vu beaucoup de neige en chemin et j’ai raconté une histoire », a-t-il dit au président Poutine au Kremlin. « Je me suis souvenu combien de puissances militaires ont tenté d’atteindre Moscou, mais ont échoué grâce au courage des soldats russes, et aussi parce que la nature elle-même a aidé à protéger cette terre bénie. »
Ce furent des remarques surprenantes d’un chef militaire dont les forces avaient été bombardées par des avions de guerre russes pendant la guerre civile, bien qu’elles parussent sincères.
La chute du dictateur syrien Bachar al-Assad a été un coup dur pour le Kremlin, mais il l’a tout de même pris au menton. Désormais, la relation doit être reconstruite sur une nouvelle base — non pas entre le mécène et le client, mais sur un pied d’égalité. La Russie fait partie de l’agenda de diversification du nouveau gouvernement syrien : la Syrie a besoin de tous les alliés possibles, mais sans devenir un pion dans le jeu géopolitique de quelqu’un d’autre. Moscou, pour l’instant, semble heureux de proposer cela.
Pour la Syrie, des raisons pragmatiques se manifestent à la surface. Moscou est un partenaire militaire de longue date. La plupart de ses armes proviennent de Russie, et le personnel syrien est formé à leur utilisation. La Syrie a besoin d’un coup de main pour maintenir la paix, et les officiers de la Police militaire russe, efficaces par le passé et acceptables pour la population locale, occupent huit points d’observation entre Quneitra et le plateau du Golan. Damas est en pourparlers avec Moscou pour déployer des forces de surveillance russes afin de stabiliser le sud de la Syrie, pour lesquelles des discussions avec Israël sont en cours.
Damas cherche à ouvrir le pays au monde, mais la Syrie a peu d’offres prêtes, tandis que le Kremlin est prêt à fournir une aide économique et des livraisons de céréales pour montrer sa bonne volonté alors qu’il poursuit les négociations sur ses bases militaires là-bas. La Russie détient notamment environ 20 milliards de dollars américains d’investissements dans les secteurs productifs en Syrie, couvrant l’énergie, les infrastructures et les installations industrielles, qui répondent aux besoins à long terme du pays.
L’équation internationale joue également en faveur de Moscou. Le siège permanent de la Russie au Conseil de sécurité des Nations Unies lui donne un levier pour soutenir le nouveau gouvernement, et elle reste influente dans les affaires régionales. Les États-Unis et la Russie ne jouent plus l’un contre l’autre, et leurs intérêts en Syrie sont devenus congruents, tandis que la fin de la présence iranienne a été un soulagement pour les deux.
Washington et Moscou souhaitent au nouveau gouvernement bonne chance pour rétablir la stabilité et l’intégrité territoriale, comme l’a montré le retrait du soutien américain aux Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes. Ce changement a poussé la Russie à quitter sa base à Qamishli, mais elle avait rempli son objectif, et les temps ont changé. Les troupes vont là où elles sont nécessaires — en Ukraine.
Il y a d’autres raisons moins évidentes. Lors de la première visite d’al-Sharaa à Moscou en 2025, un membre de sa délégation ne portait pas de barbe, ce qui était inhabituel dans un gouvernement dirigé par les islamistes. Il s’agissait du frère aîné du président, Maher al-Sharaa, qui occupe le poste le plus digne de confiance de secrétaire général de la présidence syrienne (chef du bureau présidentiel). Jusqu’en 2022, alors qu’Ahmad menait la guerre sainte au Moyen-Orient, Maher travaillait comme médecin pour femmes à Voronej, en Russie, et était mariée à une Russe.
Ainsi, il a été possible de contacter la nouvelle direction grâce à des liens personnels profonds, et Maher al-Sharaa a été chargé de renforcer les relations avec Moscou.
De plus, les instincts politiques des dirigeants coïncident. La situation en Syrie n’est pas idéale, mais al-Sharaa sait que Moscou ne va pas lui faire la leçon sur le déficit démocratique et les droits de l’homme. Ce qui importe le plus, c’est que la Syrie dispose d’un gouvernement stable qui contrôle le pays et combat l’État islamique (EI), et que sa direction est motivée par l’intérêt national.
Les propos de Poutine laissent entendre qu’il estime que le président syrien mérite le respect. Al-Sharaa est un dirigeant autodidacte qui s’est fait connaître à travers les épreuves de la guerre, et qui pourrait bien s’avérer plus efficace qu’Assad, longtemps embourbé dans la corruption et les intrigues familiales.
Les deux parties ont un intérêt commun à perturber les menaces sécuritaires émanant du territoire de l'autre. Alors qu'Assad, en exil à Moscou, respecte sa part du marché et vit comme un retraité privé, des membres de son entourage alaouite en Russie comploteraient contre les nouveaux dirigeants à Damas. Al-Sharaa a besoin de Poutine pour mettre fin à ces activités clandestines et faire pression pour le rapatriement des fonds syriens détournés.
Moscou a ses propres préoccupations sécuritaires. Dans les années 2010, au moins 5 500 combattants musulmans russes sont partis en Syrie pour rejoindre des groupes salafistes-djihadistes. Des bataillons du Caucase du Nord, tels qu’Ajnad al-Kavkaz, ont apporté une contribution importante à la victoire du Hayat Tahrir al-Sham (HTS) de la Sharaa. Plusieurs commandants ont été récompensés par des postes de haut niveau dans le nouveau ministère de la Défense, tels qu’Abdullah al-Daghestani, le chef de Jaysh al-Muhajireen wal-Ansar.
À leur entrée à Damas, les combattants du Caucase du Nord ont hissé le drapeau de l’Imarat Kavkaz, une organisation terroriste tchétchénie auparavant considérée comme disparue.
Moscou préfère que les combattants russes s’intègrent en Syrie plutôt que de tenter de retourner dans leur patrie, de rejoindre l’EI ou de combattre pour des pays tiers, en particulier l’Ukraine. Le lien entre les acteurs tchétchènes et l’Ukraine s’est intensifié depuis 2022, lorsqu’ils ont transféré leur conflit de Syrie à la bataille de Bakhout, puis à Koursk, menaçant de cibler le Caucase du Nord. Leur présence en Syrie nécessite une gestion délicate par al-Sharaa. Ses anciens camarades d’armes tchétchènes ont déjà manifesté leur mécontentement, et il ne peut se permettre d’en faire des ennemis.
Les investissements à long terme dans le capital humain par la culture, l’éducation et la mobilité vers la Russie ont également favorisé l’intégration sociale. Au moins 35 000 diplômés d’universités soviétiques et russes sont entrés dans la classe professionnelle syrienne sous le règne d’Assad. Après une brève pause, en 2025, Moscou a relancé l’attribution des bourses étudiantes.
La culture est importante pour les deux nations, d’autant plus que les Syriens sont douloureusement conscients de l’héritage perdu pendant la guerre. Ici, les efforts de réhabilitation à Palmyre grâce à un partenariat avec l’Ermitage d’État russe de Saint-Pétersbourg et l’Institut russe d’histoire de la culture matérielle ont été appréciés. Encore plus illustratif fut la réouverture en janvier 2025 de l’Opéra de Damas, avec les pièces de Tchaïkovski jouées lors du concert inaugural. La musique classique ne convient peut-être pas à tout le monde, mais il existe une masse critique qui estime que les concerts à cordes de musiciens syriens formés à Moscou et à Saint-Pétersbourg font partie intégrante de la vie citadine damascène, ainsi que les expositions d’art et les expositions performatives des artistes formés en Russie.
Des individus et réseaux transnationaux ont également contribué à la pénétration de la société. Parmi les exemples, on trouve des hommes politiques et hommes d’affaires coethniques liés à la Russie et à la Syrie, tels que Ziad Sabsabi, l’homme politique tchétchène né à Alep devenu sénateur de Tchétchénie à l’Assemblée fédérale russe, et l’homme d’affaires syro-ingouche Loay Al-Youssef. Par conséquent, les liens commerciaux, le travail et les liens de la diaspora avec des acteurs informels du pouvoir en Syrie ont créé une matrice dense de relations horizontales pouvant fonctionner largement indépendamment des puissances centrales.
Au total, plusieurs atouts en Syrie fournissent à Moscou une base pour développer une nouvelle politique fondée sur des intérêts communs plutôt que sur un rôle de suppliant pour Damas. Il y a beaucoup d'éléments en jeu, mais si cette politique s'avère efficace, elle pourrait être plus durable et mutuellement bénéfique que les anciens accords passés avec Assad.