Une annonce surprise survient après qu’un groupe militant yéménite eut réussi à frapper Israël avec un missile dimanche.
Trump a décrit les Houthis comme ayant « capitulé », en disant : « Nous arrêterons les bombardements. Ils ont capitulé... Nous les prendrons sur parole qu’ils ne feront plus exploser de navires, et c’est le but de ce que nous faisions. »
L’annonce de Trump a suscité des spéculations sur la question de savoir si l’accord incluait des attaques des Houthis contre Israël – Israël n’était apparemment pas au courant de l’accord – car la déclaration de Trump semblait concerner exclusivement le transport maritime en mer Rouge.
Un missile houthi a frappé près de l’aéroport Ben Gourion le 4 mai, démontrant que le groupe est capable de pénétrer le Dôme de fer et les défenses antimissiles THAAD d’Israël. En réponse, Israël et les États-Unis ont pilonné les positions houthies ainsi que des infrastructures cruciales pour les civils yéménites, notamment le port de Hodeida et l’aéroport de Sanaa. Les États-Unis ont bombardé le Yémen toutes les nuits depuis le 15 mars, suite à la décision de lancer des attaques américaines malgré l’absence de toute menace imminente pour les positions américaines, comme l’ont reconnu les responsables de l’administration dans l’imbroglio de discussion de groupe Signalgate.
Il n’est pas clair si la trêve avec les Houthis est destinée à durer. Le président Trump doit entamer le premier voyage international de son deuxième mandat le 13 mai, lorsqu’il se rendra en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et au Qatar. Les États du Golfe sont impatients d’éviter de se retrouver pris dans une guerre entre les États-Unis et l’Iran. Téhéran a fait savoir que si les partenaires arabes de l’Amérique permettaient aux États-Unis de lancer des attaques depuis leur sol, ils seraient considérés comme des cibles de représailles iraniennes.
Par conséquent, l’annonce de Trump pourrait avoir pour but d’apaiser les tensions avant ses réunions avec les dirigeants du Golfe à Riyad, Abou Dhabi et Doha. En cela, l’annonce n’est peut-être pas sans rappeler le cessez-le-feu de courte durée, que Trump avait imposé à Netanyahu avant son investiture ; Trump n’a ensuite rien fait pour s’assurer qu’Israël respectait l’accord. Après avoir initialement autorisé une partie de l’aide à entrer à Gaza, Israël a violé l’accord en bloquant toute la nourriture, l’eau, le carburant et les médicaments destinés à Gaza depuis le 2 mars, et le 18 mars, Israël a complètement abandonné le cessez-le-feu, reprenant ses bombardements quotidiens de la bande de Gaza. Malheureusement, l’intérêt de Trump à apaiser les tensions avec les Houthis ne pourrait persister que tant qu’il sera dans la région, essayant de conclure des accords lucratifs avec ses partenaires saoudiens, émiratis et qataris.
Pourtant, il est possible que la trêve avec les Houthis persiste, au moins pendant la durée des négociations de l’administration Trump avec Téhéran sur le programme nucléaire iranien. L’intérêt de Trump pour les pourparlers a été réitéré par sa décision de limoger son conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz le 5 mai, qui s’était entendu avec Netanyahu pour tenter de contrecarrer les négociations.
La trêve des Houthis peut également refléter la conscience de Trump des préférences de sa base. Dans un post sur X le 2 mai, la représentante Marjorie Taylor Greene a exprimé sa frustration, déclarant : « J’ai fait campagne pour qu’il n’y ait plus de guerres étrangères ». Elle a poursuivi : « Je ne pense pas que nous devrions bombarder des pays étrangers au nom d’autres pays étrangers, surtout quand ils ont leurs propres armes nucléaires et une force militaire massive », faisant d’elle l’une des rares politiciennes républicaines prêtes à remettre en question le soutien inconditionnel de l’Amérique à Israël.
Les préférences de la base de Trump s’alignent sur celles de ses alliés du Golfe. Ces dernières années, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, auparavant belliqueux, a tenté d’éviter des conflits inutiles, que ce soit avec Téhéran ou Sanaa, afin d’encourager le tourisme et les investissements étrangers à soutenir la Vision 2030, son plan visant à réduire la dépendance de son royaume aux combustibles fossiles. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont tous deux conclu une trêve avec les Houthis en avril 2022 après que le groupe eut démontré que ses missiles pouvaient frapper leurs capitales. Le bombardement américain des Houthis a déjà coûté plus de 3 milliards de dollars, plus sept drones MQ-9 Reaper, chacun d’une valeur de plusieurs millions de dollars, sans parler d’un incident embarrassant où un avion de chasse F/A-18E Super Hornet – d’une valeur de plus de 60 millions de dollars – est tombé d’un porte-avions américain dans la mer Rouge.
Pour leur part, les Houthis ont maintenu qu’ils pourraient arrêter les assauts contre les navires de guerre américains si les attaques américaines prenaient fin, mais que les attaques contre Israël se poursuivraient jusqu’à ce qu’il mette fin à sa guerre de 18 mois contre Gaza.
« Le peuple yéménite reste déterminé à faire pression sur l’entité [israélienne] jusqu’à ce que l’agression contre Gaza cesse et que le blocus soit levé », indique le communiqué. « L’agression israélienne et américaine ne restera pas sans réponse et ne dissuadera pas le Yémen de poursuivre sa position de soutien envers Gaza. »
Bien que Trump puisse souhaiter principalement une pause dans les attaques des Houthis alors qu’il cherche à rassurer les riches alliés de l’Amérique dans le Golfe, les intérêts de l’Amérique seraient mieux servis en évitant une nouvelle escalade en mer Rouge. Comme l’a tweeté l’analyste de la sécurité Emma Ashford à propos de la trêve : « Déclarer la victoire et rentrer chez soi n’est souvent pas le pire choix stratégique. »