Pour les Émirats arabes unis, c’est comme si de rien n’était, car le gouvernement nouvellement formé par le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou ne perd pas de temps pour mettre en œuvre des politiques radicales visant à forcer les Palestiniens à abandonner la notion d’un État indépendant et à accepter la domination israélienne.
Les Émirats arabes unis l’ont clairement indiqué en accueillant une délégation israélienne à Abou Dhabi cette semaine pour discuter de sécurité, d’énergie, de tourisme, d’éducation, de tolérance et de sécurité de l’eau.
La délégation de 20 personnes, représentant différents ministères et dirigée par le directeur général du ministère des Affaires étrangères, Alon Ushpiz, était à Abou Dhabi pour préparer un deuxième sommet du Néguev prévu au printemps au Maroc.
Les Israéliens se sont envolés pour la capitale émiratie quelques jours après qu’un membre radical du cabinet de M. Netanyahu, Itamar Ben-Gvir, eut effectué une visite provocatrice au Mont du Temple ou Haram ash-Sharif, un lieu sacré pour les juifs et les musulmans et le troisième lieu le plus saint de l’islam.
Le premier sommet des ministres des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, de Bahreïn, du Maroc, de l’Égypte et d’Israël s’est réuni l’année dernière dans la ville israélienne de Sde Boker pour identifier des initiatives conjointes.
La semaine dernière, les quatre États arabes ont condamné la visite de M. Ben-Gvir. Les Émirats arabes unis, avec la Chine, ont demandé au Conseil de sécurité des Nations Unies de discuter de la visite; et dans la foulée Les Émirats arabes unis ont décidé de reporter plutôt que d’annuler une visite à Abou Dhabi de M. Netanyahu.
Les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc ont établi des relations diplomatiques avec Israël en 2020, tandis que l’Égypte est devenue en 1979 le premier pays arabe à signer un traité avec l’État juif.
Les pourparlers, qui ont débuté le jour même où Israël a imposé une interdiction de voyager au ministre palestinien des Affaires étrangères Riyad Maliki, montrent que les Émirats arabes unis et d’autres États se contentent de protestations anodines plutôt que de dire à Israël qu’il y aura de graves conséquences.
Le mois dernier, M. Netanyahu a formé une coalition de partis religieux nationalistes et ultra-conservateurs radicaux avec un programme gouvernemental qui nie les droits des Palestiniens et pourrait potentiellement conduire à l’annexion des territoires occupés par Israël pendant la guerre du Moyen-Orient de 1967. Cela pourrait également conduire à judaïser des parties de l’Israël d’avant 1967 qui ont d’importantes communautés palestiniennes israéliennes.
L’interdiction frappant M. Maliki faisait partie d’un ensemble de sanctions qui comprenaient également la saisie des recettes fiscales perçues par Israël au nom de l’Autorité palestinienne et leur acheminement vers les victimes israéliennes de la violence palestinienne, en déduisant des recettes l’équivalent des paiements versés aux Palestiniens accusés d’avoir perpétré des actes de violence et à leurs familles; et le gel des constructions palestiniennes dans une grande partie de la Cisjordanie.
En outre, M. Ben-Gvir, qui supervise la police israélienne, a interdit de faire flotter dans les lieux publics des drapeaux palestiniens « qui montrent une identification avec une organisation terroriste ».
Israël a imposé ces sanctions en représailles à une motion palestinienne à l’Assemblée générale des Nations Unies demandant à la Cour internationale de Justice de donner un avis sur la légalité des politiques israéliennes en Cisjordanie occupée et à Jérusalem-Est.
Insistant sur le fait que les Palestiniens ont le droit de s’opposer à l’occupation, le Premier ministre palestinien Mohammad Shtayyeh a averti que les mesures pourraient conduire à l’effondrement de l’Autorité palestinienne.
« Israël veut empêcher même la manière la plus non-violente de combattre l’occupation », a déclaré M. Shytayyeh.
Israël perçoit quelque 256 millions de dollars par mois pour les droits de douane sur les services et les biens destinés à l’Autorité, mais déduit 85 millions de dollars pour les paiements réguliers, les commissions et les sommes versées par les Palestiniens aux familles des prisonniers considérés comme terroristes par l’État juif.
Mme Shtayyeh a déclaré qu’il exhorterait les États arabes à respecter leur engagement de fournir aux Palestiniens un filet de sécurité économique. « Seule l’Algérie remplit ses engagements et transfère 52 millions de dollars par mois », a déclaré M. Shtayyeh.
Le Premier ministre tentera probablement d’exploiter la volonté des Émirats arabes unis de faire des affaires avec Israël, comme d’habitude, pour obtenir un soutien financier en compensation. La question est de savoir si les Émirats arabes unis et d’autres États peuvent chercher des concessions politiques palestiniennes dans leurs relations avec le nouveau gouvernement israélien.
Cela faciliterait les choses pour M. Bin Zayed et d’autres dirigeants arabes prêts à aller de l’avant dans leur renforcement des relations avec Israël malgré les politiques du gouvernement Netanyahou et la désapprobation de l’opinion publique émiratie et arabe.
Selon une enquête récente, la popularité de l’établissement de relations avec Israël a chuté aux Émirats arabes unis et à Bahreïn au cours des deux dernières années.
Aux Émirats arabes unis, le soutien est passé de 47 % à 25 %. Au Bahreïn, seulement 20% de la population soutient des relations formelles avec Israël, contre 45% en 2020.
Les fans de football arabes ont manifesté lors de la Coupe du monde du mois dernier au Qatar leur opposition à la normalisation des relations avec Israël en refusant d’interagir avec leurs homologues israéliens et en refusant les interviews avec les médias israéliens. Dans le même temps, les Qataris et certains athlètes, dont l’équipe nationale marocaine, portaient des brassards pro-palestiniens et agitaient des drapeaux palestiniens.
Le sentiment populaire se reflète également dans les chiffres du tourisme. Plus de 150 000 Israéliens ont afflué aux Émirats arabes unis au cours des 2,5 années écoulées depuis que les Émirats arabes unis et Bahreïn ont établi des relations diplomatiques avec Israël, mais seuls 1 600 Émiratis se sont rendus en Israël depuis la levée l’année dernière des restrictions de voyage liées au coronavirus.
M. Bin Zayed considère les relations avec Israël comme une protection contre l’Iran, en particulier lorsque lui et d’autres dirigeants arabes sont incertains quant à la fiabilité des États-Unis en tant que garant de la sécurité régionale.
En outre, M. Bin Zayed espère bénéficier des prouesses technologiques israéliennes pour positionner les Émirats arabes unis comme une économie du savoir de pointe du 21ème siècle.
Enfin, les relations avec Israël positionnent les Émirats arabes unis comme un phare de la modération musulmane et lui valent des points dans des segments clés de l’opinion publique occidentale, y compris des évangélistes influents aux États-Unis.
L’annonce faite cette semaine que les Émirats arabes unis commenceraient à enseigner l’Holocauste dans les cours d’histoire des écoles primaires et secondaires du pays a immédiatement suscité les éloges de l’administration Biden.
« L’enseignement de l’Holocauste est un impératif pour l’humanité, et trop de pays, depuis trop longtemps, continuent de minimiser la Shoah pour des raisons politiques. Je félicite les Émirats arabes unis pour cette mesure et je m’attends à ce que d’autres emboîtent bientôt le pas », a déclaré Deborah E. Lipstadt, l’envoyée spéciale des États-Unis pour surveiller et combattre l’antisémitisme. Mme Lipstadt utilisait le mot hébreu pour l’Holocauste.