Hommes forts, coups d’État, corruption poussent la Corne de l’Afrique au bord du gouffre

Le monde regarde les trois plus grands pays de la Corne de l’Afrique - l’Éthiopie, la Somalie et le Soudan - vaciller au bord d’une nouvelle vague de violence, plus profonde et encore plus destructrice que celle de ces dernières années.

Pour de nombreux diplomates affectés à Addis-Abeba, Mogadiscio et Khartoum, et les départements africains des ministères des Affaires étrangères, la crise est devenue si normalisée qu’il peut être difficile de faire la distinction entre les turbulences hebdomadaires d’un système politique dans lequel les alliances sont négociées dans un bazar toujours instable, et des changements plus profonds dans la structure des économies politiques.

Deux des puissants de la région ont effectué des visites très médiatisées à Moscou au cours des deux derniers mois. Une délégation érythréenne s’y est rendue la semaine dernière et a expliqué haut et fort ses objectifs de démantèlement de l’hégémonie occidentale. Le président érythréen Isaias Afewerki, qui dirige le pays de 3,5 millions d’habitants en tant que fief personnel depuis plus de 30 ans, n’a pas voyagé, apparemment pour des raisons de santé. Le général Mohamed 'Hemedti' Dagolo, numéro deux de la junte au pouvoir au Soudan, s’est rendu à Moscou la semaine où la Russie a envahi l’Ukraine. Son point d’entrée était le groupe Wagner, qui considère la Force de soutien rapide paramilitaire d’Hemedti comme un partenaire naturel pour ses ambitions d’expansion en Afrique.

Ni Afewerki ni Hemedti ne sont des outils ou des mandataires de la Russie, mais leurs objectifs et leurs méthodes convergent. Et Afewerki est le seul à avoir une stratégie régionale cohérente, bien qu’elle dépende de l’absence de stratégie des autres – en fait, elle amplifie leur concentration sur la gestion quotidienne des crises.

Six mois après le coup d’État au cours duquel la junte soudanaise, le général Abd al-Fattah al-Burhan et son adjoint et rival, le général Hemedti, ont inversé la transition du pays vers la démocratie, il est clair que l’armée n’a pas d’autre plan politique que la survie. Les généraux n’ont pas été en mesure de former un gouvernement, Ils ont seulement œuvré pour rassembler une poignée de chefs de parti de la vieille école prêts à conclure des accords en coulisses.

Les rangs des hauts fonctionnaires sont de plus en plus occupés par des personnes du régime islamiste déchu d’Omar el-Béchir. Les manifestations de rue se poursuivent et vont sûrement s’intensifier après l’Aïd. Un effort de Volker Perthes, chef de la Mission intégrée d’assistance à la transition des Nations Unies au Soudan (UNITAMS), pour entamer des pourparlers entre les soldats et les civils bégaie, notamment parce qu’il est associé à l’Union africaine, dont l’envoyé, Mohamed Hassan Lebatt, a la particularité inhabituelle d’être méfiant à l’égard de toutes les parties – d’autant plus qu’il est vilipendé par les démocrates en raison de ses déclarations appréciant les généraux comme une force de stabilité.

Les violences intercommunautaires dans l’État du Darfour-Ouest à la fin du mois d’avril ont fait plus de 200 morts parmi les villageois. C’est une flambée du même type de violence, entre des miliciens bien armés de tribus arabophones nomades soudanaises et tchadiennes, et les communautés agricoles locales à majorité Masalit, qui se produit sporadiquement depuis 35 ans. Les généraux soudanais ont cité l’incapacité du gouvernement civil à résoudre ce problème comme l’une des raisons de leur prise de contrôle.

Il est clair que la junte n’a pas non plus de solutions. Pire encore, chacun des trois blocs de pouvoir au sein du groupe au pouvoir est en désaccord avec les autres. La violence a été provoquée en grande partie par des miliciens qui servent dans les Forces de soutien rapide d’Hemedti – qu’ils agissent ou non sur ses ordres est sans importance. Les groupes armés darfouriens qui ont rejoint le régime militaire - l’Armée de libération du Soudan de Minni Minawi et le Mouvement pour la justice et l’égalité de Jibreel Ibrahim - ont des sympathies de l’autre côté. Les forces armées soudanaises ne s’alignent sur aucun des deux, et leurs unités dans la région ont échangé des tirs avec la milice.

Peu après le coup d’État, le ministre des Finances, Jibreel Ibrahim, a rejeté les inquiétudes concernant la suspension de l’aide internationale, prédisant que les choses reviendraient rapidement à la normale. Il avait raison dans la mesure où « normal » en est venu à signifier un effondrement économique continu accompagné d’une crise alimentaire nationale. Les généraux n’ont tout simplement pas de plan pour cela, bien conscients que toute réforme économique significative nécessite le démantèlement des sociétés appartenant à l’armée et leur mainmise kleptocratique sur l’économie.

Al-Burhan comprend au moins que la seule voie pour sortir de l’effondrement économique est de réparer les relations avec les institutions financières occidentales. Hemedti semble voir l’avenir du Soudan comme une entreprise transnationale dans le commerce illicite, y compris l’exportation de mercenaires, et que le bien-être de ses 40 millions de citoyens soit damné. Les envoyés étrangers sont de plus en plus inspirés dans leurs improvisations hebdomadaires, apparemment impuissants à faire quoi que ce soit contre l’effondrement au ralenti du pays hormis compiler rapports et dossiers..

La vue d’une communauté diplomatique hypnotisée par une politique superficielle alors qu’un pays implose est encore plus frappante en Éthiopie.

Des diplomates, dont l’envoyé spécial américain David Satterfield, ont fait le pari que le Premier ministre sortant, Abiy Ahmed, était la voie de la stabilité. Cela ne porte pas ses fruits. Ces dernières semaines, il a étendu la guerre contre l’Armée de libération oromo et a prononcé un discours incendiaire contre la minorité Agaw à Sekota, dans la région d’Amhara proche de la région rebelle du Tigré, semblant affirmer des revendications historiques Agaw contre les deux groupes. Il politise également la religion, contrevenant à un consensus de plusieurs générations. Dans les derniers jours du Ramadan, de violents conflits entre musulmans et chrétiens ont éclaté dans la ville de Gondar, menaçant d’enflammer également cette ligne de faille dans la société éthiopienne.

Le plus grand défi de l’Éthiopie reste la guerre non résolue au Tigré et le siège de famine qui a coûté entre 256 000 et 456 000 morts de faim et de maladie. La stratégie de siège est imposée conjointement par l’Éthiopie et l’Érythrée, dont les forces sont toujours déployées au sud de la frontière à des conditions qui n’ont jamais été rendues publiques. Depuis que les Forces de défense du Tigré se sont retirées sur les lignes défensives autour de leur propre région en décembre, mettant fin à leur menace de capturer Addis-Abeba, moins de six pour cent de ce que l’ONU estime nécessaire pour nourrir les six millions de personnes ayant un besoin urgent de nourriture ont été autorisés à passer, tandis que les services bancaires et autres services de base restent coupés.

Que ce soit par dessein ou en raison de la façon dont l’État éthiopien fonctionne maintenant, chaque convoi d’aide nécessite une négociation avec la bureaucratie byzantine et les agents de pouvoir locaux, chacun fixant une nouvelle condition préalable. Satterfield a consommé une grande partie de son temps et de son énergie à faire le genre de minuties de négociation familières à un délégué sur le terrain du Comité international de la Croix-Rouge. Ce faisant, il perd de vue le délai non négociable imposé par les limites du corps humain privé d’aliments essentiels. Les Tigréens sont encore bien armés et bien organisés et on ne peut pas s’attendre à ce qu’ils se soumettent docilement à ce processus de serrage progressif de la ceinture, cran par cran. Ils avertissent que les forces érythréennes coordonnent une autre offensive militaire, implicitement finale.

Pendant ce temps, l’économie éthiopienne – qui connaît depuis des décennies la croissance la plus rapide en Afrique – évite de justesse l’effondrement, mais fait face à une crise alimentaire imminente aggravée par la guerre entre la Russie et l’Ukraine, deux importants exportateurs de céréales dans la région. La Banque mondiale et les donateurs occidentaux tentent désespérément de le renflouer, mais, sans stratégie de paix et de sécurité, les perspectives de stabilisation économique sont lointaines.

La Somalie a une différence cruciale par rapport à ses voisins qui s’effondrent : ses élites politiques vivent sans État fonctionnel depuis trente ans et sont habiles à gérer la vie politique au bord de l’abîme. Cependant, ils peuvent encore franchir ce précipice si le dirigeant érythréen obtient ce qu’il veut. Le pays est confronté à une tempête parfaite d’insécurité alimentaire : une sécheresse exceptionnellement grave, une flambée internationale des prix alimentaires ainsi qu’une surcharge des donateurs d’aide et la menace d’une nouvelle guerre civile.

Les élections présidentielles, longtemps retardées, se déroulent enfin en Somalie - avec une grave menace de violence. Il ne s’agit pas d’une seule personne, d’une seule voix, mais plutôt d’un collège électoral complexe d’aînés de la communauté, représentant principalement des clans, qui ont voté. Le président sortant, Mohamed Abdullahi « Farmaajo », a prolongé son mandat et utilise de l’argent et de la coercition pour tenter de truquer l’élection en sa faveur. Il a été soutenu par le Qatar alors que les Émirats arabes unis ont penché vers ses rivaux, mais les États du Golfe se sont rendu compte que le financement des budgets politiques somaliens ne leur achète pas le genre de loyauté qu’ils attendent, car les calculs politiques locaux s’immiscent toujours.

Cependant, les États du Moyen-Orient sont moins activement engagés en Somalie que ces dernières années, considérant le pays à la fois comme un atout et moins comme une menace.

L’antagonisme des élites somaliennes envers Farmaajo pour son abus de pouvoir, et en particulier les abus de son chef du renseignement, Fahad Yasin, signifient que l’élection est grande ouverte. Signe encourageant de l’indépendance de la justice, Yasin s’est vu refuser la possibilité de briguer un siège parlementaire. L’un des opposants politiques de Farmaajo, Sheikh Aden ' Madobe', a été choisi comme président du parlement, ce qui le positionne pour contrôler des aspects importants du processus électoral.

Ce que les Somaliens craignent le plus, c’est que les forces spéciales de Farmaajo, entraînées et armées par l’Érythrée, interviennent pour organiser un coup d’État. En 2009, le Conseil de sécurité de l’ONU a imposé des sanctions à l’Érythrée pour sa déstabilisation de la Somalie en fournissant une formation à des groupes armés, y compris les militants d’al-Shabaab. Ces sanctions ont été levées après l’accord de paix de 2018 entre Isaias et Abiy, après quoi l’Érythrée a rapidement repris ses pactes de sécurité clandestins et son entraînement militaire.

Les Somaliens craignent l’axe régional émergent de l’autocratie d’Isaias, une inquiétude apparemment non partagée par le chef de la Mission de transition de l’UA en Somalie (ATMIS), Francisco Madeira, qui a été expulsé le mois dernier par le Premier ministre Mohamed Roble au mépris des souhaits de Farmaajo.

Le petit État érythréen de la mer Rouge est impliqué dans tous les conflits de ses voisins et aligné avec les forces de déstabilisation dans chacun. Afewerki est le seul dirigeant que ce pays ait connu depuis que la victoire militaire du Front populaire de libération de l’Érythrée l’a arraché à l’emprise de l’Éthiopie en 1991. Il traite cette victoire, et tout son pays de 3,5 millions d’habitants, comme sa propriété personnelle, gouvernant sans constitution, sans parlement, sans État de droit ni aucune liberté politique. Isaias conserve l’état d’esprit impitoyable de ses années à commander une armée de guérilla en infériorité numérique et dépassée, déchirée par des espions et entourée d’ennemis, pour qui la survie contre vents et marées est un triomphe suffisant.

L’Érythrée n’est pas la cause unique des crises à travers la Corne de l’Afrique, mais son habileté bien aiguisée à fomenter la discorde et à en tirer profit en fait un obstacle à toute résolution. Isaias n’a pas vu une institution multilatérale qu’il ne cherche pas à saper ou un principe international qu’il ne voudrait pas voir écarté.

Au bon moment - ce qui devra être très bientôt - la Corne de l’Afrique exige une nouvelle initiative stratégique, avec ses propres dirigeants et décideurs internationaux qui se libèrent des cadres myopes qui ont si limité leur réponse jusqu’à présent. La première étape vers cet objectif nécessaire est de remettre les spoilers systémiques dans leurs boîtes.

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