Les prix de l’énergie grimpent à des niveaux jamais atteints depuis une décennie. L’attention des médias s’est à juste titre concentrée sur le prix que les consommateurs paient à la pompe à essence, mais il y a eu moins de focalisation sur le prix des produits de base « mous » tels que le blé, le maïs et l’huile de tournesol, qui ont tous atteint des niveaux record depuis l’invasion russe de l’Ukraine.
Ces produits sont essentiels à la consommation humaine, de tout ce que nous mangeons au pain et à la nourriture que les animaux tels que les vaches, les poulets et les porcs consomment, et ce sont des sources de protéines pour beaucoup dans le monde.
Déjà sous le choc d’une chaîne d’approvisionnement qui a été détruite par la pandémie de COVID-19 et l’inflation galopante, les consommateurs sont sur le point de faire face à un super cycle des produits de base qui verra le prix des articles essentiels de « table de cuisine » – comme une boîte de céréales ou une miche de pain – monter en flèche. Voici pourquoi: la Russie et l’Ukraine sont des pays dits « grenier ». La Russie est le premier exportateur mondial de blé; il représente 20 % de l’offre mondiale.
Alors que , l’Ukraine est le sixième exportateur de blé et produit environ 8% de l’offre mondiale. L’Ukraine est dotée d’un sol noir connu sous le nom de « chernozem » et est le leader mondial de l’huile de tournesol et l’un des 10 premiers exportateurs de maïs, de colza et d’orge. L’Europe, le Moyen-Orient et la Chine sont les principales destinations des produits agricoles de la Russie et de l’Ukraine.
Les marchés des matières premières sont à la pointe de ce conflit et les signes indiquent des prix que nous n’avons jamais vus pour les aliments nécessaires à la consommation mondiale. L’indice de référence des prix alimentaires de l’ONU a atteint un niveau record, augmentant de 40% depuis le début de la pandémie. Pendant ce temps, les prix du blé ont clôturé à des sommets records au Chicago Board of Trade la semaine dernière. Le maïs, le soja et l’huile de tournesol ne sont pas trop loin derrière.
Les populations qui souffriront le plus sont celles des pays les plus pauvres tels que le Pakistan, le Bangladesh, l’Égypte, le Liban et le Maroc, qui importent plus de 40% de leur maïs et de leur blé de la région de la mer Noire. Comme l’indique le rapport de l’ONU, « ces pays sont déjà aux prises avec des problèmes de faim et où de nouvelles pénuries alimentaires et augmentations de prix pourraient attiser les troubles sociaux ». Quant aux conséquences de cette situation, il suffit de regarder le rôle que la hausse des prix alimentaires de 2007-2010 a joué dans l’attisement du soulèvement arabe.
Alors que la machine de guerre russe continue de faire pression sur sa campagne en Ukraine et que les États-Unis et l’Europe continuent d’accumuler les sanctions, il est très probable que le Kremlin armera la chaîne alimentaire pour faire pression sur ses adversaires et leur rappeler l’influence de Moscou sur le marché des matières premières.
Même s’il n’y a pas de sanctions de l’UE ou des États-Unis sur les exportations russes de produits de base, l’Occident a fermé l’accès de la Russie aux banques et à la technologie. Par conséquent, le Kremlin deviendra plus protectionniste et rendra difficile pour le secteur privé d’exporter des produits comme le blé, le maïs et les engrais (dont la Russie est l’un des 5 premiers producteurs). Moscou a déjà annoncé un embargo sur le blé à ses voisins pauvres de l’Union économique eurasienne et interdit l’exportation de potasse et de phosphates essentiels aux engrais vers le monde extérieur.
Alors que les États-Unis et leurs alliés peuvent se consoler en « débranchant » la Russie de l’économie mondiale pour son agression en Ukraine, les risques d’entraîner le monde dans une récession mondiale, une crise alimentaire et des troubles sociaux augmentent. Des sanctions de cette ampleur ont été utilisées contre des pays comme l’Iran, le Venezuela et la Corée du Nord dans le passé, mais ce sont de petits acteurs de l’économie mondiale.
Le monde peut s’adapter rapidement à la vie sans pétrole iranien et vénézuélien, mais une économie de la taille et de l’échelle de la Russie qui produit de nombreuses marchandises que nous utilisons et consommons dans la vie quotidienne est sans précédent. Nous sommes vraiment dans des eaux inexplorées et apparemment mal préparés aux conséquences.
Parce que l’Europe manque de sources d’énergie alternatives, les sanctions occidentales ont jusqu’à présent laissé intacte l’élément vital de l’économie russe – sa capacité à exporter du pétrole et du gaz vers l’Europe et pour les banques russes qui traitent ces paiements. Mais il ne semble pas qu’une considération similaire ait été accordée aux conséquences de la disparition de la Russie dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale.
Les Américains et les Européens ne sont pas habitués aux séquelles des sanctions contre les États voyous parce qu’ils se trouvent dans des pays lointains et n’ont aucun impact direct sur leur vie quotidienne. La capacité de l’Iran et de la Corée du Nord à secouer l’économie mondiale ne constitue pas une nuisance. La Russie , par contre, a cette capacité de nuisance, et bientôt les familles aux États-Unis et en Europe auront des discussions sur les prix élevés des flocons de maïs, du pain et de la viande. Pour beaucoup d’entre nous, ce sera un cours intensif sur l’impact des sanctions