Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, à la recherche d’un leader mondial capable de servir de médiateur pour la paix entre la Russie et l’Ukraine, a déclaré sans ambiguïté que « ce doit être la Chine ». La plupart des analystes se sont moqués de cette initiative , rejetant Xi Jinping considéré comme trop proche de Poutine et qui se rangerait du côté de son collègue autocrate .
Borrell, cependant, avait tout à fait raison de penser que Xi est le seul dirigeant capable d’exercer un effet de levier significatif sur Vladimir Poutine. C’est aux États-Unis et au reste de la communauté internationale de convaincre et même d’inciter Xi à jouer ce rôle.
Bien qu’elle ne soit pas officiellement un allié, la Chine est le partenaire le plus proche de la Russie. C’est aussi la bouée de sauvetage de la Russie à un moment où non seulement l’OTAN et l’UE, mais la majeure partie du monde se sont unies contre l’invasion illégale, immorale et autodestructrice de l’Ukraine par la Russie.
Jusqu’à présent, Xi s’est tenu à l’écart pendant que le sang coulait, que les bâtiments étaient rasés et que la possibilité d’une Troisième Guerre mondiale augmentait. Le 7 mars, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré que « la Chine est disposée à continuer à jouer un rôle constructif dans l’appel aux pourparlers de paix et est disposée, si nécessaire, à travailler avec la communauté internationale pour lancer la médiation requise ».
Quand est-ce que c’est nécessaire? La nécessité d’agir est révolue depuis longtemps, car la crise s’aggrave d’heure en heure. La Chine doit agir rapidement.
La Chine entretient des relations amicales avec l’Ukraine et la Russie. En 2019, elle avait remplacé la Russie en tant que principal partenaire commercial de l’Ukraine, important du maïs, de l’orge, du minerai de fer et des armes, entre autres choses.
La Chine a également investi massivement en Ukraine, qui représente une étape cruciale de son initiative « la Ceinture et la Route de la soie », ayant déjà signé près de 3 milliards de dollars de contrats de construction liés à la BRI. Lors de leur première conversation téléphonique en 2021, Zelensky a déclaré à M. Xi que la Chine était « le partenaire commercial et économique n° 1 de l’Ukraine » et a exprimé l’espoir que son pays deviendrait « un pont vers l’Europe pour les entreprises chinoises ».
Ce rêve serait perdu si la Russie bombardait l’Ukraine jusqu’à la ramener à l’âge de pierre. La Chine a également déclaré qu’elle respectait la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine, rejetant de fait les affirmations contraires de Poutine. Et le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a imploré Wang d’utiliser son influence auprès de la Russie pour arrêter l’invasion, comme l’ont fait les dirigeants européens lors d’un appel vidéo avec Xi Jinping en février.
Les liens de la Chine avec la Russie sont évidents. Non seulement Xi a déclaré que Poutine était son ami le plus cher au monde, mais la Chine était le premier partenaire commercial de la Russie et son principal allié dans la lutte contre l’hégémonie mondiale et l’unipolarité des États-Unis, une relation qui a été encore cimentée dans la déclaration conjointe des deux dirigeants du 4 février lors de la visite de Poutine à Beijing. Ils ont déclaré qu’il n’y avait « pas de limites » à l’amitié entre leurs pays. M. Xi a déclaré qu’il était d’accord avec Poutine sur l’empiètement de l’OTAN et soutenait la Russie dans ses efforts pour façonner une nouvelle architecture de sécurité mondiale.
Certains prétendent que Xi savait à l’avance et approuvait l’invasion de Poutine, mais les preuves et la logique suggèrent que lui, comme la plupart des gens à l’intérieur et à l’extérieur de la Russie, ont été pris par surprise. Même s’il partageait d’une manière ou d’une autre le fantasme pervers de Poutine sur un coup de foudre et une victoire rapide dans laquelle les envahisseurs russes seraient accueillis comme libérant le peuple ukrainien d’un gouvernement génocidaire dirigé par des « néo-nazis » et des « trafiquants de drogue », il doit maintenant voir que l’invasion s’est transformée en un désastre militaire, économique, moral et politique pour Poutine dont la stature sur la scène mondiale, comme celle des autres bellicistes George W. Bush et Dick Cheney, a été irrémédiablement et à juste titre diminuée et dont l’héritage historique est en lambeaux.
Plus cette guerre dure, plus cela s’aggrave non seulement pour le peuple ukrainien, mais pour Poutine lui-même. Poutine peut être tellement trompé et entouré de sycophantes qui ont peur de lui dire la vérité qu’il ne voit pas à quel point cette guerre est un désastre pour la Russie, mais il est inconcevable que Xi ne s’en aperçoit pas
Il est également dans l’intérêt de la Chine de maintenir la paix et la stabilité relatives (malgré les multiples guerres américaines) qui lui ont permis de croître économiquement à un rythme totalement sans précédent dans l’histoire de l’humanité. Les perturbations économiques actuelles alors que l’humanité peine à sortir des pires ravages de la pandémie, ne nuiront pas seulement aux populations du monde entier, en particulier aux milliards de personnes dépendantes des céréales de Russie et d’Ukraine, elles nuiront gravement à l’économie chinoise.
Xi ne peut pas apprécier de voir son ami le plus proche être isolé et diabolisé sur la scène mondiale et doit offrir à Poutine un moyen de sortir du bourbier actuel dans lequel il s’est retrouvé en Ukraine. La Russie peut l’emporter militairement en matraquant les villes ukrainiennes et en tuant une grande partie de sa population, mais ce serait le pire type de victoire à la Pyrrhus qui laisserait la Russie beaucoup, beaucoup plus faible que lorsque cette invasion avait commencé.
En outre, Xi devrait sauter sur l’occasion d’être considéré comme un artisan de paix. Bien qu’il n’ait peut-être pas à s’inquiéter de l’opinion publique en Chine étant donné l’emprise du Parti sur l’information et la répression implacable de la dissidence, sa réputation internationale et celle de la Chine sont épouvantables à la lumière du traitement des Ouïghours, de la répression contre Hong Kong, de la surveillance sans précédent des citoyens chinois et des positions agressives de la Chine envers Taïwan et ses voisins de la mer de Chine méridionale.
Aux États-Unis, plus de 89% considèrent la Chine comme un concurrent ou un ennemi et 67% ont des « sentiments froids » envers le pays, un nombre qui a fortement augmenté ces dernières années. Au Japon, en Australie, en Corée du Sud, au Canada, en Suède, aux Pays-Bas et en Allemagne, les opinions négatives sur la Chine dépassent 70%. Une médiation réussie contribuerait à transformer la réputation de Xi et de la Chine. Et tandis que les États-Unis sont entrés en guerre avec un pays après l’autre au cours des dernières décennies, la Chine n’a pas été en guerre depuis 1979.
Non seulement Xi ferait la plus grande faveur aux Ukrainiens et aux Russes en arbitrant avec succès cette crise, mais il renforcerait sa propre position et celle de la Chine dans le monde. L’image de Xi en tant que pacificateur serait beaucoup plus bénéfique que celle de Xi en tant qu’intimidateur ou dictateur.
Alors que la Chine pourrait bénéficier à court terme de l’accent mis par l’administration Biden sur la Russie, qui l’a distraite de son intensification prévue de la concurrence avec la Chine, le soulagement qu’elle obtiendra sera temporaire. Une fois cette guerre terminée, l’endiguement de la Chine reprendra. Saisir cette occasion d’améliorer les relations avec les États-Unis et l’Europe sera beaucoup plus bénéfique pour la Chine si elle est sérieuse au sujet d’une approche coopérative « gagnant-gagnant » plutôt que de la concurrence hostile que beaucoup en Occident ont poursuivie dans ce qui est souvent appelé la « nouvelle guerre froide ».
Et le président Biden peut aider. Jusqu’à présent, il a réussi à rallier les États de l’UE et les membres de l’OTAN en diffamant Poutine, en punissant la Russie, en soutenant les réfugiés et en armant l’Ukraine. Mais si l’objectif des États-Unis est vraiment de mettre fin à cette guerre avec le moins de pertes possibles en vies innocentes et pas simplement d’infliger un maximum de dégâts à la Russie, alors il y a des choses que Biden peut faire.
La politique de son administration, sous la direction de Kurt Campbell, Antony Blinken, Jake Sullivan et d’une petite armée de responsables bellicistes de l’administration du Center for a New American Security, a été hostile et conflictuelle envers la Chine depuis que Biden a pris le pouvoir. Au lieu de mettre fin à la guerre commerciale de Trump, il a doublé la mise. Au lieu d’apaiser les tensions sur Taïwan, il les a exacerbées. Si les États-Unis sont prêts à tendre la main et à lever les sanctions contre le Venezuela et l’Iran pour les amener à aider à augmenter la production du pétrole disponible afin de marginaliser la Russie, ils devraient être prêts à offrir des concessions économiques à la Chine en échange de sa prise de tête dans la fin de cette guerre. Si cela ne peut pas être fait publiquement, cela devrait être fait dans des accords en coulisses ou avec des assurances privées.
Qu’il s’agisse de politique commerciale ou de concessions dans d’autres domaines litigieux, y compris le recul des États-Unis sur le comportement provocateur autour de Taïwan, il y a beaucoup de choses que les États-Unis pourraient offrir.
Le monde se tient aux côtés des Ukrainiens héroïques qui résistent à cette invasion. Mais la réalité est que cela ne peut se terminer que par un massacre. L’Ukraine n’est pas sur le point d’être invitée à rejoindre l’OTAN et Zelensky a déclaré qu’il n’était plus intéressé à y adhérer. Il indique qu’il est prêt à accepter la neutralité, une autre exigence clé de la Russie. Il semble flexible quand il s’agit de Lougansk et Donetsk. Les Ukrainiens et les Russes peuvent accepter de ne pas être d’accord sur la Crimée, à laquelle la Russie ne renonce pas. La sécurité et la souveraineté de l’Ukraine doivent être garanties. La base d’une solution qui réponde à la plupart des préoccupations des deux parties devrait être à portée de main.
Avec la pression chinoise en plus de celle déjà exercée par une grande partie du reste du monde, Poutine pourrait saisir l’occasion de revendiquer la victoire et de mettre fin à cette folie, alors que son armée diminuée a encore un minimum de respect et que son économie n’est pas complètement brisée.
Espérons que le monde aura tiré une leçon de cet horrible épisode. Bien que la responsabilité ici incombe clairement à Poutine, qui a déclenché cette invasion criminelle, il y a beaucoup de reproches à faire et, en fin de compte, il n’y a pas de gagnants dans une guerre qui aurait pu et aurait dû être évitée avant qu’elle ne commence.