Face à l'escalade rapide des tensions entre Israël et l'Iran , les Houthis du Yémen ont repris les hostilités contre Israël, lançant une salve de missiles sur Israël et promettant d'imposer un blocus total de la navigation israélienne en mer Rouge. Force est de constater que le fragile cessez-le-feu au Moyen-Orient est en train de se déliter.
Le président Donald Trump a exigé une désescalade de la part de toutes les parties, écrivant lundi matin sur Truth Social que « les négociations finales sur la paix se poursuivent » tant que « l'ignorance ou la stupidité » ne les entravent pas. Cependant, les derniers développements laissent penser que les États-Unis n'ont qu'un contrôle limité sur le cours de ce conflit, qui entre maintenant dans son quatrième mois.
Après les frappes iraniennes contre Israël dimanche, présentées par Téhéran comme des représailles aux violations du cessez-le-feu israélien au Liban, Trump a publiquement exhorté le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à patienter et à attendre que les négociations aboutissent. « C’est moi qui décide », a déclaré Trump au Financial Times. « Netanyahu, lui, ne décide pas. »
Quelques heures plus tard, Israël lançait des frappes sur l'ensemble du territoire iranien, ciblant ce qu'il qualifiait de « systèmes de défense stratégiques ». Des responsables iraniens ont affirmé qu'Israël avait également touché une usine pétrochimique dans le sud-ouest de l'Iran.
La reprise rapide des hostilités rappelle brutalement que, si les États-Unis ont choisi le déclenchement de ce conflit, ils n'ont qu'une voix pour décider de sa fin. Israël s'est montré peu enclin à mettre un terme à la guerre, et de nombreuses personnalités pro-israéliennes influentes aux États-Unis estiment que Trump doit « en finir » et renverser le gouvernement iranien. Par ailleurs, bien que l'Iran ait clairement indiqué que le Liban devait être partie prenante à tout cessez-le-feu, les responsables israéliens restent déterminés à poursuivre la lutte contre le Hezbollah, y compris par des attaques de grande envergure contre Beyrouth.
Les demandes publiques de Trump à Israël de désamorcer les tensions laissent penser que les États-Unis tentent de se dissocier, au moins publiquement, de leurs actions. Mais l'Iran, las de plusieurs années de conflit intermittent avec Israël, est déterminé à tirer pleinement parti du levier qu'il a acquis en bloquant le détroit d'Ormuz .
Concrètement, cela signifie que Téhéran ne fait plus de distinction entre les attaques américaines et israéliennes. « Personne ne croit que le régime sioniste agisse sans coordination avec les États-Unis », a déclaré lundi un porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères.
Pourtant, l'Iran s'est jusqu'à présent abstenu de lancer de nouvelles attaques contre des intérêts américains au Moyen-Orient. Cette relative retenue pourrait s'expliquer par la volonté de Téhéran de se ménager des options en cas d'escalade future. Une autre explication possible est que l'Iran croit aux récents rapports indiquant que Trump aurait déclaré en privé qu'il ne reprendrait pas la guerre à moins que Téhéran ne tue davantage de soldats américains.
Le retour des Houthis dans le conflit introduit un facteur d'incertitude dans ces calculs. Le groupe avait suscité la sympathie au Moyen-Orient en menant des attaques contre Israël en représailles aux crimes de guerre israéliens présumés à Gaza. Face à l'enlisement des forces israéliennes sur de multiples fronts, les Houthis semblent entrevoir une nouvelle opportunité d'accroître leur légitimité et de poursuivre leur objectif de longue date : la confrontation avec Israël.
Si les Houthis mettent à exécution leurs menaces de bloquer la navigation israélienne, l' administration Trump subira de fortes pressions pour aider Israël à rouvrir cette voie maritime stratégique essentielle, devenue cruciale pour l'exportation du pétrole du Golfe persique depuis les pays arabes en raison de la fermeture du détroit d'Ormuz. Cependant, même l'armée américaine a démontré une capacité limitée à contraindre les Houthis à se retirer, malgré les efforts considérables déployés par les administrations Biden et Trump ces dernières années.
Il faudra du temps pour déterminer l'impact exact des menaces houthies sur la navigation israélienne. Les précédentes tentatives de blocage partiel de la mer Rouge par les Houthis ont déjà contraint de nombreuses compagnies maritimes à contourner l' Afrique plutôt que de passer par le canal de Suez. Bien que les Houthis affirment généralement ne cibler que les navires israéliens, leur définition de ce qui est considéré comme israélien est très large, ce qui complique la tâche des compagnies pour déterminer si elles sont autorisées à naviguer librement.
Parallèlement, l'Iran indique vouloir mettre un terme à la dernière escalade des tensions avec Israël, déclarant lundi dans un communiqué qu'il cesserait ses attaques tant que les forces israéliennes mettraient fin à leurs frappes au Liban. Le message est clair : si Trump souhaite un accord avec l'Iran, il devra d'abord contenir Israël.