Il y a soixante ans aujourd’hui, le président John F. Kennedy était assassiné à Dallas, au Texas. Selon son biographe, Arthur Schlesinger, la pensée de Kennedy avait évolué au cours de l’année précédant son assassinat. Dans une notice nécrologique parue dans le Saturday Evening Post du 14 décembre 1963, Schlesinger a dit ceci à propos du président au cours de ces derniers mois :
« Ce qui le préoccupait le plus, je crois, c’était la paix du monde et l’avenir de l’humanité. Son point de vue d’historien lui a fait voir le conflit avec le communisme non pas comme une guerre sainte, mais comme une lutte difficile et périlleuse pour l’ajustement et l’accommodement. Le monde, croyait-il profondément, était dans sa nature et son mouvement historique un monde diversifié – un monde qui avait de la place pour une grande diversité de systèmes économiques, de croyances politiques, de croyances philosophiques. Il respectait les valeurs et les traditions distinctives, les identités distinctes d’autres nations et d’autres sociétés. »
Avant tout, la vie doit survivre sur cette planète. Il savait ce que signifierait une guerre nucléaire, et il croyait que l’évitement d’une telle guerre était l’intérêt commun de l’humanité – un intérêt commun qui devait transcender tous les conflits idéologiques et d’ambition nationale. Cet intérêt commun était le pont au-dessus de l’abîme sombre. Son but le plus profond était de renforcer ce pont contre les tempêtes de suspicion et de peur, et de persuader ses adversaires que, si chaque nation et chaque peuple respectaient l’intégrité du reste et acceptaient la réalité du monde de la diversité, si les nations abandonnaient l’effort messianique de refaire le monde à leur image, la paix serait possible et l’humanité perdurerait.
On est loin de la rhétorique actuelle du président Joe Biden sur le « bien contre le mal » et sur les « dictateurs contre les démocrates ». Il est intéressant de noter qu’il ressemble au commentaire du président chinois Xi Jinping la semaine dernière lors de sa rencontre avec Biden :
« La planète Terre est assez grande pour que les deux pays réussissent, et le succès de l’un est une opportunité pour l’autre. C’est un fait objectif que la Chine et les États-Unis sont différents dans l’histoire, la culture, le système social et la voie de développement. Cependant, tant qu’ils se respectent mutuellement, qu’ils coexistent en paix et qu’ils poursuivent une coopération gagnant-gagnant, ils seront tout à fait capables de s’élever au-dessus des différences et de trouver la bonne voie pour que les deux grands pays s’entendent. »
Il est également intéressant de noter que Kennedy, cinq mois seulement avant Dallas, avait prononcé ce que certains ont appelé l’un des discours les plus durables de son époque. Le 10 juin 1963, il demanda à l’auditoire de la cérémonie de remise des diplômes de l’American University : « Quel genre de paix recherchons-nous ? »
« Ne soyons donc pas aveuglés par nos différences, mais attirons également l’attention sur nos intérêts communs et sur les moyens par lesquels ces différences peuvent être résolues. Et si nous ne pouvons pas mettre fin à nos différences maintenant, nous pouvons au moins contribuer à rendre le monde plus sûr pour la diversité. Car, en dernière analyse, notre lien commun le plus fondamental est que nous habitons tous cette petite planète. Nous respirons tous le même air. Nous chérissons tous l’avenir de nos enfants. Et nous sommes tous mortels. »
Il y a soixante ans et plus d’une génération, ces mots étaient prometteurs, puis semblaient perdus dans le chaos de l’assassinat et de la guerre. Il n’y a aucun mal à qu’ils refassent surface maintenant, dans un monde non moins incertain.