Enracinée dans une approche des affaires mondiales des années 1970 basée sur le non-alignement, la réponse de l’Algérie à l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’a pas été surprenante. Tout en ne voulant contrarier ni le Kremlin ni l’Occident, l’Algérie a été neutre dans ce conflit. La situation en Ukraine, qui aggrave dangereusement les tensions entre la Russie – partenaire stratégique et principal fournisseur d’armes de l’Algérie – et les partenaires occidentaux de ce pays d’Afrique du Nord, est un test majeur pour le non-alignement algérien sur la scène internationale.
Lorsque Washington a cherché à rallier la communauté internationale contre Moscou à l’Assemblée générale des Nations Unies début mars, l’Algérie était le seul État arabe à s’être abstenu de la résolution rédigée par les États-Unis. Par la suite, les Algériens ont pris des positions neutres à l’ONU sur d’autres votes concernant l’invasion russe.
« La réaction de l’Algérie à l’invasion de l’Ukraine par la Russie a été tiède », a déclaré Geoffrey Porter, PDG de North Africa Risk Consulting, à Responsible Statecraft. « Il ne se considère pas comme une partie au conflit et n’a donc pas pris position. » Bien que cette approche ait effectivement servi les intérêts algériens, plus ce conflit fera rage, plus l’Algérie aura de plus en plus de mal à maintenir sa neutralité.
Certains experts et législateurs occidentaux à Washington accusent l’Algérie de soutenir la Russie dans cette guerre. Bien qu’Alger et Moscou maintiennent un partenariat solide de l’époque de la guerre froide, l’Algérie ne s’est pas alignée sur la Russie et les deux pays ne sont pas d’accord sur le conflit.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, déclarant en mai que Moscou comprenait la position de l’Algérie, plutôt que d’exprimer son soutien à celle-ci, a illustré ce point. Selon William Lawrence, professeur de sciences politiques à l’American University, la déclaration « signifie que la Russie critiquait en privé ce qui se passait, mais n’allait pas aller plus loin que la critique privée ».
L’État et la société algériens sont très sensibles au maintien de l’indépendance sur la scène internationale. Bien que les Russes ne veuillent pas voir l’Algérie respecter ses accords énergétiques avec les puissances européennes (et encore moins les aider dans le contexte de la crise énergétique mondiale en cours), Alger choisit de jouer un rôle utile aux puissances occidentales dans cette guerre. L’Algérie, contrairement à l’Iran et à la Corée du Nord, n’a en aucun cas soutenu le comportement voyou de la Russie en Ukraine. De même, l’Algérie n’a pas cédé à la pression occidentale pour mettre fin à ses relations avec la Russie, ni pris de positions officielles contre Moscou au sujet de l’Ukraine.
« Alger a une opportunité ici, et dans une certaine mesure l’a poursuivie, d’explorer et de signaler à l’Europe et aux capitales occidentales à quoi ressemble la neutralité », a déclaré Lawrence à Responsible Statecraft.
La mesure dans laquelle l’Algérie a maintenu des liens étroits avec Moscou n’est pas le résultat du fait qu’Alger a nécessairement une affinité avec la Russie. Il s’agit plutôt de soupçons généralisés parmi les Algériens à l’égard de la France et des intentions des autres membres de l’OTAN.
La question du Sahara occidental est toujours au centre de la prise de décision en matière de politique étrangère algérienne. Alger considère le soutien occidental croissant au Maroc sur ce front comme problématique et une raison de sauvegarder des relations solides avec la Russie, bien que Moscou ne soutienne pas nécessairement trop l’Algérie sur ce dossier. Alger estime qu’elle doit continuer à acheter des armes russes tout en se sentant de plus en plus menacée par la situation au Sahara occidental et la normalisation maroco-israélienne.
La guerre d’Ukraine a en quelque sorte servi les intérêts de l’Algérie. Les dilemmes énergétiques de l’Europe après le 24 février ont accru l’importance stratégique de l’Algérie pour l’Occident alors que les membres de l’UE s’efforcent de se sevrer des hydrocarbures russes.
Les exportations algériennes de gaz naturel vers l’Italie ont augmenté de 20% cette année. Plus tôt ce mois-ci, le géant italien de l’énergie ENI a déclaré qu’il s’attendait à un doublement des importations italiennes de gaz algérien d’ici 2024 et à une augmentation de 50% des exportations de gaz algérien vers la France.
La Slovénie s’est également tournée vers l’Algérie pour rester au chaud cet hiver. La ministre des Affaires étrangères Tanja Fajon et le ministre des Infrastructures Bojan Kumer se sont rendus en Algérie plus tôt ce mois-ci pour conclure un accord entre Sonatrach (la compagnie pétrolière nationale algérienne) et Geoplin (le plus grand distributeur de gaz naturel de Slovénie) selon lequel l’Algérie couvrira un tiers des besoins en gaz du pays d’Europe centrale pour les trois prochaines années à compter du 1er janvier. 2023.
Pourtant, cela n’a pas nui aux relations algéro-russes. « Il est célébré par les capitales européennes comme jamais auparavant et c’est avec ses liens continus avec Moscou », a déclaré Porter. « L’Algérie a bénéficié du conflit sans avoir à compromettre ses principes de politique étrangère. »
Le refus de l’Algérie de s’aligner sur l’Occident contre la Russie a toutefois amené certains responsables américains à demander l’imposition de sanctions à Alger. En septembre, les législateurs républicains dirigés par la représentante Lisa McClain (R-Mich.) a exigé que les États-Unis punissent l’Algérie en vertu de la loi sur la lutte contre les adversaires de l’Amérique par des sanctions. McClain a accusé Alger de « soutien diplomatique au régime tyrannique de Poutine ». Alors que la raison officielle est les achats importants d’armes russes par l’Algérie, les responsables américains sont également mécontents du soutien d’Alger à la réhabilitation du gouvernement syrien et de l’opposition aux accords d’Abraham.
Pourtant, l’administration Biden ne prendrait probablement pas de telles mesures contre l’Algérie, qui coopère avec Washington sur le dossier de la lutte contre le terrorisme et d’autres domaines.
« Il y a une distinction entre les législateurs à Washington et les professionnels de la politique étrangère », a expliqué Porter. Ces derniers connaissent mieux les particularités des engagements de l’Algérie en matière de politique étrangère. Ils placent la politique étrangère de l’Algérie dans un contexte géographique et historique plus large et sont moins susceptibles de répondre aux évolutions temporelles. Quant aux législateurs, ils sont plus enclins à essayer de marquer rapidement des points politiques plutôt que de forger des liens durables qui font avancer les intérêts de la politique étrangère américaine. Pour cette raison, leurs appels à des sanctions contre l’Algérie tomberont dans l’oreille d’un sourd au département d’État du président Biden.
Lawrence a déclaré que la seule façon pour ces sanctions d’aller de l’avant « est si l’Algérie aide matériellement la guerre russe en Ukraine, ce qu’ils ne vont pas faire ».
De plus, il est peu probable que les sanctions américaines modifient les relations de l’Algérie avec la Russie. Au lieu de cela, cela pourrait alimenter les soupçons croissants des Algériens à l’égard des États-Unis et les inquiétudes croissantes concernant l’influence des lobbyistes marocains à Washington. « Alger restera proche de Moscou », a déclaré Dalia Ghanem, chercheuse résidente au Carnegie Middle East Center à Beyrouth, à Responsible Statecraft. « Les sanctions [imposées par] les États-Unis, si elles passent, ne changeront rien. Au contraire, cela contrariera davantage l’Algérie et ce ne sera pas une bonne nouvelle pour les États-Unis qui ont encore besoin [de l’Algérie en tant que] allié au Sahel et dans le domaine de la lutte contre le terrorisme. »
Néanmoins, la Russie ne peut pas tenir pour acquis le refus de l’Algérie de dégrader ses relations avec Moscou ou même de critiquer le gouvernement de Poutine, en particulier si la Russie décide d’utiliser des armes nucléaires en Ukraine. Un héritage de la France les testant en Algérie entre 1960 et 1966 et provoquant une contamination irréversible dans la région, qui a eu un impact négatif sur le public algérien à ce jour, est la position ferme de l’Algérie contre les armes nucléaires.
Il ne faudrait pas nécessairement des armes nucléaires pour que l’Algérie change sa position sur la guerre en Ukraine. Le conflit qui se prolonge avec la poursuite des attaques russes contre les infrastructures civiles et les Ukrainiens innocents pourrait peut-être faire évoluer la perspective de l’Algérie sur le conflit. Il y a une contradiction inhérente entre la doctrine souverainiste de gouvernance de l’Algérie, qui repose sur le principe de la défense des droits souverains des États-nations, et son refus de condamner l’invasion et le vol des terres ukrainiennes par la Russie.
Dans ce contexte, la sympathie croissante pour les Ukrainiens – en particulier la minorité musulmane du pays – pourrait déclencher certaines sensibilités parmi les Algériens qui pourraient se manifester plus tard dans des positions officielles ou officieuses plus favorables à Kiev. En tant que pays arabe le plus impliqué dans l’ONU en tant qu’institution internationale, davantage de documentation sur les atrocités russes en Ukraine pourrait inciter les responsables algériens à dénoncer la Russie pour sa conduite voyou.
Lawrence a souligné l’histoire du positionnement de l’Algérie vis-à-vis de la guerre civile bosniaque de 1992-95 – un autre conflit européen qui a eu un impact sur les sensibilités islamiques en Algérie – comme un guide possible pour envisager comment Alger pourrait faire évoluer sa position sur la guerre en Ukraine.
En fin de compte, l’Algérie accueillerait favorablement la paix en Ukraine, mais Alger s’est jusqu’à présent abstenue de faire des commentaires contre Moscou. Pourtant, alors que le nombre de victimes civiles ukrainiennes continue d’augmenter et que les craintes que ce conflit ne se propage davantage à d’autres pays européens, la possibilité que l’Algérie commence à condamner publiquement l’agression russe ne peut être exclue. Pour l’instant, cependant, l’Algérie s’est concentrée sur les moyens d’accroître son importance géoéconomique pour l’Occident sans contrarier la Russie, estimant que le non-alignement continu sert les intérêts nationaux de l’Algérie.