En octobre, le président brésilien sortant Jair Bolsonaro affrontera l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva – mieux connu simplement sous le nom de Lula – dans ce qui s’annonce comme une année électorale aux enjeux extrêmement élevés.
Les partisans de Lula sont unis par la nostalgie des années 2000, lorsque le dirigeant de gauche a présidé à une période de croissance et de stabilité relatives qui a vu des dizaines de millions de personnes sortir de la pauvreté grâce à l’expansion des programmes sociaux.
Le refrain de Lula tout au long de sa campagne a été un retour à la normale après une décennie de perturbations : « Ce pays doit renouer avec la croissance, il doit redevenir heureux, il doit revenir à la création d’emplois... les gens doivent recommencer à faire des barbecues, à manger du steak et à boire de la bière.
Bolsonaro a été élu en 2018 en exploitant également la nostalgie – une nostalgie née d’un récit romancé de la dictature militaire soutenue par les États-Unis qui a duré jusque dans les années 1980. Se positionnant comme un croisé anti-corruption, Bolsonaro a rapidement été confronté à des attentes de gouvernance qui, contrairement à l’ère de la dictature militaire, ont fait l’objet d’un véritable examen public.
Aujourd’hui, les électeurs ont vécu ce que c’est que de vivre quatre ans sous Bolsonaro, une période qui a vu une vague brutale de COVID-19, le démantèlement des protections du travail, la déforestation accélérée, le triplement de l’inflation et la montée de l’insécurité alimentaire.
Bolsonaro et Lula se sont affrontés pour la première fois dimanche soir lors d’un débat en direct, avec des résultats chaotiques prévisibles. Bolsonaro a fait la une des journaux en qualifiant une journaliste de « honte pour le journalisme brésilien », ce qui a conduit d’autres candidats à l’accuser de misogynie. S’il y avait un doute sur leurs différences fiévreuses, les alliés de Lula et Bolsonaro ont failli se battre en dehors de la scène.
Lula a été le seul candidat majeur à évoquer la politique étrangère, soulignant une fois de plus son bilan : « C’est mon gouvernement qui a donné la citoyenneté au Brésil dans le domaine des relations internationales. Jamais auparavant dans l’histoire du Brésil le Brésil n’a été aussi respecté dans le monde. »
Lula espère raviver la coopération latino-américaine, une possibilité distincte compte tenu de la soi-disant « marée rose » qui balaie l’Amérique latine. Certains, comme Gabriel Boric au Chili et Gustavo Petro en Colombie, sont allés jusqu’à exprimer publiquement leur soutien à Lula. Lula a également proposé une monnaie sud-américaine, une proposition qui ne manquera pas d’ébouriffer quelques plumes à Washington. La dernière fois que Lula a proposé une nouvelle monnaie, Obama l’a appelé ; « Les États-Unis avaient très peur quand j’ai discuté d’une nouvelle monnaie. »
Cela marquerait un changement radical par rapport au statut actuel du Brésil en tant que paria international. Le Chili a même rappelé son ambassadeur au Brésil après le débat parce que Bolsonaro a déclaré que leur nouveau président « mettait le feu aux trains. » Le Dr Andre Pagliarini, professeur adjoint d’histoire au Hampden-Sydney College et professeur au bureau nouvellement créé de Washington au Brésil, a déclaré à Responsible Statecraft que ce « sentiment de réputation internationale diminuée va au-delà des commentateurs d’élite ... C’est une réelle préoccupation étant donné l’histoire des Brésiliens qui ont soif de respect et d’admiration internationaux. »
Cependant, une victoire de Lula présentera ses propres défis pour Biden. Celso Amorim, l’ancien ministre des Affaires étrangères qui devrait revenir au gouvernement en cas de victoire de Lula, a averti qu’un « problème pourrait survenir si les États-Unis ne comprenaient pas que l’Amérique latine veut être indépendante... Il est impossible de ne pas avoir de bonnes relations avec la Chine. » Les États-Unis ont longtemps considéré l’Amérique latine comme faisant partie de leur arrière-cour, souvent conçue en termes de puissance dure. Selon une nouvelle étude du Military Intervention Project, 34% de toutes les interventions américaines depuis 1776 ont eu lieu en Amérique latine et dans les Caraïbes, bien plus que dans toute autre région.
Avec l’administration Biden embrassant la concurrence des grandes puissances avec la Chine, les États-Unis pourraient recourir à des tactiques familières pour éloigner Lula de la Chine. Selon Pagliarini, « les États-Unis veulent que le Brésil considère la Chine comme un antagoniste ». Cette stratégie pourrait conduire à un mur dans les relations américano-brésiliennes, étant donné que la Chine est le premier partenaire d’exportation du Brésil depuis 2009. Plutôt que de faire pression sur le Brésil pour qu’il fasse un choix binaire entre les États-Unis et la Chine, il serait plus sage pour les États-Unis d’abandonner la concurrence avec la Chine en tant que force motrice de l’élaboration des politiques dans la région et de construire une relation plus constructive basée sur des intérêts mutuels.
Travailler à la lutte contre le changement climatique pourrait être l’un de ces domaines. L’Amazonie, connue sous le nom de « poumons de la terre », est un important puits de carbone et régulateur de température. Ces dernières années, sans surprise, il y a eu peu de mouvement sur ce front dans le Brésil de Bolsonaro. Lors d’un débat présidentiel en 2020, Biden a menacé de « conséquences économiques » non spécifiées contre le Brésil si Bolsonaro n’acceptait pas un don de 20 milliards de dollars pour protéger l’Amazonie. Cette flexion brutale du pouvoir américain – rendue encore plus douteuse maintenant par le fait que les dépenses climatiques ne représentent que 3% de la demande de budget 2023 de Biden – n’a pas réussi à faire bouger Bolsonaro. La déforestation au Brésil a atteint son plus haut niveau en 15 ans en 2021, alors que Bolsonaro a annulé les lois environnementales et le financement.
Une présidence Lula serait beaucoup plus ouverte à travailler sur le climat, bien que, comme l’admet un document politique, « ce n’est pas une barre haute ». Lula a contribué à une baisse historique des taux de déforestation de 2003 à 2010 et, au cours du débat, il a critiqué les politiques anti-environnementales de l’administration Bolsonaro. Cette position bénéficie également d’un soutien populaire, quatre-vingt-un pour cent des Brésiliens estiment que « la protection de l’Amazonie devrait être une priorité » du prochain président.
En fait, les sondages à tous les niveaux sont favorables à Lula. Des sondages récents suggèrent que Lula gagnera facilement, avec une avance à deux chiffres sur le président sortant. Si aucun des deux candidats ne recueille plus de 50% des voix lors du premier tour le 2 octobre, il y aura un second tour pour déterminer le vainqueur. Mais, avec un candidat qui cherche des moyens de saper l’élection, ce n’est peut-être pas aussi simple.
Avant les élections d’octobre, Bolsonaro a intensifié ses attaques contre le processus électoral brésilien. Son affirmation centrale est que les machines à voter électroniques peuvent être truquées par la Cour électorale supérieure, une théorie du complot qui a été complètement démystifiée. « Soit nous avons des élections propres au Brésil, soit nous n’avons pas d’élections », a récemment menacé Bolsonaro.
Selon des juges, des diplomates et des responsables gouvernementaux, les chances de Bolsonaro de réussir un coup d’État sont minces. Une analyse indépendante réalisée par une société de conseil est parvenue à une conclusion similaire, affirmant que le résultat le plus probable était que Bolsonaro utilise le chaos pour tenter de négocier un accord afin d’éviter les poursuites contre sa famille.
Washington en a pris note, rejetant les affirmations de Bolsonaro en qualifiant les élections brésiliennes de « modèle pour le monde ». Lors d’une visite à Brasilia l’année dernière, le directeur de la CIA, William Burns, aurait exhorté les hauts responsables brésiliens à cesser de « jeter le doute sur le système électoral du pays ».
Récemment, cependant, les préoccupations de Washington ont pris une tournure déroutante sur une vente d’armes. Reuters a rapporté le 8 août que des législateurs, dont le sénateur Bob Menendez (D-N.J.) et le représentant Gregory Meeks (D-N.Y.), retardaient une vente de missiles Javelin au Brésil en raison de préoccupations concernant ses attaques contre le système électoral. Puis, un jour plus tard, la vente de 74 millions de dollars a eu lieu.
« Il est difficile de savoir pourquoi le passage d’une retenue à une vente s’est produit si brusquement », explique William Hartung, chercheur principal au Quincy Institute. « Il semble se résumer à savoir si c’est le moment de récompenser le gouvernement Bolsonaro en concluant un contrat d’armement, plus que la façon dont les armes pourraient réellement être utilisées. » Les bureaux de Meeks et Menendez n’ont pas répondu à une demande de commentaire.