Les tensions en coulisses entre le Kazakhstan et la Russie au sujet de la guerre en Ukraine se sont transformées en échanges gênants au Forum économique international de Saint-Pétersbourg, où les discussions se sont égarées au-delà de l’économie vers la géopolitique.
Vladimir Poutine a utilisé la plate-forme pour faire avancer l’affirmation radicale selon laquelle toute l’ex-Union soviétique était une « Russie historique ».
Dans le contexte de l’invasion par la Russie de l’un de ses voisins, les remarques du président russe du 17 juin ne pouvaient manquer de susciter l’inquiétude dans d’autres anciens États soviétiques – comme le Kazakhstan, dont le président, Kassym-Jomart Tokaïev, partageait la scène avec Poutine.
Tokaïev a profité de l’occasion pour repousser fermement les revendications territoriales faites sur le Kazakhstan par certains commentateurs russes, et pour réaffirmer le refus de son pays de reconnaître les territoires séparatistes de l’Ukraine soutenus par Moscou.
La Charte des Nations Unies est la base du droit international, a-t-il dit, même si deux de ses principes sont en contradiction : le droit des pays à l’intégrité territoriale et le droit des nations à l’autodétermination.
Il a été calculé que si le droit des nations à l’autodétermination était réalisé en réalité sur l’ensemble du globe, plus de 500 ou 600 États émergeraient sur Terre, au lieu des 193 États qui font actuellement partie de l’ONU. Bien sûr, ce serait le chaos », a déclaré Tokayev, un ancien diplomate qui était autrefois secrétaire général du bureau des Nations Unies à Genève.
« Pour cette raison, nous ne reconnaissons ni Taïwan, ni le Kosovo, ni l’Ossétie du Sud, ni l’Abkhazie. Et selon toute vraisemblance, ce principe sera appliqué aux entités quasi étatiques, ce qui, à notre avis, est le cas de Lougansk et de Donetsk. »
Le ministre kazakh des Affaires étrangères, Mukhtar Tleuberdi, avait déjà déclaré en février que la reconnaissance des territoires séparatistes n’était « pas à l’ordre du jour ».
Mais la clarification publique de Tokaïev à son hôte Poutine était une réaffirmation audacieuse de cette position, adoptée alors que le Kazakhstan tente de marcher sur une corde raide diplomatique et que son allié la Russie fait la guerre en Ukraine.
Ses commentaires ont soulevé des problèmes en Russie, où le député Konstantin Zatulin a répondu par des menaces à peine voilées contre l’intégrité territoriale du Kazakhstan.
« Ils savent trop bien que toute une série de régions et de colonies avec une population majoritairement russe ont eu une relation faible avec ce qu’on a appelé le Kazakhstan », a-t-il déclaré.
« Nous disons toujours et partout, y compris en ce qui concerne l’Ukraine : si nous avons de l’amitié, de la coopération et du partenariat, alors aucune question territoriale n’est soulevée. Mais si cela n’existe pas, tout est possible. Comme dans le cas de l’Ukraine. »
Lors du forum économique, Tokaïev avait déjà exprimé son mécontentement face aux « déclarations absolument incorrectes sur le Kazakhstan » faites par certains commentateurs russes.
Il n’en a pas nommé, mais il ne manque pas d’experts russes qui remettent en question la nation du Kazakhstan, revendiquent des territoires à son encontre ou le critiquent pour des infractions inventées telles que l’oppression supposée des russophones.
Tokaïev avait peut-être à l’esprit une récente tirade de l’expert Tigran Keosayan, qui a accusé le Kazakhstan d'« ingratitude » envers la Russie après que le gouvernement a annulé un défilé du Jour de la Victoire le mois dernier et l’a exhorté à « examiner attentivement ce qui se passe en Ukraine ».
Keosayan est l’époux de Margarita Simonyan, chef de la chaîne de télévision et de propagande RT dirigée par le Kremlin.
Elle modérait la discussion maladroite sur scène à Saint-Pétersbourg entre Tokaïev et Poutine, qui à un moment donné (et pas pour la première fois) a mutilé le nom de Tokaïev alors qu’il essayait de le prononcer.
Keosayan a suggéré que le Kazakhstan était ingrat envers la Russie après avoir envoyé des troupes dans le cadre d’un contingent de l’Organisation du Traité de sécurité collective (OTSC) dans le cadre des efforts visant à réprimer les troubles civils violents en janvier.
Tokaïev a utilisé une interview dans les médias pour rejeter la suggestion selon laquelle son pays était redevable à la Russie à cause de cela.
« En Russie, certaines personnes déforment toute cette situation, affirmant que la Russie aurait « sauvé » le Kazakhstan, et que le Kazakhstan devrait maintenant éternellement « servir et s’incliner aux pieds » de la Russie », a-t-il déclaré à Rossiya 24. « Je crois que ce sont des arguments totalement injustifiés qui sont loin de la réalité. »
S’exprimant lors du forum économique, Tokaïev a exprimé sa gratitude à Poutine, « qui a aujourd’hui exposé de manière exhaustive la position de la haute direction, le Kremlin » envers le Kazakhstan.
« En effet, nous n’avons aucun problème qui puisse être manipulé d’une manière ou d’une autre, semant la discorde entre nos nations et causant ainsi des dommages à notre peuple et à la Fédération de Russie elle-même », a-t-il déclaré.
Mais de tels discours n’ont guère masqué les lignes de faille qui ont émergé dans l’alliance russo-kazakhe depuis que la Russie a commencé à faire la guerre en Ukraine.