La trêve de deux mois dans le conflit de longue date au Yémen doit expirer à la fin du mois de mai. Il y a plusieurs raisons d’espérer que les parties belligérantes prolongeront l’accord – notamment une récente diminution de la violence dans le pays et la reprise des vols à destination et en provenance de l’aéroport de Sanaa. Cependant, la situation est fragile et il existe toujours un risque que la trêve s’effondre, en particulier si les Houthis ne sont pas disposés à rendre la pareille aux concessions faites par leurs opposants.
L’élan politique derrière la trêve s’est intensifié avec l’annonce par le gouvernement saoudien le 10 avril 2022 de la démission du président Abd Rabbo Mansour Hadi et la formation d’un Conseil présidentiel de huit membres. La communauté internationale considère depuis longtemps Hadi, qui est maintenant assigné à résidence à Riyad, comme le représentant légitime du Yémen, même s’il était de plus en plus détaché de l’évolution de la situation sur le terrain. Mais sa destitution était l’une des conditions préalables des Houthis aux pourparlers de paix.
Rashad al-Alimi, ancien ministre de l’Intérieur du gouvernement Saleh, dirige le nouveau conseil. Il a publiquement reconnu que l’intervention militaire dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen n’a pas atteint ses objectifs clés, promettant d’apporter la paix dans le pays par le biais d’un processus plus complet. Cela indique que le gouvernement yéménite et ses soutiens dans le Golfe ont considérablement changé leur approche du processus de paix, reflétant la volonté de l’Arabie saoudite de se retirer du conflit.
L’un des principaux éléments de cette nouvelle approche est une tentative d’unifier la coalition anti-Houthi longtemps divisée sur le plan militaire et stratégique. La formation du Conseil présidentiel crée un rôle plus important dans le gouvernement internationalement reconnu du pays pour les personnalités de l’ancien parti au pouvoir, le Congrès général du peuple, qui sont proches des Émirats arabes unis.
Bien que les Émirats arabes unis aient été fortement impliqués dans l’intervention militaire au Yémen, les dirigeants émiratis étaient réticents à soutenir le gouvernement dirigé par Hadi parce qu’il travaillait en étroite collaboration avec le parti Islah, qui est largement considéré comme la branche yéménite des Frères musulmans. Cela a provoqué une profonde division au sein de la coalition, Riyad soutenant le gouvernement internationalement reconnu tandis que les Émirats arabes unis soutenaient des groupes armés non étatiques qui tentaient de tenir et de gouverner des territoires, tels que le Conseil de transition du Sud (STC).
Certes, il continuera d’y avoir des divisions au sein du gouvernement, en particulier entre les membres de l’Assemblée populaire générale dominé par le Nord et les groupes du Sud liés au CTS. Cependant, avec le parti Islah marginalisé, les Émirats arabes unis s’aligneront probablement sur l’Arabie saoudite en apportant leur soutien au gouvernement yéménite. Cela pourrait permettre une approche plus pragmatique et plus efficace pour mettre fin à l’intervention militaire dans le Golfe.
À la lumière de ces développements et des attaques transfrontalières des Houthis contre les infrastructures vitales de l’industrie pétrolière en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis plus tôt dans l’année, la coalition arabe a maintenant fait une série de concessions aux Houthis dans le cadre de la trêve – des mesures qu’elle n’était pas disposée à prendre auparavant. La coalition arabe a mis en œuvre plusieurs mesures clés de renforcement de la confiance qui pourraient jeter les bases d’un cessez-le-feu à l’échelle nationale.
Il s’agit notamment de l’autorisation pour plusieurs pétroliers d’accoster au port d’al-Hodeidah, ce qui a permis à des approvisionnements en énergie désespérément nécessaires d’entrer dans le territoire contrôlé par les Houthis. Le 6 mai, le gouvernement saoudien a libéré 163 prisonniers houthis. Dix jours plus tard, la coalition a répondu à une autre demande de longue date des Houthis : rouvrir l’aéroport de Sanaa aux vols commerciaux après six ans. La coalition ayant cessé toutes les frappes aériennes sur les positions des Houthis, les Houthis se sont abstenus de lancer de nouvelles attaques de missiles ou de drones à travers la frontière yéménite.
Mais, alors que la coalition arabe et le gouvernement yéménite ont signalé qu’ils étaient prêts à passer à la vitesse supérieure dans le processus de paix, les Houthis n’ont pas répondu par le même niveau de compromis. Et les Houthis n’ont pas encore mis en œuvre certaines composantes de la trêve, comme leur engagement à rouvrir les routes, en particulier celles de Taïz. Ce centre industriel et commercial est assiégé par les Houthis et largement coupé des liaisons de transport entre pays, ce qui restreint fortement la mobilité commerciale et privée.
Au cours des dernières années, de nombreuses initiatives ont échoué pour rouvrir les routes à Taïz. Après la reprise des vols commerciaux à travers l’aéroport de Sanaa, les Houthis ont nommé des négociateurs pour des pourparlers sur la réouverture des routes. L’engagement sincère des Houthis sur cette question serait un signal important de leur engagement à prolonger la trêve. Cependant, ils ont continué à combattre les forces du gouvernement internationalement reconnu sur les lignes de front clés, y compris à Marib – une province riche en pétrole à l’est de Sanaa que les Houthis tentent depuis longtemps de saisir.
Tant que les Houthis seront ambivalents au sujet du processus de paix, il y aura un risque que les concessions et les manœuvres politiques de la coalition arabe se retournent contre eux, ce qui pourrait entraîner une nouvelle escalade militaire. La guerre a rappelé à l’aile militaire dominante des Houthis à quel point ils peuvent gagner par la violence, laissant les négociations de paix comme faisant simplement partie d’une stratégie visant à faire plus de gains plutôt que de faire des compromis.
Par exemple, les Houthis ont parfois utilisé les trêves comme une occasion de se réarmer tout en bénéficiant économiquement des expéditions de pétrole par les ports ou de l’imposition de taxes aux résidents dans les zones qu’ils contrôlent. Par conséquent, la coalition arabe surveillera attentivement si les Houthis sont prêts à faire des concessions réciproques.
Si les Houthis le souhaitent, cela pourrait créer une occasion pour les parties belligérantes d’entamer des pourparlers constructifs sur un cessez-le-feu plus large et plus durable, ainsi que sur un règlement politique à long terme.
La trêve montre que les efforts de paix les plus efficaces viendront de puissances régionales telles que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. En conséquence, il est vital que l’Iran, principal soutien des Houthis, et d’autres pays qui entretiennent le dialogue avec eux soutiennent les efforts visant à progresser vers des négociations de paix.
Cependant, après presque huit ans de conflit, il est clair que ni les parties belligérantes yéménites ni leurs soutiens régionaux n’ont beaucoup d’intérêt à protéger les intérêts du peuple yéménite. Si le cessez-le-feu doit se maintenir et s’étendre, les négociations entre les belligérants devront inclure des représentants des acteurs de la société civile yéménite et des communautés qui ont été exclus de la conversation pendant trop longtemps.
L’envoyé spécial des Nations Unies, Hans Grundberg, devra également se concentrer sur ce domaine alors qu’il met en place le processus axé sur la région – un effort qui mérite le plein soutien de l’Union européenne et de ses États membres.