La psychologie moderne tend à décomposer le moi. Donc l’âme. En y distinguant des niveaux de profondeur. Un des grands débats va concerner le statut de l’inconscient. On affirme que quelque chose est moi sans que je sois conscient de ce quelque chose : ni de ce qu’il est ni même qu’il existe.

Il nous semble que la conception kantienne de la pédagogie — qui, nous l’avons souligné précédemment, a fait l’objet chez lui d’un texte particulier — représente un des points de référence ou un des points d’inspiration de la psychologie moderne, dans la diversité en tout cas de ses tendances.

Kant admet avec Locke et Hume qu’il n’y a pas de connaissance sans sensibilité, mais il fait une différence entre la sensibilité au sens habituel du terme, qui produit sur l’intellect des «impressions » à partir d’objets externes, et une sensibilité «pure», qui précède toute impression.

La psychologie moderne trouve dans le XVIIIe siècle un moment décisif de sa genèse, avec la notion de «cire molle» appliquée au cerveau de l’enfant… La cire molle, on l’a compris, est cette matière sur laquelle s’impriment toutes les choses qui entrent avec elle en contact.

L’histoire de la philosophie n’est pas une histoire des idées et, dans leur ultime vérité, les époques elles-mêmes sont davantage filles de tournants philosophiques que l’inverse…

En 1750, Jean-Jacques Rousseau a 38 ans et il participe à un concours organisé par l’Académie de Dijon. Celle-ci posait la question suivante : est-ce que le rétablissement des sciences et des arts a contribué à épurer les mœurs ?

Leibniz est un penseur phare de la modernité, mais c’est un penseur qui hésite. L’importance accordée à la cause finale et à l’idée d’un monde gouverné par le principe du meilleur marque le besoin chez lui de faire retour vers une pensée qui fut dominante au Moyen-âge.