نشأ الحبيب بن علي بورقيبة في أسرة متعددة الأفراد ومتوسطة الحال إذ إن ربها، أبوه، كان جندي مشاة (ترَّاس) ثم ضابط صف في جيش البايات، وكان هذا الجيش يتكون من عساكر حراسة مهمتهم تشريفية لا قتالية. وقد دأب والد بورقيبة على تحذير أبنائه من الارتباط بسلك الوظيفة في بلاط الباي وشبه نفسه بالحمار الحامل للبرذ