Les tensions diplomatiques entre les États-Unis et l’Europe ont de nouveau réexplosé. Suite à l’assassinat de l’activiste français de droite Quentin Deranque plus tôt ce mois-ci, le département d’État américain a mis en garde contre la menace d’un « gauchisme radical violent » et s’attend à ce que « les auteurs de violences soient traduits en justice ». Invoquant une ingérence dans la politique intérieure, le gouvernement français a convoqué l’ambassadeur américain Charles Kushner, mais il ne s’est pas présenté. Il se voit désormais refuser l’accès aux responsables gouvernementaux.
L’intention de s’ingérer dans les affaires intérieures européennes est exposée dans la Stratégie de sécurité nationale 2025. Le document mentionne l’Europe en termes idéologiques crus. Il dénonce la perte de « confiance en soi civilisationnelle » de l’Europe et affirme que des « gouvernements minoritaires instables » répriment la démocratie. De plus, elle met à nu l’objectif de Washington de « cultiver la résistance à la trajectoire actuelle de l’Europe au sein des nations européennes ».
Si l’administration Trump met cette stratégie en œuvre avec succès, ce sera parce que les dirigeants européens font déjà face à une crise de légitimité. La plupart sont profondément impopulaires dans leurs propres pays. En décembre 2025, tous les grands dirigeants d’Europe occidentale sont sous l’eau. Georgia Meloni en Italie affiche un taux de popularité de 35 %, Pedro Sanchez d’Espagne 30 % et Friedrich Merz d’Allemagne 25 %. Keir Starmer du Royaume-Uni et Emmanuel Macron de France affichent respectivement des cotes de popularité modestes de 17 % et 16 %.
Le président Trump perçoit à juste titre cette faiblesse et l’exploite. Alors même que Macron prononçait son discours de Davos bientôt momifié, Trump a publié une capture d’écran d’un message privé du président français sur Truth Social. Macron a souligné son alignement avec Trump sur la Syrie et l’Iran, et a ajouté : « Je ne comprends pas ce que vous faites au Groenland », concluant par une invitation à dîner à Paris. Trump a également divulgué un message flatteur du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, en juin dernier.
Il est peu probable que Trump traite d’autres dirigeants mondiaux comme Xi Jinping, Vladimir Poutine ou Mohammed ben Salmane de la même manière. Et bien qu’il ait certainement une affinité pour les hommes forts qui exercent le genre de pouvoir qu’il désire, il reconnaît aussi des mandats forts comme ceux de Luiz Inàcio Lula de Silva au Brésil et de Claudia Sheinbaum au Mexique. Mais que le pouvoir découle d’une majorité démocratique ou d’un contrôle autoritaire, les alliés européens traditionnels sont désavantagés. L’Union européenne représente exactement le type de gouvernance technocratique basée sur la coalition que Trump et son équipe méprisent.
Dans son discours tristement célèbre lors de la conférence de sécurité de Munich l’an dernier, le vice-président JD Vance a proclamé que la plus grande menace pour le continent n’était ni la Russie ni la Chine, mais la « menace intérieure » et l’abandon des « valeurs démocratiques partagées ». Le secrétaire d’État Marco Rubio a transmis le même message de manière un peu plus douce lors de la conférence de cette année, s’attaquant à l’immigration, à l’énergie verte et à la désindustrialisation.
Ce type de rhétorique intervient à un moment où l’Europe connaît une montée du populisme que l’establishment libéral a à peine réussi à repousser. L’administration Trump voit là une opportunité d’influencer les élections en faveur des populistes de droite, qu’elle considère comme leurs alliés idéologiques. Après son discours l’an dernier, Vance a rencontré la direction du parti allemand d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), qui cherche à renforcer les liens avec l’administration Trump. L’administration a également cherché à se présenter au Rassemblement national en France, un des principaux candidats aux élections présidentielles de 2027, bien que l’extrême droite française estime avoir moins à gagner à s’aligner sur Trump.
L’allié de Trump, Elon Musk, utilise fréquemment sa plateforme sur X pour renforcer l’extrême droite européenne auprès de ses 235 millions d’abonnés. Il a montré son soutien à l’AfD dans une tentative d’influencer les élections de 2025 en sa faveur. Avant les élections locales au Royaume-Uni, Musk tweete en soutien au nouveau parti de droite Restore Britain.
Les dirigeants européens ont eu du mal à répondre adéquatement aux provocations américaines. À la suite de l’intervention militaire américaine en Iran et au Venezuela, deux violations du droit international, les objections européennes étaient tièdes. Ce n’est que lorsque Trump a menacé de s’emparer du Groenland par la force que les dirigeants européens ont réagi plus vigoureusement, mais ils continuent à croire à tort qu’ils peuvent traiter Trump par l’apaisement et la flatterie.
En un sens, Vance et Rubio ont raison de dire que l’Europe doit se concentrer sur elle-même pour renforcer son unité. Les Européens eux-mêmes sont d’accord : 89 % des Européens pensent que les pays de l’UE devraient être plus unis pour faire face aux défis mondiaux et 86 % pensent que l’UE devrait avoir une voix plus forte au niveau international.
En fait, tenir tête à Trump pourrait aider les dirigeants européens à accroître leur popularité. Une enquête menée l’an dernier, peu après la reprise du pouvoir de Trump, montre que la majorité des Européens de l’Ouest souhaitent que leurs dirigeants établissent des frontières claires avec les États-Unis. Environ un tiers souhaitent que leurs dirigeants soient plus conciliants. Des données plus récentes confirment que les Européens de l’Ouest préfèrent privilégier l’indépendance européenne plutôt que de préserver la relation de l’Europe avec les États-Unis.
Les dirigeants européens sont en fin de compte responsables de la façon dont leur public les perçoit, et mettre en œuvre des agendas nationaux populaires est plus facile à dire qu’à faire. Mais en paraissant faibles tant au pays qu’à l’étranger, ils se sont rendus vulnérables à l’ingérence américaine. Plutôt que d’apaiser les États-Unis, ils devraient se concentrer sur ce qui est réellement populaire : l’unité, la force et l’autonomie sur la scène mondiale.