À l’aube de 2026, alors que le président Donald Trump attire l’attention mondiale sur le Venezuela, l’Iran et le Groenland, Pékin a été étrangement inclus dans les débats sur ces questions.
Les commentateurs ont soutenu qu’ils pourraient créer des tensions potentielles entre les États-Unis et la Chine concernant l’influence régionale en Amérique latine, au Moyen-Orient et dans l’Arctique. Cependant, Pékin a jusqu’à présent largement adopté l’approche « attendre et voir » et s’est plutôt occupé à mobiliser les efforts pour assurer un bon départ de son 15e plan quinquennal et à poursuivre sa campagne anti-corruption, notamment dans l’armée. Au cours du dernier week-end, deux autres membres de la Commission militaire centrale chinoise ont été placés sous enquête, dont le général le plus haut gradé Zhang Youxia.
Bien que la Chine ait tendance à agir avec assurance sur ce qu’elle considère comme des questions fondamentales de souveraineté et de sécurité, y compris Taïwan et la mer de Chine méridionale, elle a des raisons d’être plus réservée sur des questions au-delà de l’Asie.
D’une part, la réserve de la Chine pourrait s’expliquer par le simple fait qu’elle bénéficie peu d’avantages à intervenir, malgré des partenariats stratégiques signés avec des pays comme le Venezuela et l’Iran. Dans le cas du Venezuela, alors que certains soutiennent que la Chine est le créancier et détient des intérêts économiques, notamment le pétrole, au Venezuela, les liens économiques sino-vénézuéliens s’étaient déjà refroidis avant la capture de Nicolás Maduro par les États-Unis. Le partenariat lui-même ne garantit pas que la Chine prendra des mesures actives pour aider le Venezuela en pleine crise.
De plus, compte tenu de la trêve d’un an conclue lors du sommet Trump-Xi de Busan l’an dernier, il est peu probable que la Chine prenne des mesures substantielles pour confronter les États-Unis sur des questions qui échappent à son agenda bilatéral.
Plutôt que d’être mêlée à des questions controversées au-delà de l’Asie, la Chine est plus susceptible de privilégier la résolution des défis économiques intérieurs avant tout autre chose. En effet, la Chine semble bénéficier des relations tendues entre les États-Unis et leurs alliés traditionnels. Parallèlement à une série de politiques et de mesures visant à stimuler la consommation intérieure et à renforcer l’autonomie, Pékin a accueilli plusieurs dirigeants étrangers et signé des documents de coopération et des mémorandums avec des pays tels que la Corée du Sud et le Canada. La Chine et l’UE ont également réalisé une avancée sur les véhicules électriques dans le contexte de la crise au Groenland.
Il existe également des limites auto-imposées à ce que la Chine pourrait faire. Depuis les premières années de la République populaire, la politique étrangère chinoise a respecté les Cinq Principes de la Coexistence Pacifique. Si le principe de « respect mutuel de la souveraineté et de l’intégrité territoriale » soutient les revendications de la Chine sur Taïwan et d’autres territoires contestés, alors le principe de « non-ingérence mutuelle dans les affaires intérieures » permet une approche pratique de la Chine envers différents types de régimes, mais avec une grande retenue.
Alors que Trump pourrait lancer une opération militaire à Caracas, exhorter les Iraniens à continuer de protester et promettre d’acheter le Groenland, sous prétexte de sécurité et d’intérêts nationaux, la Chine ne pourrait pas initier des stratégies ou tactiques similaires sous le principe de non-ingérence. Au contraire, la Chine adapterait son approche en conséquence une fois les troubles dans des pays comme le Venezuela et l’Iran résolus, en privilégiant l’engagement post-crise plutôt que l’implication directe.
Cette approche explique la retenue de la Chine face aux récentes tensions géopolitiques. La Chine a condamné les États-Unis pour avoir capturé Maduro et son épouse, adopté une approche prudente envers l’Iran, défendu ses activités dans l’Arctique, et souligné la défense de la Charte des Nations unies et du droit international, mais rien de plus que la rhétorique à faible coût.
Le principe de non-ingérence contraint inévitablement les boîtes à outils que la Chine pourrait utiliser dans ces circonstances. Les critiques pourraient pointer du doigt l’usage accru par la Chine de la coercition économique et de l’infiltration de propagande, comme en témoignent les relations sino-japonaises qui s’intensifient sans cesse. Après que le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a déclaré qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait représenter « une menace existentielle » pour le Japon en novembre dernier, la Chine a lancé une série de campagnes contre le Japon, notamment l’interdiction des biens à double usage, les avertissements de voyage, ainsi que l’utilisation de l’opinion publique, de la guerre psychologique et juridique.
Cependant, ces mesures sont principalement utilisées dans des relations bilatérales directes et des questions que la Chine considère comme des lignes rouges, comme Taïwan. En revanche, la Chine a été plus prudente dans l’utilisation de tactiques coercitives similaires contre les troubles dans des pays tiers au-delà de ses intérêts fondamentaux, où de telles actions violeraient plus clairement son principe de non-ingérence.
Et, outre sa force économique et ses tactiques dites de zone grise, la Chine ne possède pas la parité militaire avec les États-Unis, excluant ainsi l’option d’opérations militaires pour surveiller le monde.
La Chine ne veut ni ne peut assumer une responsabilité plus grande pour des questions qui dépassent ses intérêts. Cependant, si les perturbations de l’ordre international se poursuivent, la Chine pourrait faire face à un test majeur de retenue et être tentée d’étendre son influence mondiale par la coercition et la force dans un contexte de rivalité accrue entre grandes puissances.
La dernière série de Qiushi, la revue théorique officielle du Parti communiste chinois, a publié une analyse de la Stratégie de sécurité nationale (NSS) des États-Unis, affirmant que l’ajustement stratégique du NSS signale « le début d’une guerre d’usure prolongée et à long terme ». La Chine doit garder son sang-froid stratégique et sa détermination, a-t-elle déclaré.
Pékin est conscient du défi auquel il est confronté. Plutôt que de tirer les leçons de la politique américaine consistant à « faire prévaloir la force », la Chine devrait plutôt continuer à faire preuve de retenue stratégique en affirmant son adhésion aux cinq principes de coexistence pacifique et en respectant la Charte des Nations unies et le droit international. Il convient toutefois de noter que si les États-Unis décident de se concentrer sur l'Asie en s'impliquant activement dans les tensions sino-japonaises actuelles ou dans les questions relatives au détroit de Taiwan, le calcul stratégique de la Chine pourrait changer de manière significative