Il y a quelques jours, le Washington Post a révélé que, depuis le déclenchement de l’opération Iron Swords, Israël a largué plus de 22 000 bombes mises à disposition par les États-Unis contre la bande de Gaza, comme on peut le voir dans les données de renseignement que le Congrès a récemment autorisé à divulguer. Dans ce laps de temps, Washington aurait fourni à Israël environ 15 000 munitions (y compris des bombes anti-bunker de 2 000 livres) et plus de 50 000 obus d’artillerie. Un type de munitions manifestement incompatible avec les soi-disant « opérations chirurgicales », mais parfaitement compatible avec une campagne de tapis de bombes comme celle que mènent les forces israéliennes contre la bande de Gaza.
Au 11 décembre, le ministère de la Santé de Gaza estimait à plus de 18 200 morts et environ 47 000 blessés le nombre de victimes palestiniennes dans les attaques israéliennes, sans faire de distinction entre les civils et les membres du Hamas. Un rapport de l’armée israélienne, d’autre part, considère qu’un nombre total d’environ 15 000 morts, dont « plus de 5 000 » membres du Hamas, est « probable ». Un rapport de deux victimes civiles pour chaque militant du Hamas tué, ce qui, selon le porte-parole de l’armée israélienne Jonathan Conricus, certifierait le succès des opérations militaires. Selon lui, « si, comme je le crois, nos chiffres se confirment, ce serait un bilan extraordinairement positif et peut-être unique au monde, si l’on comparait ces données avec celles relatives à tout autre conflit mené en territoire urbain entre une armée et une organisation terroriste incorporée dans la population locale qui utilise des civils comme boucliers humains ».
Même si l’on prend les évaluations d’Israël au pied de la lettre, bien que, dans tout contexte de guerre, l’écran de fumée de la propagande répandue par les différents prétendants sape systématiquement la formulation d’estimations réalistes sur le nombre réel de victimes, la question demeure de savoir quel a coûté Tel-Aviv pour obtenir un résultat aussi « extraordinairement positif », selon les déclarations faites par le porte-parole des Forces de défense israéliennes. Le 10 décembre, le Ministère israélien de la défense a indiqué qu’au 7 octobre, les forces armées israéliennes avaient enregistré 425 morts et 1 593 blessés. Plus précisément, 255 soldats ont subi des blessures graves, 446 des blessures modérées et 892 écorchures ou un peu plus. Il y a actuellement 40 blessés graves, 211 blessés non graves et 165 blessés légers.
Dans l’ensemble, ce prix « contenu », mais que les dirigeants de l’armée israélienne avaient d’abord refusé de divulguer malgré les demandes pressantes formulées à cet égard par le journal « Haaretz », qui avait souligné que cette « politique du silence » inhabituelle était en forte discontinuité avec la ligne adoptée par les forces armées israéliennes pendant les guerres et les opérations militaires du passé. Elle se caractérise par la publication régulière de données sur le nombre de blessés et de rapports sur les activités de combat et les programmes de réadaptation des soldats.
Cependant, les chiffres finalement fournis par l’armée israélienne afin d’éviter que la « politique du silence » ne continue à soulever des questions inquiétantes dans tout le pays ont été contestés à la racine par « Haaretz », qui a pointé un décalage macroscopique entre les données fournies par le ministère de la Défense de Tel-Aviv et ce que l’on peut obtenir de l’analyse des dossiers hospitaliers. Selon lui, les installations israéliennes ont reçu jusqu’à 4 591 blessés, et non 1 593 comme annoncé par l’armée. Par exemple, le centre médical Barzilai d’Ashkelon rapporte à lui seul avoir traité 1 949 soldats blessés depuis le 7 octobre (sur 3 117 patients traités pendant la guerre), tandis que l’armée fait état d’un total de 1 593 soldats blessés. 178 autres soldats auraient été soignés à l’Assuta d’Ashdod, 148 à l’Ichilov de Tel-Aviv, 148, 181 au Rambam de Haïfa, 348 aux installations de Hadassah et de Sha’arei Tzedek à Jérusalem. En outre, environ 1 000 soldats supplémentaires ont été soignés au centre médical Soroka de Beer Sheva, tandis que 650 autres ont été soignés à l’hôpital Sheba de Tel-Hashomer. Il s’agit d’une liste partielle, car les données n’incluent pas les soldats actuellement en réadaptation qui avaient déjà été comptés comme blessés à leur arrivée dans les services d’urgence et d’hospitalisation. Le décompte n’inclut pas non plus les blessures subies pendant le conflit par des organes de sécurité institutionnels ne faisant pas partie des forces armées, tels que les groupes spéciaux de reconnaissance, les unités SWAT, la police, la police des frontières, le Shin Bet et les équipes d’urgence et de sauvetage telles que le Magen David Adom.
Les Forces de défense israéliennes, pour leur part, ont précisé que les chiffres précédemment fournis ne concernaient que les soldats classés comme incapables de reprendre le service, dans le cadre d’une tentative désespérée de minimiser l’impact perturbateur des révélations de Haaretz, qui a toutefois été annulée par les chiffres encore plus alarmants indiqués du journal 'Yedioth Ahronot'. Selon lui, au 7 octobre, les hôpitaux israéliens avaient accueilli plus de 5 000 soldats, dont plus de 2 000 étaient officiellement reconnus comme handicapés par le ministère de la Défense. « Nous n’avons jamais rien vécu de tel. Plus de 58 % des blessés que nous recevons souffrent de blessures graves aux mains et aux pieds, dans certains cas si importantes qu’elles nécessitent des amputations », a déclaré Limor Luria, chef du département de réhabilitation du ministère israélien de la Défense, au journal. Elle a ajouté que « 12 % des blessures sont de nature interne et consistent en des dommages à la rate, aux reins et des dommages plus ou moins irréparables aux organes internes. Environ 7 % souffrent de détresse psychologique causée par le trouble de stress post-traumatique ; un pourcentage qui est inexorablement destiné à augmenter considérablement. » Cette somme comprend également les centaines de soldats israéliens qui ont subi de graves blessures ophtalmologiques, aboutissant dans environ 15 % des cas à la perte de la vue d’un œil ou des deux yeux.
La situation sur le terrain pourrait s’avérer encore pire, comme en témoigne l’histoire troublante mais éloquente du licenciement d’Ariel Shimon de la rédaction du Yediot Ahronot. C’est-à-dire le journaliste dont les révélations explosives jettent une ombre supplémentaire sur la transparence de la communication du gouvernement israélien. Selon son rapport exclusif, les données publiées par le gouvernement de Tel-Aviv sous-estimeraient grandement le bilan réel du conflit, qui aurait selon lui produit un nombre de pertes au moins trois fois supérieur à celui officiellement reconnu.
Shimon affirme que, depuis le début du conflit, plus de 250 soldats et officiers ont perdu la vue et que plus de 500 véhicules militaires, dont des chars, des véhicules blindés, des bulldozers et des Hummers, ont été complètement détruits. Mais surtout, le journaliste affirme avec force que le nombre réel de victimes, y compris les officiers et les subordonnés de divers grades, s’élèverait à 3 850 unités ; celle des soldats blessés, jusqu’à 7 000, dont 3 700 ont été réduits à un état d’invalidité permanente.
À l’exception de la guerre du Kippour (qui a été menée contre les armées régulières de deux pays), il s’agirait d’un massacre sans précédent dans l’histoire d’Israël, ce qui, selon Shimon, soulève des questions cruciales sur la réticence du gouvernement dirigé par Benjamin Netanyahu à révéler l’ampleur réelle des pertes et les chances concrètes que l’armée israélienne a actuellement d’atteindre les objectifs déclarés de l’opération Iron Swords.
À commencer par « l’éradication » du Hamas de la bande de Gaza. Malgré les proclamations ultra-optimistes du ministre de la Défense Yoav Gallant, selon lesquelles « les derniers bastions du Hamas à Jabaliya et Shejaiya ont été encerclés ; Des bataillons considérés comme invincibles, préparés depuis des années à nous combattre, sont sur le point d’être démantelés », l’infrastructure militaire de l’organisation islamiste n’aurait pas été affectée de manière significative par les opérations israéliennes, comme l’ont noté de nombreux observateurs.
Parmi eux se distingue une source « au-dessus de tout soupçon » du calibre de « Foreign Affairs », qui, dans une longue analyse signée par Robert A. Pape, politologue américain spécialisé dans les questions géopolitiques et militaires, affirme qu'« Israël a pris le contrôle et/ou détruit les entrées de nombreux tunnels du Hamas, qui peuvent néanmoins être réparés […]. Mais plus important encore, les dirigeants et les combattants du Hamas semblent avoir abandonné les tunnels souterrains avant que les forces israéliennes ne fassent irruption, ce qui signifie que l’outil le plus important de l’organisation – ses combattants – reste intact. Le Hamas a un avantage sur les forces israéliennes : il peut facilement abandonner temporairement le combat, se fondre dans la population civile et survivre, en vue de reprendre les armes et de reprendre le combat dans des conditions plus favorables. C’est pourquoi une opération terrestre à grande échelle comme celle d’Israël est vouée à l’échec. »
De plus, selon l’analyse de Pape, les pertes infligées au Hamas « ne réduiront pas sensiblement la menace pour les civils israéliens, puisque, comme l’ont démontré les attaques du 7 octobre, il faut quelques centaines de combattants pour faire des ravages dans les communautés israéliennes ». Dans le même temps, en admettant que la campagne militaire fait deux fois plus de victimes civiles que le Hamas, Israël nourrit, avec une soif de vengeance délibérément induite parmi la population résidant dans la bande de Gaza, les graines à partir desquelles germeront beaucoup plus de futures guérillas que Tsahal n’est censé éliminer. Pape cite un récent sondage dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, qui montre que la popularité du Hamas parmi les Palestiniens a maintenant atteint 76 pour cent, contre 27 pour cent avant la guerre. Malgré les pénuries d’électricité et la dévastation dans toute la bande de Gaza, le Hamas continue de produire des images de propagande montrant les atrocités commises par les forces israéliennes contre les civils palestiniens et les combats intenses entre les combattants du Hamas et les troupes israéliennes. La propagande du groupe est largement relayée via Telegram ; Le canal de référence de l’organisation compte plus de 620 000 utilisateurs.
La conclusion de Pape ne laisse aucune issue : « L’échec de l’approche actuelle d’Israël devient de plus en plus évident de jour en jour. Un débat public axé sur ces preuves, combiné à un examen rigoureux des alternatives viables, est le moyen le plus simple de persuader Israël d’adopter une ligne de conduite qui, en fin de compte, est dans son intérêt national. Surtout à la lumière de la dépendance totale et totale d’Israël vis-à-vis du soutien militaire et politique des États-Unis, qui, combinée à la débâcle « présumée » des services de renseignement du 7 octobre, sape inévitablement la dissuasion du pays sur les fronts intérieur et extérieur. Et cela produit cet effet au moment même où la brutalité de l’opération Épées de fer, derrière laquelle même un historien israélien spécialiste de la Shoah comme Omer Bartov a avancé le soupçon que se cache une « intention génocidaire », contribue – de concert avec la réouverture des canaux diplomatiques entre l’Iran et l’Arabie saoudite, obtenue grâce à la médiation chinoise – à recomposer la fitna dans une fonction anti-israélienne Il divise historiquement les chiites et les sunnites et s’oppose à l’État juif pour les faveurs des soi-disant « Sud global » et d’une grande partie de l’opinion publique mondiale, y compris l’Occident.
Sur le plan intérieur, l’incertitude entourant le sort des otages à la merci du Hamas et les révélations sur le nombre élevé de victimes subies par Tsahal lors de l’invasion de la bande de Gaza pourraient amplifier au-delà du seuil critique l’effet déstabilisateur produit sur la société israélienne par l’opération Déluge al-Aqsa déclenchée par les brigades al-Qassam le 7 octobre.
Le risque est qu’une synergie négative soit déclenchée, capable d’exacerber les divisions au sein d’une société déjà largement fragmentée comme celle d’Israël et d’élargir le fossé (préexistant et profond) entre la population et la classe dirigeante, sapant la capacité de cette dernière à extorquer aux citoyens un tribut de sang suffisant pour garantir la réalisation des objectifs poursuivis par le gouvernement.
Un résultat qui s’est déjà manifesté à l’été 2006, lorsque l’invasion du Liban menée par les forces armées israéliennes pour « désamorcer » le Hezbollah s’est transformée en une guerre de maison en maison qui s’est résolue, malgré les centaines de victimes parmi les forces israéliennes, avec le retrait de Tsahal et le renforcement militaire et politique du Parti de Dieu. Il était très habile à convertir le massacre de civils et la dévastation des régions méridionales du « Pays des Cèdres » causés par l’attaque israélienne en une augmentation considérable de sa popularité. À ce jour, le Hezbollah dispose de milliers de missiles et de roquettes visant l’État juif et « aiguillonne » Tsahal lors de la sixième étape, obligeant Tel-Aviv à garder la frontière nord constamment surveillée, volant de précieuses ressources qui pourraient être utilisées dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, qui est également en proie à de fortes turbulences.
Des incidents récents tels que l’assassinat de 8 soldats israéliens, dont le commandant du 13e bataillon de la brigade Golani, dans le cadre d’une embuscade tendue dans le quartier de Shujaiya par des miliciens du Hamas, et la mort de 7 autres membres de Tsahal lors de violents combats à l’intérieur de Khan Younis, n’aident certainement pas à maintenir le moral des troupes israéliennes et de la population civile dans une phase extrêmement critique comme celle que le gouvernement a connue dans le quartier de Shujaiya. Le pays est en train de traverser.
En bref, un sort similaire à celui que les États-Unis ont connu au Vietnam pourrait se profiler pour Israël, lorsque l’insurrection menée par Ho Chí Minh et Võ Nguyên Giáp a réussi, malgré un prix très élevé en termes de pertes, à isoler l’ennemi de ses alliés, à le diviser sur le front intérieur et finalement à dissoudre sa volonté de continuer à se battre. Comme le notait le sociologue Göran Therborn en 1968, « en combattant avec succès et avec une bonne direction, l’armée de guérilla parvient à éroder et finalement à désintégrer la position sociale, politique et militaire de l’ennemi conventionnel moins agile qui, avant d’être définitivement vaincu, jette toute sa fureur technologique contre la population ».
Reste à savoir si un tel scénario attend Israël. Certes, la classe dirigeante de Tel-Aviv et la société israélienne sont appelées à faire face à des défis de nature existentielle, comme il ne s’en est pas présenté depuis des décennies.