Dimanche, la 22e Coupe du Monde de la FIFA a débuté au Qatar. Après la cérémonie d’ouverture grandiose attendue au stade Al Bayt, les Qataris eux-mêmes ont commencé le tournoi, s’inclinant 2-0 face à l’Équateur dans un début plutôt décevant pour les hôtes du Golfe.
La période qui a précédé ce spectacle mondial massif a été marquée par la controverse, une grande partie de l’attention étant portée sur le gouvernement qatari. Bien qu’un tel coup de projecteur soit certainement justifié, il est également devenu une diversion malheureuse de l’événement lui-même, qui devrait attirer plus de cinq milliards de téléspectateurs du monde entier.
Au-delà du pays hôte, cette Coupe du Monde s’inscrit dans un environnement mondial en mutation. Nous voyons de plus en plus l’émergence d’un monde multipolaire, défini en partie par l’ascension des pays du Sud, l’assortiment disparate de pays d’Asie du Sud-Est, d’Afrique et d’Amérique latine.
Le paysage du football capture bien cette dynamique. L’Argentine et le Brésil sont deux des grands favoris pour remporter la couronne de la Coupe du monde, le Sénégal, le Mexique, l’Uruguay et l’Équateur alignant tous des équipes solides qui pourraient être de bons outsiders. La composition diversifiée de certaines des équipes européennes - y compris les formidables équipes Françaises et belges, qui comptent de nombreux joueurs d’ascendance africaine - illustre également de manière frappante la nature mondiale du jeu.
La répartition des équipes en groupes met également en évidence les tensions géopolitiques, à la fois contemporaines et historiques. En particulier, le jumelage de la France et de la Tunisie soulève certainement quelques sourcils, compte tenu de la domination coloniale de la France sur la nation africaine de 1881 à 1956.
Un autre groupe met en évidence une controverse plus actuelle: dans le groupe B, les poids lourds occidentaux anglais et les États-Unis affronteront l’ennemi géopolitique juré l’Iran, créant une dynamique plutôt amère à la fois sur et en dehors du terrain. Ajoutez à cela le fait que les manifestations anti-République islamique, découlant du meurtre par l’État d’une femme pour indécence présumée, continuent de secouer Téhéran jusqu’à son cœur. Les tensions entre le régime et ses citoyens ont saigné sur le terrain lundi matin, lorsque les joueurs iraniens sont restés visiblement silencieux alors que leur hymne national retentissait avant leur premier match.
De toute évidence, la compétition s’étend au-delà de celle strictement sportive, ajoutant une dimension politique au faste et aux circonstances.
Les attentes américaines tempérées démontrent également la multipolarité du football. Après que les États-Unis n’eurent pas réussi à se qualifier pour la dernière Coupe du monde, le public américain est sans aucun doute excité de voir au moins son équipe concourir au Qatar. Un groupe jeune et talentueux avec beaucoup d’avantages, les États-Unis devraient se qualifier pour les huitièmes de finale, dans lesquels il reste seize équipes. Mais une défaite là-bas semble être une prédiction raisonnable, et toute course potentielle au-delà de ce point serait une forte performance pour les Américains.
Avec des attentes aussi modestes, les États-Unis restent un acteur plutôt dispensable dans le monde du football. Pour utiliser un terme du lexique moderne, la Coupe du monde est devenue un frein à l’orgueil américain, un événement qui nous oblige à freiner nos impulsions autrement vaniteuses sur la scène mondiale. Nous reconnaissons que nous ne sommes pas proches de puissances pérennes comme le Brésil, l’Argentine ou la France, et c’est très bien.
Nous avons répondu à la réalité mondiale du football avec retenue et modération de nos objectifs. Il serait rafraîchissant de voir cette philosophie s’étendre au-delà du terrain à la façon dont nous abordons le monde en général. Plutôt que de continuer à opérer de manière dominatrice, il est temps de reconnaître sobrement les limites de notre pouvoir, qu’il soit culturel, économique ou militaire. Maintenir un état d’esprit primaciste risque d’éroder les liens avec les nations du Sud, aggravés par le refus des États-Unis de s’adapter à un paysage mondial modifié.
Prenez l’admiration pour le fútbol brésilien et argentin et étendez-la au domaine géopolitique général. Abandonnez l’état d’esprit paternaliste persistant et acceptez la réalité multipolaire. Considérez l’engagement diplomatique plutôt qu’une intervention militaire soutenue. Établir des objectifs réalistes en matière de commerce et d’investissement avec les pays du Sud, sans les forcer à choisir un camp entre nous et la Chine. Cet état d’esprit restreint serait largement approuvé, de votre fan de football inconditionnel au Sénégal jusqu’au président nouvellement élu au Brésil.
Cette Coupe du monde représente une grande opportunité pour les États-Unis, en particulier pour ceux de l’establishment de DC qui regardent pour regarder. L’humilité est une vertu, dans le football comme dans la politique étrangère.