Au Burkina Faso à la fin du mois dernier, le capitaine Ibrahim Traoré a renversé le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba, un autre officier militaire qui avait pris le pouvoir lors d’un coup d’État en janvier. La semaine dernière, Traoré a été déclaré « chef de l’État, chef suprême des forces armées », selon un communiqué officiel.
Avant son putsch, Damiba a participé à au moins une demi-douzaine d’événements d’entraînement américains, selon le Commandement des États-Unis pour l’Afrique, ou AFRICOM. En fait, depuis 2008, des officiers formés par les États-Unis ont tenté au moins neuf coups d’État (et réussi au moins huit) dans cinq pays d’Afrique de l’Ouest, dont le Burkina Faso (trois fois), la Guinée, le Mali (trois fois), la Mauritanie et la Gambie.
Traoré est-il le dixième officier ouest-africain à ajouter au nombre croissant ? Le Pentagone n’en a aucune idée.
Depuis fin septembre, Responsible Statecraft a cherché des réponses auprès de l’AFRICOM et du Bureau du Secrétaire à la Défense sans succès. « Nous n’avons pas d’informations pour vous sur le capitaine Ibrahim Traoré du Burkina Faso », a répondu un porte-parole du Pentagone, qui a refusé de fournir leur nom, par courrier électronique après près d’une semaine de questions répétées. AFRICOM est également dans le noir.
« C’est quelque chose que nous devrons rechercher et vous répondre », a déclaré kelly Cahalan, porte-parole de l’AFRICOM, notant qu’il ne semblait y avoir « aucun lien » entre Traoré et les exercices d’entraînement américains, tout en laissant ouverte la possibilité qu’il aurait pu être lié à « d’autres engagements » avec les États-Unis.
Damiba, qui a fui vers le Togo voisin après avoir été déposé, avait pris part à de nombreux « engagements » américains. En 2010 et 2020, par exemple, il a participé à Flintlock, un exercice annuel du Commandement des opérations spéciales en Afrique axé sur le renforcement des capacités antiterroristes des pays d’Afrique de l’Ouest, notamment le Burkina Faso, la Guinée, le Mali et le Niger.
En 2013, Damiba a participé à un cours de formation et d’assistance aux opérations d’urgence en Afrique. En 2013 et 2014, il a suivi un cours d’officier de base du renseignement militaire parrainé par les États-Unis. Et en 2018 et 2019, Damiba a participé à des engagements avec un élément de soutien civil militaire américain au Burkina Faso. Et il n’était guère une exception.
En 2020, le colonel Assimi Goïta, qui a assisté à des exercices d’entraînement américains et à un séminaire de l’Université des opérations spéciales interarmées à la base aérienne macDill en Floride, a dirigé la junte qui a renversé le gouvernement malien. Goïta a démissionné pour prendre le poste de vice-président dans un gouvernement de transition chargé de ramener le Mali à un régime civil, pour ensuite reprendre le pouvoir lors de son deuxième coup d’État en neuf mois.
L’année dernière, une unité des forces spéciales guinéennes dirigée par le colonel Mamady Doumbouya a pris le temps de s’entraîner avec les Bérets verts américains pour prendre d’assaut le palais présidentiel et déposer le président du pays, Alpha Condé, âgé de 83 ans. Doumbouya s’est rapidement déclaré le nouveau dirigeant de la Guinée.
L’une des principales raisons pour lesquelles l’armée américaine ne sait pas si elle a encadré Traoré est le manque de tenue de registres. L’AFRICOM ne surveille pas ce qu’il advient des officiers qu’elle forme, et ne sait pas non plus lesquels ont mené des coups d’État. « AFRICOM ne suit pas activement les personnes qui ont reçu une formation américaine une fois la formation terminée », a déclaré Cahalan à Responsible Statecraft, notant que le commandement ne tient pas à jour une liste d’officiers africains qui ont renversé leurs gouvernements ni même tenu un compte du nombre de fois que cela s’est produit. « AFRICOM ne maintient pas de base de données avec ces informations. »
Le bureau du secrétaire à la Défense espérait que le Centre africain d’études stratégiques, une institution de recherche du Pentagone ou le département d’État pourraient avoir des informations sur Traoré. Le département d’État a refusé de commenter le dossier. Le Centre de l’Afrique n’a pas répondu aux multiples demandes de renseignements de Responsible Statecraft.