Cuenca passe pour être la plus belle ville du pays, la ville où la douceur de vivre est à nulle autre pareille en Equateur.
Située à plus de 400 km au sud de Quito, cette ville de taille moyenne se trouve dans une cuvette entourée des Andes à 2500 m d'altitude. Le climat y est clément et agréable.
Cuenca était déjà connue pour sa splendeur des temps précolombiens : canaris et incas. Les conquistadors espagnols ont tout détruit, temples et sites des temps anciens. Il en est sorti un art architectural tout à fait heureux, une sorte de syncrétisme artistico-religieux : un mélange d'iconographie sacrée venue de la tradition catholique, les survivances des traditions incas, l'influence hispanique, andalouse particulièrement avec le talent et l'exubérance des artistes locaux.
Le centre-ville est un vrai bijou : rues pavées, places fleuries, demeures majestueuses aux portails sculptés, ferronneries délicatement ouvragées, balcons ciselés, l'Andalousie avec une pointe de baroque et de rococo. Le promeneur n'a qu'une envie, se perdre dans ce centre de ville de rêve. Je songe avec douleur à la médina de Sousse, elle aussi pourtant classée au patrimoine mondial.
La ville est pleine d'édifices religieux. Il y en a partout : églises, cloîtres, couvents et cathédrales dont une vieille et une nouvelle au dôme extraordinaire en marbre et albâtre bleue. Les musées sont presque aussi nombreux .Cuenca est une ville universitaire de très forte tradition culturelle.
Curiosité et découverte, Cuenca est un centre d'artisanat très actif et très prospère. C'est l'endroit où l'on fabrique le fameux chapeau "Panama". Ce couvre-chef tissé de fibres de pailles a conquis le monde entier. Les modèles de panamas sont de toutes formes et de toutes fantaisies. Certains "extrafinos" nécessitent des mois de travail et leur prix peut monter jusqu'à plus de 1000$.
Cuenca est assurément une belle ville, même une très belle ville, plaisante, agréable, qui cultive un art de vivre très envié par le reste du pays.