Alors que tous les regards étaient tournés vers l’Ukraine et les ballons chinois dans le ciel, l’administration Biden a apparemment déplacé l’opposition de longue date de l’Amérique au déclenchement par Israël d’une guerre désastreuse avec l’Iran.
L’ambassadeur des États-Unis en Israël, Tom Nides, a déclaré dimanche à la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines qu'« Israël peut et doit faire tout ce qu’il doit faire [en ce qui concerne l’Iran] et nous sommes là pour lui » – une référence à peine voilée à l’action militaire.
Ces commentaires ne semblent pas être des affirmations aberrantes. Après qu’Israël eut frappé un complexe de défense en Iran le 29 janvier, l’administration Biden a inhabituellement laissé entendre aux journalistes que l’opération israélienne faisait partie d’un nouvel effort conjoint des États-Unis et d’Israël pour contenir les ambitions nucléaires et militaires de Téhéran. Lorsque le secrétaire d’État Tony Blinken a été interrogé à ce sujet un jour plus tard, il n’a formulé aucune critique et aucune préoccupation pour le potentiel déstabilisateur des frappes, et encore moins une condamnation. Au lieu de cela, il a offert ce qui équivaut à une défense et une justification de la frappe israélienne : « [Il est] très important que nous continuions à traiter et à travailler contre les diverses actions que l’Iran a engagées dans toute la région et au-delà et qui menacent la paix et la sécurité. »
Un haut responsable de l’administration Biden me dit que cela ne signifie pas un changement majeur de politique, mais, sans un retour en arrière public, de telles assurances laissent beaucoup à désirer. De George W. Bush à Barack Obama en passant par Donald Trump, le gouvernement américain a cherché à empêcher Israël de bombarder l’Iran puisque Washington risquait d’être aspiré dans cette guerre – et le résultat final serait très probablement un Moyen-Orient gravement déstabilisé et un Iran doté d’armes nucléaires.
Bush Jr. a refusé de vendre à Israël des bombes spécialisées dans la destruction des bunkers et a nié avoir donné aux dirigeants israéliens le feu vert pour bombarder l’Iran en 2008, bloquant ainsi le plan israélien. Le président Obama a rendu publique son opposition à une frappe israélienne, déclarant à CNN en 2009 qu’il ne donnait « absolument pas » à Israël le feu vert pour attaquer l’Iran. La crainte d’une attaque surprise israélienne était si importante pendant les années Obama qu’un haut responsable du Pentagone a demandé que le cycle lunaire soit inclus dans son dossier quotidien de renseignement, car une attaque unilatérale israélienne était jugée plus susceptible de se produire pendant des phases lunaires particulières. À un moment donné, la secrétaire d’État Hillary Clinton a pris la mesure inhabituelle de monter à la tribune en 2012 pour condamner l’assassinat par Israël d’un scientifique iranien en raison de ses conséquences potentiellement déstabilisatrices.
Et lorsque les Israéliens ont poussé les présidents américains à prendre des mesures militaires, divers éléments du gouvernement américain ont riposté – même sous Donald Trump. Selon Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées américains, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exhorté Trump à frapper l’Iran après avoir perdu les élections de 2020. Milley a résisté, disant à Trump à un moment donné que « si vous faites cela, vous allez avoir une putain de guerre ».
Beaucoup de choses ont clairement changé au cours des dernières années et des derniers mois. Trump s’est retiré de l’accord nucléaire iranien et, bien que Biden ait promis d’y revenir, l’accord est toujours dans les limbes. Le pouvoir en Iran, à son tour, est revenu aux conservateurs de la ligne dure, qui ont ralenti les pourparlers nucléaires tout en augmentant la répression du régime contre le peuple iranien. Cela a ensuite conduit à des protestations généralisées et au défi le plus important pour le régime clérical depuis plus d’une décennie.
Une chose n’a pas changé, cependant: la guerre avec l’Iran sera désastreuse pour la région, pour les États-Unis – et pour la lutte du peuple iranien pour la liberté et la dignité.
Pourtant, cela semble être la direction dans laquelle l’équipe Biden va – peut-être par inadvertance – en cédant à la position de longue date d’Israël de traiter le programme nucléaire iranien militairement plutôt que diplomatiquement. (Incidemment, Netanyahu a été filmé en train de se vanter que c’est lui qui a convaincu Trump de quitter l’accord nucléaire iranien.)
Cela correspond à un modèle, cependant, le domaine dans lequel Biden a le plus systématiquement suivi la politique de Trump au Moyen-Orient a été Israël. Biden a refusé d’inverser presque tous les changements politiques majeurs en faveur d’Israël que Trump a mis en place – du déplacement de l’ambassade américaine à Jérusalem, à la reconnaissance de l’annexion par Israël du plateau du Golan (qui expose le double standard flagrant de Biden affirmant que l’annexion illégale du territoire ukrainien par la Russie menace « l’ordre fondé sur des règles »), à l’adoption et à la recherche d’élargir les accords d’Abraham. Une mesure qui a mis le dernier clou dans le cercueil de la solution à deux États en « allant explicitement au-delà » du conflit israélo-palestinien plutôt que de chercher à le résoudre.
Malgré cette déférence à la Trump envers Israël – ou peut-être précisément à cause d’elle– le ministre israélien des Affaires de la diaspora n’a pas mâché ses mots en critiquant les États-Unis lorsque l’ambassadeur américain Nides a émis une critique bénigne des plans en cours pour affaiblir le système judiciaire israélien. « Occupez-vous de vos propres affaires », a déclaré Amichai Chikli au représentant américain via la radio israélienne. Il l’a ensuite tweeté également, juste pour s’assurer que le message était bien reçu par Washington.
Ironiquement, c’est un bon conseil. Une Amérique qui s’occupe de ses propres affaires – et qui, par extension, donne la priorité à ses propres intérêts – cesserait non seulement de saper sa propre crédibilité en condamnant les annexions illégales russes tout en autorisant les annexions israéliennes, mais elle bloquerait également toute tentative israélienne d’entraîner l’Amérique dans une guerre désastreuse au Moyen-Orient.
Les États-Unis ont déjà les mains pleines avec les crises internationales. Entre chercher à vaincre la Russie en Ukraine et combattre la Chine en étranglant ses industries de haute technologie, l’Amérique n’a tout simplement pas la bande passante pour une guerre initiée par Israël avec l’Iran. Comme Stephen Walt, professeur à Harvard et membre distingué de l’Institut Quincy, me l’a dit dans un courriel : « C’est de la folie. »
Peut-être Biden devrait-il prendre à cœur le vrai sens des conseils dédaigneux du ministre Chikli.