Typiquement, la guerre d’Ukraine est définie comme un conflit entre l’Est et l’Ouest, entre la Russie et l’Europe. Mais le conflit s’étend également le long de l’axe Nord/Sud.
Historiquement, la Russie a conquis l’Ukraine par le nord et a tenté d’étendre son empire au sud à travers le Caucase et autour de la mer Noire. Les installations navales de la Crimée sont un atout stratégique clé pour la Russie, et la Crimée elle-même est à la fois une pierre angulaire emblématique et pratique de l’identité impériale de la Russie.
Il n’est donc pas surprenant que cet été ait été témoin d’une escalade de l’action militaire dans et autour de la mer Noire.
L’un des principaux objectifs de l’offensive estivale ukrainienne est de couper le pont terrestre le long de la rive nord de la mer d’Azov qui relie la Russie à la péninsule occupée de Crimée. L’Ukraine a lancé des frappes qui ont atteint des bases de munitions et des dépôts de carburant en Crimée et en Russie même.
Le 4 août, un drone de mer ukrainien a frappé le navire de débarquement russe Olenegorsky Gornyak à Novotcherkassk, le principal port russe de la mer Noire pour l’exportation de pétrole. Le lendemain, un autre drone a endommagé un pétrolier russe dans le détroit de Kertch. Maintenant, la Russie prévoit d’installer des barrages flottants et des filets pour protéger ses ports et le pont du détroit de Kertch contre de futures attaques de drones maritimes.
Revenons un peu en arrière. En juillet 2022, la Russie a accepté un accord négocié par l’ONU et le président turc Recep Tayip Erdoğan, qui permettait aux navires russes et ukrainiens d’exporter des céréales via la mer Noire. Cela a généré plus de 1 milliard de dollars de revenus pour l’Ukraine et a atténué la flambée des prix sur le marché mondial des céréales.
Cependant, en juillet 2023, la Russie a annoncé qu’elle se retirait de l’accord – et a ensuite renforcé son blocus et lancé une vague de frappes de missiles sur les installations d’exportation de céréales ukrainiennes. La Russie avait longtemps exprimé son mécontentement face à l’accord, demandant des concessions telles que l’accès des commerçants russes à l’assurance occidentale et la réouverture d’un pipeline d’exportation vers Odessa pour l’ammoniac russe (un ingrédient clé de l’engrais).
Mais la cause immédiate de sa révocation de l’accord était probablement le fait que l’Ukraine a frappé le pont du détroit de Kertch reliant la Russie à la Crimée le 17 juillet. (L’Ukraine avait déjà frappé le pont de Kertch en octobre 2022.)
L’Ukraine demande à la Turquie, à la Roumanie ou à la Bulgarie de fournir des navires d’escorte pour permettre la reprise des exportations de céréales, mais cela est peu probable compte tenu du risque d’action militaire de la Russie. Le vendredi. Kiev a également annoncé un plan pour un « couloir humanitaire » pour sortir les navires piégés par la Russie depuis février 2022 de ses ports de la mer Noire.
L’escalade horizontale de la guerre par la Russie en attaquant les exportations de céréales de l’Ukraine reflète le désespoir croissant de Moscou étant donné l’absence d’une voie vers la victoire totale, ou une stratégie de sortie en l’absence de victoire totale.
Avec la Russie exclue de l’Europe, la dimension méridionale devient de plus en plus importante - économiquement, politiquement et militairement. Le flanc oriental de la mer Noire est devenu un important canal économique pour la Russie. La Turquie, la Géorgie et l’Arménie sont des pays de transit pour les importateurs russes qui cherchent à échapper aux sanctions occidentales. Il y a des vols directs entre la Russie et la Turquie, la Géorgie et l’Arménie – tandis qu’en Europe, la Serbie est le seul pays avec des vols vers Moscou.
En mai 2023, Poutine a annulé le régime de visa pour les Géorgiens et levé l’interdiction des vols vers le pays. On estime à 100 000 le nombre de Russes en Géorgie. Il s’agit notamment de personnes qui échappent à la répression politique ou à la conscription, mais beaucoup sont des professionnels de l’informatique qui trouvent plus facile de vivre et de travailler en dehors de la Russie. Ils ont stimulé l’économie géorgienne. Les exportations géorgiennes vers la Russie ont augmenté de 75% au premier semestre de 2023, à 1,3 milliard de dollars, et le pays a gagné 4,37 milliards de dollars en envois de fonds des Géorgiens travaillant en Russie en 2022.
Il y a un commerce dynamique de marchandises sanctionnées à travers la frontière entre la Géorgie et la province sécessionniste d’Abkhazie, d’où elles sont exportées en Russie. Au premier trimestre 2023, les exportations allemandes vers la Géorgie ont augmenté de 48%, vers l’Arménie de 132% et le Kirghizistan de 770%. Il y a une certaine opposition à l’afflux de Russes parmi les Géorgiens car ils ont fait grimper les coûts du logement. Il y a encore du ressentiment envers la Russie en Géorgie à cause de la guerre de 2008, bien que l’intérêt économique semble l’emporter sur les griefs historiques.
L’Arménie a connu une croissance de 13% de son PIB en 2022 grâce à l’afflux de Russes. Ils font des affaires florissantes en achetant des voitures d’occasion en Europe et en les exportant en Russie, à hauteur de 180 millions de dollars par mois. (Il y a aussi la réexportation de voitures d’occasion vers la Russie via Dubaï.)
L’Arménie a une relation politique plus étroite avec la Russie que la Géorgie et accueille plusieurs bases militaires russes. Mais il y a de la colère que la Russie n’ait pas fait plus pour aider l’Arménie à protéger le Karabakh, qui a été envahi par les forces azerbaïdjanaises lors de la guerre de 2020. Le Karabakh est maintenant soumis à un blocus azerbaïdjanais malgré la présence de soldats de la paix russes ostensiblement là pour protéger sa population arménienne restante.
L’Iran est un partenaire de plus en plus important pour la Russie, travaillant ensemble pour soutenir le régime d’Assad en Syrie. L’Iran a fourni des drones pour attaquer des villes ukrainiennes et aide à réparer certains des avions occidentaux sanctionnés par la Russie. L’Iran est récemment devenu le neuvième membre de l’Organisation de coopération de Shanghai, à travers laquelle la Russie et la Chine coordonnent leurs politiques en Asie centrale.
La Turquie est l’acteur régional le plus important, l’un des rares pays à jouir d’un certain degré de confiance à la fois à Kiev et à Moscou. Après 2014, la Turquie a bloqué les propositions de la Roumanie visant à renforcer la présence de l’OTAN en mer Noire. Le 27 février 2022, la Turquie a invoqué la Convention de Montreux de 1936 et interdit à tout navire de guerre d’entrer dans la mer Noire.
Après l’invasion de février 2022, l’OTAN a déployé une « présence avancée sur mesure » sous la forme de deux brigades multinationales en Bulgarie et en Roumanie. Erdoğan a finalement cédé à la pression occidentale et a retiré ses objections à l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN.
L’accord sur les céréales a été la réalisation la plus importante du président Erdoğan, mais il doit faire face à une lutte difficile pour persuader la Russie de revenir à la table des négociations. La Russie compte sur la Turquie comme partenaire commercial, Moscou ne peut donc pas se permettre de s’aliéner Erdoğan. Espérons que la pression politique des pays du Sud, préoccupés par la flambée des coûts des céréales, convaincra la Russie de relancer l’accord céréalier.
Pendant ce temps, la Russie poursuivra ses efforts pour construire un réseau commercial nord-sud à travers le Caucase et l’Iran, faisant de la mer Noire un nœud critique dans sa guerre contre l’Ukraine aujourd’hui.