C'est une fin d'après-midi de novembre. Je roule vers Gênes, en Italie, avec Francesca Albanese, rapporteuse spéciale des Nations unies sur la situation des droits humains dans les territoires palestiniens occupés depuis 1967. Nous nous rendons sur place pour rejoindre les dockers en grève. Ceux-ci réclament un moratoire sur les armes destinées à Israël et la suspension des projets du gouvernement italien visant à augmenter les dépenses militaires.
Nous traversons à toute vitesse les eaux sombres de la Baie des Anges à notre droite et les Alpes françaises qui se dressent à notre gauche. Des châteaux et des groupes de maisons aux toits de tuiles rouges, baignés par la lumière déclinante, sont perchés sur les pentes douces. Des palmiers bordent la route qui longe la mer.
Francesca, grande, avec des mèches grises dans les cheveux, de grandes lunettes à monture noire et des boucles d'oreilles en cercle, est la bête noire d'Israël et des États-Unis. Elle a été inscrite sur la liste de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du département du Trésor américain – normalement utilisée pour sanctionner les personnes accusées de blanchiment d'argent ou d'implication dans des organisations terroristes – six jours après la publication de son rapport, « De l'économie de l'occupation à l'économie du génocide ».
La liste de l'OFAC – utilisée par l'administration Trump pour poursuivre Francesca, en violation flagrante de l'immunité diplomatique garantie aux fonctionnaires des Nations unies – empêche tout établissement financier d'avoir pour client une personne figurant sur la liste. Une banque qui autorise une personne figurant sur la liste de l'OFAC à effectuer des transactions financières ne peut pas opérer en dollars, s'expose à des amendes de plusieurs millions de dollars et est exclue des systèmes de paiement internationaux.
Dans son rapport, Francesca cite 48 entreprises et institutions, dont Palantir Technologies, Lockheed Martin, Alphabet Inc., Amazon, International Business Machines Corporation (IBM), Caterpillar Inc., Microsoft Corporation et le Massachusetts Institute of Technology (MIT), ainsi que des banques et des sociétés financières telles que BlackRock, des assureurs, des sociétés immobilières et des organisations caritatives, qui, en violation du droit international, gagnent des milliards grâce à l'occupation et au génocide des Palestiniens.
Le rapport, qui comprend une base de données de plus de 1 000 entités commerciales collaborant avec Israël, demande à ces entreprises et institutions de rompre leurs liens avec Israël ou d'être tenues responsables de complicité de crimes de guerre. Il décrit « l'occupation éternelle » d'Israël comme « le terrain d'essai idéal pour les fabricants d'armes et les grandes entreprises technologiques, avec une offre et une demande illimitées, peu de contrôle et aucune responsabilité, tandis que les investisseurs et les institutions publiques et privées en tirent des profits illimités ».
Francesca, dont les précédents reportages, notamment « Génocide à Gaza : un crime collectif » et « Le génocide comme effacement colonial », ainsi que ses dénonciations passionnées du massacre perpétré par Israël à Gaza, ont fait d'elle une véritable cible. Elle est sévèrement critiquée chaque fois qu'elle s'écarte du scénario approuvé, même lorsque des manifestants pro-palestiniens ont pris d'assaut le siège du quotidien italien La Stampa pendant que nous étions en Italie.
Francesca a condamné l'incursion et la destruction de biens – les manifestants ont dispersé des journaux et écrit des slogans sur les murs tels que « Palestine libre » et « Journaux complices d'Israël » – mais a ajouté que cela devrait servir d'« avertissement à la presse » afin qu'elle fasse son travail. Cette précision exprimait sa frustration face au discrédit jeté par les médias sur les journalistes palestiniens – plus de 278 journalistes et professionnels de l'information ont été tués par Israël depuis le 7 octobre, ainsi que plus de 700 membres de leur famille – et à l'amplification acritique de la propagande israélienne. Mais ses détracteurs, dont la Première ministre italienne Giorgia Meloni, en ont profité pour la lyncher.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a imposé des sanctions à Francesca en juillet.
« Les États-Unis ont condamné et contesté à plusieurs reprises les activités partiales et malveillantes de Francesca Albanese, qui la rendent depuis longtemps inapte à occuper le poste de rapporteure spéciale », peut-on lire dans le communiqué de presse du département d'État . « Albanese a ouvertement vomi son antisémitisme, exprimé son soutien au terrorisme et affiché son mépris pour les États-Unis, Israël et l'Occident. Ces préjugés ont été évidents tout au long de sa carrière, notamment lorsqu'elle a recommandé à la CPI, sans fondement légitime, de délivrer des mandats d'arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et l'ancien ministre de la Défense Yoav Gallant. »
«Elle a récemment intensifié cette action en écrivant des lettres de menace à des dizaines d'entités à travers le monde, y compris à d'importantes entreprises américaines dans les secteurs de la finance, de la technologie, de la défense, de l'énergie et de l'hôtellerie, en avançant des accusations extrêmes et sans fondement et en recommandant à la CPI [Cour pénale internationale] d'ouvrir des enquêtes et des poursuites judiciaires contre ces entreprises et leurs dirigeants », a-t-il poursuivi. « Nous ne tolérerons pas ces campagnes de guerre politique et économique, qui menacent nos intérêts et notre souveraineté nationale. »
Ces sanctions font suite à celles imposées en février et juin au procureur Karim Khan et à deux juges pour avoir émis des mandats d'arrêt contre Netanyahu et Gallant.
Francesca n'est pas autorisée à entrer aux États-Unis, même pour se présenter aux Nations unies à New York, où elle doit remettre l'un de ses deux rapports annuels. L'autre sera remis au bureau des Nations unies à Genève.
Les biens de Francesca aux États-Unis ont été gelés, y compris son compte bancaire et son appartement aux États-Unis. Les sanctions l'isolent du système bancaire international, bloquant également l'utilisation de ses cartes de crédit. Son assurance maladie privée refuse de lui rembourser ses frais médicaux. Les chambres d'hôtel réservées à son nom ont été annulées. Elle ne peut effectuer des transactions qu'en espèces ou en empruntant une carte de crédit.
Des institutions, notamment des universités américaines, des groupes de défense des droits humains, des professeurs et des ONG, qui collaboraient autrefois avec Francesca, ont rompu leurs relations avec elle, craignant les sanctions prévues pour tout citoyen américain qui collabore avec elle. Elle et sa famille reçoivent fréquemment des menaces de mort. Israël et les États-Unis ont lancé une campagne pour la faire démettre de ses fonctions aux Nations unies.
Francesca est la preuve que lorsque vous vous rangez fermement du côté des opprimés, vous serez traité comme eux.
Elle ne sait pas si son livre, « Quand le monde dort : histoires, mots et blessures de Palestine », qui a été traduit en anglais et dont la sortie est prévue en avril prochain, sera distribué aux États-Unis.
« Je suis une personne sanctionnée », dit-elle avec regret.
Mais elle ne se laisse pas intimider. Son prochain article sera un rapport documentant la torture des Palestiniens dans les prisons israéliennes. Alors que la torture, dit-elle, « n'était pas répandue » avant le 7 octobre, elle est désormais omniprésente. Il recueille les témoignages de ceux qui ont été libérés des prisons israéliennes.
« Cela me rappelle les histoires et les témoignages que j'ai lus sur la dictature argentine », me dit Francesca. « C'est tellement horrible. C'est une torture systématique contre les mêmes personnes. Les mêmes personnes sont kidnappées, violées, puis ramenées, kidnappées, violées, puis ramenées. »
« Des femmes ? », je demande.
« Les deux », répond-elle.
« Entendre des femmes raconter qu'elles ont été violées, à plusieurs reprises. Qu'on leur a demandé de masturber les soldats. C'est incroyable », dit Francesca. « Qu'une femme dise une chose pareille. Imaginez ce qu'elles ont dû endurer. Il y a des gens qui ont perdu la parole. Ils ne peuvent plus parler. Ils ne peuvent plus parler après ce qu'ils ont dû endurer. »
Selon elle, les médias institutionnels ne se contentent pas de répéter docilement les mensonges israéliens, mais bloquent aussi systématiquement les informations qui donnent une image négative d'Israël.
« En avril, j'ai dénoncé les premiers cas de harcèlement sexuel et de viols qui ont eu lieu entre janvier et février 2024 », raconte-t-elle. « Les gens ne voulaient pas écouter. Le New York Times m'a interviewée pendant deux heures. Deux heures. Ils n'ont pas écrit une seule ligne à ce sujet. »
« Le Financial Times avait, en raison de l'importance du sujet, une version sous embargo de « De l'économie de l'occupation à l'économie du génocide », raconte-t-elle. « Ils ne l'ont pas publiée. Ils n'ont même pas publié de critique, d'article, quelques jours après la conférence de presse. Mais ils ont publié une critique de mon rapport. J'ai eu une réunion avec eux. Je leur ai dit : « C'est vraiment déprimant. Qui êtes-vous ? Êtes-vous payés pour le travail que vous faites ? À qui êtes-vous fidèles, à vos lecteurs ? » Je les ai pressés de questions. Ils ont répondu : « Eh bien, nous avons estimé que cela ne répondait pas à nos normes. »
C'est ainsi, lui dis-je, que le New York Times minimiserait les articles des journalistes que les rédacteurs jugent trop incendiaires.
« Ils discréditent vos sources, quelles qu'elles soient », lui dis-je. « C'est ainsi qu'ils justifient leur refus de publier. Ce n'est pas une discussion de bonne foi. Ils ne fournissent pas une analyse impartiale de vos sources. Ils les rejettent catégoriquement. Ils ne te disent pas la vérité, à savoir : « Nous ne voulons pas avoir affaire à Israël et au lobby israélien ». C'est la vérité. Ils ne le disent pas. C'est toujours : « Cela ne répond pas à nos normes ».
La dérive vers le fascisme en Europe et aux États-Unis, affirme Francesca, est intimement liée au génocide, tout comme la résistance émergente.
« Il y a une colère et un mécontentement croissants à l'égard des dirigeants politiques en Europe », dit-elle. « Il y a aussi une peur qui persiste dans de nombreux pays en raison de la montée de l'extrême droite. Nous sommes déjà passés par là. Certaines personnes ont des souvenirs vivaces du fascisme en Europe. Les cicatrices du nazisme et du fascisme sont toujours là, tout comme le traumatisme. Les gens n'arrivent pas à comprendre ce qui s'est passé et pourquoi cela s'est produit. La Palestine a choqué les gens. Les Italiens en particulier. Peut-être parce que nous sommes ce que nous sommes, dans le sens où nous ne pouvons pas être réduits au silence aussi facilement, nous ne pouvons pas avoir peur comme cela a été le cas pour les Allemands et les Français. J'ai été choquée en France. La peur et la répression sont incroyables. Ce n'est pas aussi grave qu'en Allemagne, mais c'est bien pire qu'il y a deux ans. Le ministre français de l'Éducation a annulé une conférence universitaire sur la Palestine au Collège de France, la plus haute institution française. Le ministre de l'Éducation ! Et il s'en est vanté. »
Francesca affirme que notre seul espoir réside désormais dans la désobéissance civile, incarnée par des actions telles que les grèves qui perturbent le commerce et le gouvernement ou les tentatives des flottilles d'atteindre Gaza.
« Les flottilles ont créé ce sentiment que "Oh, on peut faire quelque chose" », dit-elle. « Nous ne sommes pas impuissants. Nous pouvons faire la différence, ne serait-ce qu'en secouant le sol, en secouant le bateau. Puis les travailleurs sont arrivés. Les étudiants se sont déjà mobilisés. À travers les différentes manifestations, le sentiment que nous pouvons encore changer les choses s'est répandu. Les gens ont commencé à relier les points. »
Francesca a présenté son rapport de 24 pages intitulé « Génocide à Gaza : un crime collectif » à l'Assemblée générale des Nations unies en octobre, un rapport qui a dû être remis à distance par la Desmond and Leah Tutu Legacy Foundation du Cap, en Afrique du Sud, en raison des sanctions.
Danny Danon, ambassadeur israélien auprès des Nations unies, a déclaré après sa présentation : « Madame Albanese, vous êtes une sorcière et ce rapport est une nouvelle page de votre grimoire. » Il l'a accusée d'avoir tenté de « maudire Israël avec des mensonges et de la haine ».
« Chaque page de ce rapport est un sortilège vide, chaque accusation, un sortilège qui ne fonctionne pas, car vous êtes une sorcière ratée », a poursuivi Danon.
« Cela m'a fait prendre conscience d'une chose », dit Francesca à propos des insultes. « J'ai fait le lien avec les injustices subies par les femmes au fil des siècles. »
« Ce qui arrive aux Palestiniens et à ceux qui parlent en leur nom équivaut, en 2025, à brûler des sorcières sur la place publique », poursuit-elle. « Cela a été fait aux scientifiques et aux théologiens qui ne s'alignaient pas sur la position de l'Église catholique. Cela a été fait aux femmes qui détenaient le pouvoir des herbes. Cela a été fait aux minorités religieuses, aux populations autochtones, comme les Samis. »
« La Palestine », affirme Francesca, « a ouvert une porte vers l'histoire, vers nos origines et vers les risques que nous courons si nous ne mettons pas un frein à tout cela ».