Les États-Unis sont finalement entrés dans l’escalade de la guerre d’Israël contre l’Iran, lançant des frappes ciblées sur les installations nucléaires de l’Iran pour anéantir la menace nucléaire de Téhéran, un objectif une fois de plus atteint efficacement grâce à l’accord avec l’Iran de 2015.
Le président Trump a averti l’Iran qu’il y aurait une paix ou une tragédie bien plus grande que ce que l’Iran a connu ces derniers jours, signalant qu’il y avait « d’autres cibles » si l’Iran souhaitait une escalade.
Pourtant, même cette frappe sans fin pourrait ne pas éradiquer complètement les capacités nucléaires indigènes de l’Iran. Cela n’a certainement pas mis fin aux attaques de l’Iran contre Israël, et ouvre maintenant des risques pour les troupes et les actifs américains dans la région. En fait, les réponses possibles de l’Iran à partir de maintenant sont variées et imprévisibles. Mais nous savons que les coûts, en particulier économiques, s’accélèrent et pourraient être dévastateurs pour toutes les parties concernées et dans le monde entier.
Israël supporte déjà des coûts économiques énormes. Selon les estimations, une guerre d’un mois pourrait coûter à Israël environ 12 milliards de dollars, avec des dépenses militaires quotidiennes de 725 millions de dollars en moyenne. Si l’Iran cible davantage d’infrastructures civiles, ces coûts pourraient fortement augmenter.
Plus de 5 000 Israéliens ont déjà été évacués de leurs maisons en raison de tirs de missiles. Les pénuries de main-d’œuvre s’aggravent alors que des dizaines de milliers de réservistes, dont beaucoup proviennent de secteurs industriels et de haute technologie critiques, sont mobilisés. À la fin de l'année 2024, la guerre de Gaza aura déjà coûté à Israël plus de 67,5 milliards de dollars, sans compter les dommages importants causés aux civils et aux infrastructures et les pertes économiques plus larges, qui restent difficiles à quantifier.
Une victoire militaire rapide pourrait atténuer certains impacts économiques, mais une guerre prolongée pourrait gravement entraver la croissance économique d’Israël, mettre à rude épreuve la stabilité budgétaire et potentiellement nuire à sa cote de crédit internationale.
Même avant les frappes israéliennes, l’Iran était confronté à une crise d’infrastructure redoutable, ayant besoin de toute urgence de plus de 500 milliards de dollars d’investissements pour remédier aux graves déficits économiques exacerbés par les sanctions américaines. Les attaques israéliennes ont aggravé cette crise, détruisant des infrastructures civiles et énergétiques vitales. Les coûts directs de la reconstruction pourraient à eux seuls atteindre des dizaines de milliards de dollars, ajoutant une pression énorme à l’économie iranienne déjà malmenée et à ses ressources fiscales limitées.
Mon estimation s’appuie sur la dernière enquête sur les dépenses des ménages iraniens de 2023, qui révèle que plus de 80 % des Iraniens ne parviennent pas à répondre aux besoins quotidiens de 2 100 calories et souffrent d’insécurité alimentaire. Une guerre prolongée ne ferait qu’exacerber cette crise humanitaire, poussant le pays vers une catastrophe nationale potentielle.
L’Iran pourrait riposter en lançant des cyberattaques contre des infrastructures américaines critiques, telles que les réseaux électriques, les systèmes d’eau, les pipelines, les réseaux financiers et d’autres services essentiels. Les conséquences économiques de telles cyberreprésailles pourraient aller de centaines de milliards à plus d’un billion de dollars.
De plus, si l’Iran cible les infrastructures énergétiques des États du Golfe ou bloque le détroit d’Ormuz, il pourrait perturber plus de 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole et en GNL, ce qui pourrait faire grimper les prix du pétrole jusqu’à 150 dollars le baril. Une analyse de Bloomberg prévient que des prix soutenus à ce niveau pourraient réduire le PIB mondial de près de 1 000 milliards de dollars par an, alimentant ainsi la stagflation mondiale. Pour les États-Unis, cela compromettrait gravement les efforts de contrôle de l’inflation et de stabilité économique.
L’ambition de Netanyahu de renverser le régime iranien a peu de chances de réussir sans une implication directe des États-Unis, y compris le déploiement de centaines de milliers de soldats au sol. Si Washington intervient de cette manière, il risque de plonger dans une autre guerre sans fin, nécessitant 2 à 3 000 milliards de dollars supplémentaires et des milliers de vies perdues.
Même si Israël atteint ses objectifs militaires immédiats en décapitant les dirigeants iraniens, en neutralisant les capacités militaires et en fracturant potentiellement l’Iran sans les représailles douloureuses de Téhéran, une telle victoire s’avérerait probablement vaine. Le chaos qui en résulterait déclencherait des vagues d'insurrection, des crises de réfugiés et une instabilité régionale dépassant les troubles qui ont suivi l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003.
Compte tenu de la nature décentralisée du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), même un Iran fragmenté pourrait rester une menace persistante. Les forces restantes du CGRI et leurs mandataires pourraient poursuivre leurs attaques contre des cibles économiques occidentales et arabes dans la région, imposant des risques permanents pour les intérêts américains et causant des pertes substantielles aux alliés des États-Unis.
Les retombées économiques régionales pourraient être existentielles pour les alliés du Golfe tels que l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar et Bahreïn. En raison de la montée des tensions, le FMI a déjà révisé ses prévisions de croissance économique pour 2025 pour la région de 4 % à 2,6 %. Un déclin soutenu de la croissance sur deux à trois ans, associé à la disparition des investissements directs étrangers et au report de mégaprojets essentiels à la Vision 2030 de l’Arabie saoudite, pourrait coûter à ces économies entre 730 milliards et 1 billion de dollars.
Comme l’a noté un responsable du Golfe, un conflit prolongé pourrait effacer des années de progrès économique en perturbant les stratégies nationales de développement et en sapant gravement la confiance des investisseurs. L’apparence d’un Iran fragmenté peut sembler avantageuse à première vue, mais les effets d’entraînement finiraient par peser sur les contribuables et les entreprises américaines, entraînant l’Amérique dans un bourbier régional prolongé.
Si la campagne militaire d’Israël échoue, Téhéran en sortira probablement enhardi, et non affaibli. Déjà, les attaques israéliennes semblent avoir alimenté le soutien public iranien à l’armement nucléaire, ouvrant potentiellement la voie de l’Iran vers l’arme nucléaire.
Malgré son coût élevé, l’Iran conserve le droit, en vertu de l’article X du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), de se retirer, ce qui lui permet de redémarrer son programme nucléaire sans la surveillance de l’Agence internationale de l’énergie atomique. Un tel scénario déclencherait probablement une réaction en chaîne de prolifération nucléaire dans toute la région et au-delà, de Berlin et Varsovie à Ankara, et de Riyad à Séoul et Tokyo, anéantissant des décennies d’efforts de non-prolifération.
Imaginez un Moyen-Orient doté de l’arme nucléaire, avec des pays d’Europe et d’Asie de l’Est qui se démènent pour développer leurs propres moyens de dissuasion. Ce qui a commencé comme une frappe israélienne ciblée pourrait se transformer en un cauchemar pour la sécurité mondiale. Les implications économiques seraient stupéfiantes : hausse des prix de l’énergie, flambée des primes d’assurance, incertitude des investisseurs et renforcement militaire massif, tout cela sapant gravement les intérêts stratégiques et économiques américains.
Une nouvelle course aux armements s’étendant du Golfe au Pacifique pourrait déstabiliser l’économie mondiale et affaiblir considérablement la position stratégique de l’Amérique. Aucun président américain, pas même pendant la guerre froide, n’a jamais eu à faire face à l’effritement simultané de l’ordre nucléaire mondial sur plusieurs continents. Le président Trump serait inévitablement le premier.
Il n’est pas certain que l’administration Trump puisse même relancer les pourparlers après les frappes de ce week-end. Mais plutôt que d’engloutir des milliards dans une autre guerre coûteuse, Washington pourrait offrir un allègement des sanctions et un engagement économique régional en échange du retour de l’Iran à des niveaux d’enrichissement inférieurs à ceux prescrits par le JCPOA de 2015, voire à la dénucléarisation. Un tel accord pourrait en faire un pacte de non-agression de facto entre l’Iran et Israël, ce qui était auparavant impensable.
Mes recherches récentes soulignent que les États-Unis peuvent en effet obtenir un accord plus solide et plus complet en autorisant le commerce bilatéral jusqu’à 25 milliards de dollars par an et en offrant aux entreprises américaines des moyens d’accéder au marché d’investissement iranien largement inexploité de 4 000 milliards de dollars d’ici 2040. Un tel accord pourrait stabiliser la région grâce à un engagement économique mutuel plutôt qu’à une escalade militaire.
L’alternative est indicible : un désastre régional de mille milliards de dollars, un accord nucléaire brisé, un Iran doté de l’arme nucléaire et la désintégration des réseaux d’alliance qui ont historiquement soutenu la domination américaine au Moyen-Orient.