La situation sur le front libano-israélien s’aggrave alors que le Hezbollah et l’armée israélienne s’engagent dans des échanges quotidiens de représailles. Ces affrontements ont entraîné un nombre croissant de morts dans les deux camps, suscitant des craintes d’un nouveau front de guerre alors qu’Israël poursuit sa campagne contre le mouvement palestinien Hamas à Gaza.
Dans ce contexte, de hauts responsables américains continuent de mettre en garde contre l’ouverture d’un nouveau front avec Israël par le Hezbollah. Cette crainte, cependant, reflète une mauvaise compréhension de l’approche du Hezbollah dans le conflit actuel. Les opérations du mouvement chiite libanais à la frontière sud devraient plutôt être considérées comme ce qu’il perçoit comme « un acte de nécessité » pour se préserver.
La stratégie militaire actuelle du Hezbollah vis-à-vis d’Israël
À la suite de l’opération « Tempête Al-Aqsa », au cours de laquelle le Hamas a tué quelque 1 400 citoyens israéliens et étrangers et en a enlevé plus de 200 autres, le Hezbollah a déclaré qu’il ne serait pas un spectateur lorsqu’Israël a lancé sa riposte.
S’exprimant lors d’un rassemblement à Beyrouth, le chef du comité exécutif du mouvement, Hashem Safiedine, a souligné que le Hezbollah n’était pas une partie neutre dans les hostilités en cours. Le mouvement chiite a également lancé une attaque transfrontalière contre des positions militaires israéliennes dans la zone contestée des fermes de Chebaa, décrivant l’opération comme un acte de solidarité avec les Palestiniens.
Alors que les échanges transfrontaliers entre le Hezbollah et Israël se sont intensifiés dans les semaines qui ont suivi, ils sont restés confinés à la région frontalière. Le mouvement chiite a soigneusement choisi ses cibles, en se concentrant sur les postes militaires israéliens dans la région. L’action de représailles d’Israël sur le front libanais a également été mesurée et limitée à la région frontalière.
Des sources bien informées proches du Hezbollah soulignent que l’étendue des opérations du mouvement jusqu’à présent semble réfuter l’idée qu’il a l’intention d’ouvrir un deuxième front contre Israël.
« Si le Hezbollah avait voulu en profiter, il l’aurait fait juste après l’opération du Hamas, car Israël était toujours dans une position vulnérable », a déclaré une source qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat.
« Toutes les parties sont désireuses d’éviter une guerre totale », a-t-il ajouté, affirmant que cette position s’appliquait beaucoup au Hezbollah. « Une guerre à grande échelle maintenant s’avérerait coûteuse, Israël amassant des troupes dans le nord et les États-Unis envoyant des porte-avions dans la région », a-t-il souligné.
De hauts responsables du mouvement chiite libanais ont qualifié ses opérations transfrontalières de destinées à la fois à démontrer sa solidarité avec le Hamas et à détourner l’attention de l’armée israélienne. Le numéro deux du mouvement, Naïm Qassem, a déclaré que l’objectif était d’affaiblir la partie israélienne.
Une deuxième source proche de la direction du Hezbollah a confirmé que le mouvement tente de surcharger l’armée israélienne au milieu de sa campagne à Gaza.
« Ce qui se passe est une guerre d’usure », a expliqué la source, qui a requis l’anonymat. « Le Hezbollah oblige Israël à détourner des ressources militaires vers le front nord afin d’affaiblir ses opérations militaires à Gaza », a-t-il ajouté.
Les lignes rouges du Hezbollah
Selon la deuxième source, cependant, la stratégie du Hezbollah pourrait changer si Israël lançait une offensive terrestre majeure dans la bande de Gaza comme prévu.
« Toutes les options sont sur la table si Israël va de l’avant avec une invasion terrestre de Gaza », a-t-il souligné.
Israël a en fait lancé des opérations terrestres dans la bande de Gaza dans ce qu’il a décrit comme la prochaine étape de sa campagne. Cependant, il n’a pas encore lancé d’invasion à grande échelle de l’enclave côtière. À l’heure où nous écrivons ces lignes, le Hezbollah n’est pas allé au-delà du ciblage des positions militaires israéliennes dans la zone frontalière. En fin de compte, le plan d’action futur du Hezbollah sera probablement déterminé par l’évolution de la situation sur le terrain. La première source a souligné que l’objectif déclaré d’Israël d’anéantir le Hamas constitue une ligne rouge pour le mouvement.
« Si Israël semble sur le point de détruire le Hamas, le Hezbollah, ainsi que les Houthis au Yémen et d’autres acteurs régionaux, interviendront pour empêcher ce scénario », a-t-il ajouté.
La ligne rouge du mouvement découle des craintes qu’il puisse être le prochain sur la liste d’Israël si ce dernier semble accomplir sa mission déclarée contre le Hamas. Lorsqu’on lui a demandé si c’était bien l’approche du Hezbollah, la première source a répondu : « Certainement. »
En effet, ces inquiétudes semblent justifiées dans une certaine mesure au milieu des rapports selon lesquels le ministre israélien de la Défense et ses hauts gradés militaires poussaient à une attaque préventive contre le Hezbollah parallèlement à la campagne contre le Hamas.
Selon ces rapports, ces voix ont été ignorées par le Premier ministre Netanyahu à la demande des États-Unis. La destruction du Hamas, cependant, libérerait des ressources israéliennes et pourrait bouleverser la dissuasion mutuelle qui a préservé le calme sur le front libano-israélien depuis la guerre de juillet 2006. Dans un tel scénario, les dirigeants politiques israéliens pourraient juger moins risqué de lancer une campagne militaire à grande échelle contre le Hezbollah.
Le dilemme de Biden
Les lignes rouges du mouvement chiite libanais menacent de mettre l’administration Biden dans une impasse. L’approche de la Maison-Blanche vis-à-vis du conflit actuel repose sur deux piliers majeurs : mettre tout son poids derrière l’objectif d’Israël d’anéantir le Hamas tout en cherchant à empêcher qu’un conflit plus large n’éclate.
La stratégie du Hezbollah rend la réalisation de ces deux objectifs très difficile, voire impossible. Comme indiqué ci-dessus, une défaite imminente du Hamas à Gaza déclenchera probablement une escalade non seulement de la part du Hezbollah lui-même, mais aussi de ses alliés au Yémen. Les Unités de mobilisation populaire irakiennes sont également susceptibles d’entrer dans la mêlée dans un tel scénario.
Cela est dû à l’influence dont jouit le mouvement libanais auprès de ces groupes en raison à la fois de l’affinité idéologique et du soutien sur le champ de bataille, car le Hezbollah a fourni une assistance à la fois aux Houthis du Yémen dans leur guerre contre la coalition dirigée par l’Arabie saoudite et aux milices à prédominance chiite en Irak dans leur campagne contre l’EI. Comme le Hezbollah, les Houthis et les milices irakiennes ont reçu une aide importante de l’Iran.
Scénarios possibles
Compte tenu de l’évaluation du Hezbollah selon laquelle l’anéantissement du Hamas serait le prélude à une menace existentielle contre le mouvement lui-même, il est peu probable que les avertissements américains dissuadent le groupe si un tel scénario se produit. Malgré le déploiement de deux groupes d’attaque de porte-avions américains dans la région, le Hezbollah a poursuivi ses opérations transfrontalières contre Israël.
Pendant ce temps, d’anciens hauts responsables américains comme Steve Simon de l’Institut Quincy pensent qu’une action militaire directe des États-Unis contre le Hezbollah est peu probable.
« Les États-Unis seront en mesure d’intervenir s’ils choisissent de le faire », a déclaré Simon, ancien conseiller principal de l’administration Obama pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, dans un échange de courriels. « Mais je doute qu’ils le fassent ou que les Israéliens le veuillent », a-t-il ajouté.
Des rapports ont néanmoins émergé selon lesquels une action militaire américaine contre le mouvement libanais a été discutée à des niveaux élevés du gouvernement.
Mais les opérations militaires américaines contre le Hezbollah conduiraient presque certainement à une intensification des attaques contre les troupes américaines par les alliés idéologiques du mouvement libanais, y compris les Houthis au Yémen et les milices soutenues par l’Iran en Irak. Cela signifierait effectivement une guerre régionale dans laquelle les forces américaines se retrouveraient une fois de plus sous le feu.